El regreso de Lee Chang-dong: El cine coreano asalta el TIFF 2026

Ocho años es mucho tiempo en el cine. Pero cuando Lee Chang-dong pasó casi una década alejado de la cinematografía tras Burning en 2018, pocos en la industria dudaron de que su regreso no sería menos que una declaración de principios. Esa declaración llegó el 21 de julio, cuando el 51.º Festival Internacional de Cine de Toronto anunció su programación para 2026, situando no una, ni dos, sino tres películas coreanas en sus secciones más prestigiosas.

El anuncio confirmó lo que muchos observadores han intuido desde que Parasite arrasó en los Oscar en 2020: el cine coreano ya no llega a los grandes festivales del mundo como un invitado de honor. Es el protagonista principal. La pregunta ya no es si una película coreana puede ganar los máximos galardones de la industria, sino qué película coreana, en qué año y a través de qué camino lo logrará.

El festival que establece la agenda del prestigio global

El TIFF es el festival de cine más grande de Norteamérica y uno de los cuatro eventos —junto con Cannes, Venecia y Berlín— que definen el circuito de prestigio internacional. Su sección de Presentaciones Especiales está reservada para las obras nuevas más esperadas de directores reconocidos mundialmente. Durante la última década, el cine coreano ha consolidado una presencia notable en este certamen. Parasite debutó en Cannes en 2019 antes de que su aparición en el TIFF lanzara la campaña hacia los Oscar que convirtió a Bong Joon-ho en un nombre reconocido en todo el mundo. Decision to Leave, de Park Chan-wook, se proyectó en Presentaciones Especiales en 2022. El año pasado, la película de Netflix de Byun Sung-hyun, The Good News, continuó con la tradición.

En 2026, tres producciones coreanas se unen a ese linaje de forma simultánea, una concentración sin precedentes que refleja tanto el apetito global sostenido por la narrativa coreana como un cambio estructural en la forma en que las plataformas de streaming más poderosas del mundo la están financiando. Tres películas, tres directores diferentes trabajando en modos completamente distintos, todas llegando a las dos secciones principales del TIFF en el mismo año: las cifras por sí solas convierten esto en un momento histórico para la presencia internacional del cine coreano.

Gráfico de barras que muestra una película coreana en las Presentaciones Especiales del TIFF en 2019, 2022 y 2025, ascendiendo a dos películas coreanas en 2026, la cifra más alta registrada en un solo año. Películas coreanas: Presentaciones Especiales del TIFF 01212019Parasite12022Decision to Leave12025The Good News22026Récord histórico

Tres películas, tres directores, tres caminos hacia el reconocimiento global

Possible Love, de Lee Chang-dong, es el pilar de la presencia coreana de este año y carga con el peso de ocho años de expectativas. Su película de 2018, Burning —adaptada de un relato corto de Haruki Murakami—, obtuvo el Premio FIPRESCI en Cannes y se convirtió en el primer filme coreano en alcanzar los nueve finalistas de la lista corta de la Academia para la categoría de Mejor Película Internacional. Eso fue antes de Parasite. Antes de que el cine coreano ganara la Palma de Oro o un Oscar a la Mejor Película. Burning fue, en retrospectiva, un presagio.

Tras casi ocho años de dificultades en su desarrollo —incluyendo la incapacidad de asegurar financiamiento de estudios tradicionales—, Possible Love fue finalmente financiada por Netflix. La película se centra en dos parejas casadas con posiciones de clase opuestas que se ven entrelazadas mientras colaboran en un documental. Su elenco es formidable: Jeon Do-yeon, una de las actrices surcoreanas más reconocidas internacionalmente; Sul Kyung-gu; Zo In-sung; y Cho Yeo-jeong, quien ganó el Oscar a la Mejor Actriz de Reparto por su papel en Parasite. El CEO de TIFF, Cameron Bailey, la elogió como una obra poderosa que explora profundamente las relaciones matrimoniales, la clase y el cine mismo, añadiendo que reafirma la reputación de Lee Chang-dong como uno de los mejores cineastas de su generación. La duración de la película —2 horas y 44 minutos— señala el tipo de narrativa pausada y formalmente ambiciosa que ha definido la carrera de Lee.

Uniéndose a Lee en las Presentaciones Especiales se encuentra Paradise Lost, de Yeon Sang-ho. El director de Train to Busan (2016) y de la serie de Netflix Hellbound (2021) ha descrito esta obra como su película más oscura hasta la fecha. La historia sigue a una madre en duelo, interpretada por Kim Hyun-joo (quien se reúne con Yeon tras Hellbound), que recurre a un programa de IA para reconstruir una versión de su hijo desaparecido. Cuando el hijo real regresa nueve años después, la brecha entre la simulación de la IA y la persona real se convierte en el horror central de la cinta. Producida con un presupuesto de aproximadamente 500 millones de wones coreanos —alrededor de 360,000 USD—, Paradise Lost continúa la notable tradición de los directores de género coreanos de lograr resultados competitivos a nivel internacional con recursos mínimos. Su estreno mundial será en el TIFF, con un estreno en cines coreanos previsto para octubre.

