Ni un chef con tres estrellas Michelin pudo con el almuerzo escolar

Pocas cosas logran desestabilizar a un chef con tres estrellas Michelin. Ahn Sung-jae, una de las figuras culinarias más reconocidas de Corea y jurado del exitoso programa de Netflix Culinary Class Wars, ha cocinado para jefes de estado y forjado su reputación con años de trabajo riguroso. Sin embargo, en el episodio del domingo de After-School Ms. Taeri de tvN, encontró a su adversario más inesperado: la cafetería de una escuela primaria.

"Creo que no puedo volver a hacer esto", dijo después de ayudar a preparar el almuerzo para los estudiantes de la Escuela Primaria Yongheung en Mungyeong. Fue el tipo de comentario que arrancó carcajadas al elenco y generó un momento de inesperada identificación humana de parte de uno de los chefs más imponentes de Corea.

¿Qué es After-School Ms. Taeri?

After-School Ms. Taeri es un programa de variedades de tvN protagonizado por la actriz Kim Tae-ri, conocida internacionalmente por sus roles en Twenty-Five Twenty-One y Mr. Sunshine. El show la sigue a ella y a un elenco rotativo de coestrellas invitadas mientras dirigen un programa extraescolar en una escuela primaria real, participando en actividades como clubes de cocina, días deportivos y excursiones.

La dinámica funciona porque Kim Tae-ri aporta un entusiasmo genuino al ambiente del aula, y los invitados que convoca suelen ser personas que raramente se ven en situaciones donde los niños puedan hacerlas quedar en ridículo. Ahn Sung-jae encajó perfectamente en ese rol, y lo demostró.

El chef que declaró su retiro

El episodio del domingo fue la segunda parte del arco del día deportivo otoñal de la escuela, filmado en los terrenos de la Escuela Primaria Yongheung. La jornada incluyó actividades tradicionales coreanas de campo, carreras de relevos y juegos en equipo, además de una comida especial preparada con ayuda de los invitados.

Ahn Sung-jae asumió la tarea de ayudar a preparar el almuerzo escolar con la precisión que se esperaría de alguien que dirige una cocina de nivel mundial. Lo que no anticipó, al parecer, fue la escala y el caos de alimentar a toda una escuela en un tiempo fijo.

"Normalmente soy muy meticuloso cuando cocino", dijo ante la cámara. "Pero esto es el límite." Declaró su "retiro" del apodo recurrente del programa y la admisión se convirtió en el momento más comentado del episodio en las redes sociales.

Ahn Sung-jae saltó a la fama popular a través de Culinary Class Wars, donde su estilo de jurado impasible y su paladar exigente lo convirtieron en uno de los personajes más fascinantes del programa. Verlo genuinamente desbordado por una cafetería escolar fue, en definitiva, un entretenimiento inesperadamente memorable.

El desafío de cocina a ciegas

El episodio del día deportivo también presentó una competencia de cocina entre dos de los miembros habituales del elenco: Choi Hyun-wook y Gangnam. Ambos prepararon platos y los presentaron a Ahn Sung-jae en formato de cata ciega —literalmente con los ojos vendados— en lo que el programa llamó el desafío de la "casa de hongos".

Choi Hyun-wook, un joven actor en ascenso que apareció en Twenty-Five Twenty-One junto a Kim Tae-ri, se enfrentó al rapero y animador Gangnam en lo que resultó ser un duelo genuinamente competitivo.

Cuando Ahn Sung-jae se quitó la venda y anunció su veredicto, fue Choi Hyun-wook quien se llevó la victoria. Gangnam reaccionó con deportividad y los estudiantes presentes respondieron con gran entusiasmo.

Por qué funciona el programa

Parte de lo que hace efectivo a After-School Ms. Taeri es la combinación de la calidez de su elenco principal con la naturaleza impredecible de trabajar con niños de primaria reales. Kim Tae-ri, quien pasó años navegando las demandas emocionales de roles dramáticos de prestigio, parece genuinamente cómoda en el ambiente escolar: paciente, curiosa y sin miedo a verse poco digna.

La rotación de invitados permite traer figuras como Ahn Sung-jae, que cargan con cierto peso público, y luego ponerlas en situaciones diseñadas para disolver ese peso. Un chef con estrella Michelin luchando con el servicio del almuerzo escolar no es un espectáculo de fracaso, sino un recordatorio de que la experiencia en una arena no se transfiere automáticamente a otra.

La cita de Ahn Sung-jae circulará mucho más allá de la audiencia habitual del programa. Es el tipo de momento que se viraliza en redes sociales precisamente porque es a la vez gracioso y sincero.

El episodio se emitió el domingo 29 de marzo en tvN. After-School Ms. Taeri se emite semanalmente y está disponible en streaming a través de Tving.

Reacciones de los fans y conversación en línea

El episodio generó una amplia discusión en línea poco después de su emisión. Los clips de Ahn Sung-jae visiblemente abrumado mientras preparaba el almuerzo, y su franca admisión de haber llegado a sus límites, se difundieron rápidamente en las plataformas de redes sociales coreanas.

"Esto es en realidad muy reconfortante", escribió un espectador. "Incluso el mejor chef de Corea parece como nosotros cuando está fuera de su elemento." Otro señaló que el segmento ofreció un tributo involuntario a los trabajadores de las cafeterías escolares, los verdaderos profesionales que enfrentan este desafío cada día sin cámaras.

Para Choi Hyun-wook, ganar la cata ciega fue un momento pequeño pero satisfactorio. Se ha convertido en uno de los talentos emergentes de variedades más sorprendentes de su generación: genuinamente gracioso, autodescriptivo y competitivo en el contexto adecuado.

La creciente presencia de Kim Tae-ri en los programas de variedades

Quizás la historia más silenciosa del programa ha sido Kim Tae-ri. Mejor conocida por roles intensamente dramáticos en series como Twenty-Five Twenty-One y la épica histórica Mr. Sunshine, ha sido una revelación en este formato más relajado y espontáneo.

El programa le ha permitido demostrar una calidez y juego que no siempre se aprecian en los roles dramáticos, especialmente con los niños reales, quienes la tratan con la familiaridad cómoda de alguien que conocen de la escuela más que de una pantalla.

Si Ahn Sung-jae aceptará una futura invitación para regresar sigue siendo una pregunta abierta. Su declaración de despedida —"el maestro ballena se ha retirado"— sonó más como una posición negociadora que como una respuesta definitiva. Por ahora, el episodio se mantiene como uno de los más memorables de la temporada.