Huh Young-man pausa Baekban Journey tras siete años

El viaje gastronómico de siete años de Huh Young-man en TV Chosun entra en pausa en un momento que se siente abrupto y, al mismo tiempo, profundamente reflexivo. El veterano historietista y conductor se apartará de las actividades públicas por motivos de salud, y Sikgaek Huh Young-man's Baekban Journey cerrará su primera temporada con un especial que se emitirá el 21 de junio a las 7:50 p.m. KST.

La decisión se tomó poniendo la recuperación de Huh como prioridad. Su agencia informó a comienzos de esta semana que surgió un problema de salud y que el artista sigue indicaciones médicas mientras se concentra en el tratamiento y el descanso. También señaló que suspenderá por ahora sus actividades externas, un anuncio relevante para una figura pública cuya trayectoria abarca cómics, adaptaciones audiovisuales, televisión y cultura gastronómica coreana.

Para los espectadores fuera de Corea, Huh Young-man es más que una personalidad televisiva. Nacido en Yeosu y activo desde la década de 1970, se convirtió en uno de los historietistas más reconocibles del país con obras como Gaksital, Fly Superboard, Beat, Tazza y Sikgaek. Varios de sus títulos pasaron del papel al cine, la televisión y la memoria popular, ubicándolo como un puente entre el cómic coreano y la cultura audiovisual masiva.

Un programa gastronómico con memoria larga

Baekban Journey comenzó en 2019 y construyó su identidad sobre algo más silencioso que los concursos culinarios con celebridades o el espectáculo de los restaurantes. Huh recorrió Corea visitando locales de barrio, con frecuencia poniendo el foco en mesas sencillas, sabores regionales y las personas que mantuvieron vivos esos lugares. La palabra coreana “baekban” alude a una comida casera simple, pero el programa trató esa sencillez como memoria cultural, no como decorado.

En siete años, el programa visitó 1,329 restaurantes y presentó 2,131 comidas, según cifras de TV Chosun citadas por medios coreanos. También recibió a 365 invitados a la mesa, creando tanto un registro de conversaciones como un catálogo de platos. Los números importan porque muestran la escala del trabajo: no fue un breve formato promocional de comida, sino un mapa de largo aliento de la cocina cotidiana coreana.

El especial de cierre de temporada, titulado The Baekban We Loved: Seven Years of Delicious Records, volverá sobre esa historia. Se espera que recuerde la mesa sureña de 17 platos de Gangjin, en Jeolla del Sur, presentada en el primer episodio; un local de makguksu con aceite de perilla que se hizo muy conocido tras aparecer en el programa; y el estado actual del barrio metalúrgico de Mullae-dong, donde la producción ya había encontrado historias de comida en un entorno industrial.

Esas elecciones subrayan lo que hizo distinta a la serie. No se trataba solo de si la comida lucía apetecible. El programa quería entender por qué una comida pertenecía a un lugar, qué tipo de trabajo la hacía posible y cómo un pequeño restaurante podía convertirse en recuerdo para espectadores que quizá nunca lo visitarían.

Por qué termina ahora la primera temporada

TV Chosun y la agencia de Huh describieron el final como una conclusión de la primera temporada, no como la desaparición permanente del formato. Esa formulación deja abierta la posibilidad de un regreso con una nueva forma, pero la razón inmediata es clara: la salud de Huh va primero. Medios coreanos citaron a su compañía diciendo que desarrolló un problema de salud y que se concentra en tratamiento y recuperación bajo guía médica.

Ese enfoque marcó el tono del especial. En lugar de presentarlo como una cancelación convencional o un simple cambio de programación, la producción lo plantea como una oportunidad para que los espectadores miren atrás con gratitud. El equipo dijo que apoyará la recuperación de Huh y pidió al público esperar una futura temporada con un formato renovado.

El momento resulta emotivo porque Huh se acerca a los 80 años, una edad mencionada por los medios coreanos al cubrir la decisión. Para la mayoría de los conductores, un programa de viajes y comida durante siete años ya sería un compromiso enorme. Para Huh, también fue una extensión de la sensibilidad que hizo querido a Sikgaek: mirar la comida como historia de lugar, trabajo, memoria y dignidad cotidiana.

Esa sensibilidad explica por qué el programa llegó a espectadores más allá del público habitual de los formatos gastronómicos. Cada episodio llevaba el ritmo de una visita local: el invitado, la mesa, el dueño, la región y las propias reacciones de Huh. El resultado fue un programa que muchas veces se sintió menos como una guía y más como un registro del paisaje vivido de Corea.

El historietista detrás de la mesa

La presencia de Huh le dio autoridad a Baekban Journey porque la comida ya ocupaba un lugar central en su vida creativa. Sikgaek, su influyente cómic gastronómico, ayudó a que muchos lectores coreanos pensaran los platos no como recetas aisladas, sino como historias conectadas con región, familia, estación e identidad. El programa de televisión llevó esa mirada al formato de documental-variedad.

Sus obras anteriores también ayudan a explicar por qué la noticia pesa tanto. Tazza se convirtió en una gran franquicia cinematográfica y un punto de referencia cultural; Gaksital encontró nueva vida como adaptación para pantalla; y Fly Superboard sigue siendo familiar para generaciones que lo conocieron por la animación. Huh no es simplemente el conductor de un programa que se aparta por salud. Es un artista cuya obra lleva décadas entretejida con la cultura popular coreana.

Por eso el final de la primera temporada se siente como una pausa dentro de una carrera mayor, no solo como el cierre de un ciclo televisivo. También explica por qué los fans respondieron con preocupación antes que con una decepción común. El siguiente capítulo más importante no es un nuevo horario de programación, sino la recuperación de Huh.

El especial incluirá momentos de invitados y mensajes de dueños de restaurantes que pasaron a formar parte del archivo de siete años del programa. Ese elemento puede ser la despedida más adecuada para la temporada. Baekban Journey se construyó sobre la idea de que una comida nunca es solo comida; también es quien la cocina, el lugar que la moldeó y el invitado que la recuerda.

Qué pueden esperar los espectadores del especial

La emisión del 21 de junio será, previsiblemente, retrospectiva más que investigativa. Los espectadores pueden esperar un regreso curado por lugares clave, mesas memorables y la textura emocional de los viajes de Huh por Corea. Para los seguidores de años, el atractivo será el reconocimiento. Para los nuevos espectadores, puede funcionar como una introducción comprimida a las razones por las que el programa duró tanto.

El programa llega además en un momento en que la cultura gastronómica coreana se ha vuelto cada vez más global. Las audiencias internacionales quizá conozcan la cocina coreana por el barbecue, el kimchi, la comida callejera o las escenas de comida en K-dramas, pero Baekban Journey siempre apuntó a algo más arraigado: el mostrador de almuerzo, la mesa del barrio, la dueña mayor con una receta que rara vez aparece en listas de tendencias globales.

Ese es el legado que probablemente subraye el especial. En 1,329 restaurantes y 2,131 comidas, Huh Young-man ayudó a convertir la cocina cotidiana coreana en un archivo televisivo. La primera temporada termina ahora porque la salud debe tener prioridad. Pero el registro que deja sigue siendo inusualmente rico: siete años de comidas, conversaciones, orgullo local y la convicción de que la mesa más ordinaria todavía puede cargar la historia de un país.