Una tercera selección amplía aún más el panorama. The Assassins, de Heo Jin-ho, que aparecerá en la sección de Gala Presentations del TIFF, está protagonizada por Yu Hae-jin, Park Hae-il y Lee Min-ho en una dramatización del intento de asesinato ocurrido el 15 de agosto de 1974 contra la Primera Dama de Corea del Sur durante una ceremonia presidencial. La película está destinada a un estreno nacional durante las festividades de Chuseok y representa una vertiente del drama histórico cada vez más central en la narrativa internacional del cine coreano: la turbulencia política de la era autoritaria de la década de 1970, cuyas repercusiones aún se sienten en la sociedad coreana contemporánea.

La cuestión de Netflix: qué impacto tiene el dinero del streaming en el cine de autor coreano

El subtexto más trascendental en la selección de este año del TIFF es de carácter financiero. Lee Chang-dong —uno de los directores vivos más galardonados internacionalmente en el cine coreano— no pudo asegurar la inversión tradicional de los estudios para Possible Love. Por ello, recurrió a Netflix. Este no es un caso aislado. Desde la explosión global de Squid Game en 2021, Netflix ha invertido sistemáticamente en la producción coreana en todos los niveles: series de género, dramas de prestigio y, ahora, cine de autor. Para los directores cuyo trabajo posee un atractivo comercial limitado pero un potencial significativo de premios, la plataforma ofrece un entorno de producción que no exige justificar el riesgo artístico mediante proyecciones de taquilla. El intercambio consiste en la distribución a través de un servicio de streaming en lugar de la carrera sostenida en salas de cine que construyó el impulso cultural de Parasite mediante semanas de recomendaciones boca a boca en las salas de todo el mundo.

Possible Love ha diseñado una solución parcial: un estreno cinematográfico calificado en Corea antes de su debut en Netflix preserva la elegibilidad para el Oscar a la Mejor Película Internacional, la cual requiere un lanzamiento en salas dentro del país que realiza la postulación. Este modelo híbrido —lo suficientemente prestigioso para el TIFF, lo suficientemente práctico para la consideración de los Oscar y económicamente sostenible gracias a los ingresos del streaming— se está convirtiendo en la arquitectura estándar para el cine de prestigio coreano. Si podrá generar el mismo fervor crítico que un lanzamiento cinematográfico tradicional es la pregunta central sin respuesta sobre el regreso de Lee Chang-dong. La lista corta de los Oscar requiere no solo calidad, sino visibilidad; el streaming tiende a diluir el tipo de atención sostenida que una película como Burning construyó a través del circuito de festivales durante meses.

De excepción a estándar: lo que el TIFF 2026 señala sobre la posición global del cine coreano

Las tres selecciones del TIFF 2026 conforman en conjunto la imagen de una industria que se ha expandido mucho más allá de su identidad internacional inicial como fuente de thrillers de venganza y melodramas formalmente provocadores. Lee Chang-dong representa la tradición del autor de prestigio: cineastas cuyo trabajo es tomado en serio por críticos y programadores que podrían saber poco sobre K-pop o los dramas coreanos. Yeon Sang-ho encarna las ambiciones globales del cine de género: un director que se desplaza con fluidez entre el horror, la ciencia ficción y el thriller psicológico con niveles de competitividad internacional y presupuestos modestos. Heo Jin-ho aporta el drama histórico arraigado en una era política cuyas tensiones continúan moldeando la sociedad coreana. Juntos, los tres señalan profundidad en lugar de repetición.

La industria cinematográfica global pasó gran parte de la década posterior a 2020 preguntándose si el momento internacional del cine coreano era un pico o una meseta. El TIFF 2026 sugiere que la pregunta fue planteada incorrectamente. El cine coreano no ha alcanzado su punto máximo, ni se ha estancado. Se ha diversificado —a través de géneros, presupuestos, plataformas y estrategias creativas— de maneras que hacen que cualquier medida única de su posición global sea inadecuada. Esa diversificación, más que cualquier premio individual o récord de taquilla, es la verdadera historia del cine coreano en 2026.

La pregunta abierta de la temporada sigue siendo si alguna de estas tres películas podrá capitalizar el hito de Parasite en los Oscar. Possible Love parece ser el intento más deliberadamente diseñado: la reputación de Lee Chang-dong, un estreno simultáneo en Venecia, un elenco que incluye a un ganador previo del Oscar y una estructura de exhibición teatral para la calificación, todo apunta hacia una campaña seria ante la Academia. El cine coreano ha demostrado que puede ganar el honor más alto de la industria. El TIFF 2026 es donde comienza la próxima campaña para probarlo.