Por qué Corea no puede dejar ir el musical basado en las canciones de Kim Kwang-seok

Algunos musicales se presentan durante una sola temporada y desaparecen silenciosamente. Pero existen espectáculos como Those Days —el musical jukebox coreano construido en torno a las canciones del legendario cantante de folk Kim Kwang-seok— que acaba de entrar en su séptima temporada en el escenario, con más de 600 funciones acumuladas y sin señales visibles de perder impulso.

Actualmente en cartelera hasta el 23 de agosto en el Dicube Link Art Center, en el distrito de Guro, Seúl, la producción ha pasado más de una década demostrando que las canciones de Kim Kwang-seok —amadas por diversas generaciones por su calidez, melancolía y honestidad directa— pertenecen tanto a un escenario como a un disco. Y esta temporada, gracias a un par de apariciones televisivas especiales de los miembros del elenco en el longevo programa de competencia musical de KBS, Immortal Songs, el espectáculo se ha encontrado en el centro de un momento cultural más amplio en torno al perdurable legado del cantante.

Un thriller de espionaje de la Guerra Fría construido sobre canciones folk

La premisa de Those Days suena casi demasiado ingeniosa en el papel: dos guardaespaldas presidenciales de la Blue House, Jung-hak y Moo-young, son asignados a una misión de protección de alto secreto en 1992, justo antes de la histórica normalización de las relaciones diplomáticas de Corea con China. El día en que se firma el acuerdo, su protegida —una mujer misteriosa— y Moo-young desaparecen sin dejar rastro. Tres décadas después, un ahora veterano Jung-hak recibe la noticia de que la hija del presidente ha desaparecido junto con su propio guardaespaldas, y se encuentra siguiendo los pasos de aquel misterio de hace tanto tiempo.

Las dos líneas temporales —1992 y 2022— transcurren en paralelo a lo largo de la serie, cada una impregnada del icónico catálogo de Kim Kwang-seok. Canciones como Around Thirty, A Private's Letter y Though I Loved You no funcionan meramente como un trasfondo atmosférico. La directora y guionista Jang Yu-jeong, cuyos créditos incluyen los queridos musicales coreanos Finding Mr. Destiny y Brothers Were Brave, integra la música en el tejido de cada escena, permitiendo que una melodía familiar cargue con un peso emocional que, en ocasiones, el diálogo no logra transmitir.

La actual séptima temporada cuenta con doce miembros del elenco rotando en los papeles protagónicos. Eom Ki-joon, Ryu Soo-young, Choi Jin-hyuk y Kim Jung-hyun comparten el papel del íntegro Jung-hak; Park Kyu-won, Yoon Si-yoon, Sanduel de B1A4 y Yoo Seon-ho interpretan al espíritu libre Moo-young; y Lee Ji-soo y Park Sae-him encarnan a la mujer en el centro del misterio. Los veteranos Seo Hyun-chul, Lee Jeong-yeol y Go Chang-suk completan el reparto en papeles secundarios, incluyendo al gerente de operaciones de la Casa Azul. Los fanáticos de las distintas combinaciones de actores tienen sus propias preferencias de visualización, un testimonio de lo bien que se mantiene la producción a través de interpretaciones radicalmente diferentes de los mismos personajes.

El Mago de Oz oculto dentro de una historia de guardaespaldas presidencial

Para las audiencias dispuestas a prestar mucha atención, el director Jang ha incrustado capas de significado simbólico a lo largo de toda la producción, algunas de las cuales se esconden a plena vista. En una de las escenas más tiernas de la serie, los tres protagonistas improvisan un cine privado en el salón de invitados VIP de la Casa Azul, viendo juntos The Wizard of Oz.

La elección resulta ser todo menos arbitraria. La misteriosa traductora en el centro de la historia —una mujer que dedica su vida a dar voz a los demás mientras carga con su propio y profundo silencio interior, moldeado por una experiencia de mutismo selectivo durante su infancia— refleja a los compañeros de Dorothy de maneras que se vuelven más claras cuanto más se reflexionan. Como Jang ha explicado en entrevistas, el Espantapájaros que desea un cerebro, el León que desea valor y el Hombre de Hojalata que desea un corazón son personajes definidos por lo que les falta. "Los tres protagonistas, al igual que esos personajes, cargan con sus ausencias", afirmó. "Y a través de su conexión mutua, encuentran su camino hacia adelante".

Incluso la banda sonora que acompaña esa escena fue elegida con un cuidado deliberado. Jang finalmente se decidió por la canción japonesa "Cerise no Kisetsu" —una pieza que transmite una nostalgia agridulce— entrelazada con la imaginería de Oz, evocando el mismo anhelo y esperanza que recorre el catálogo de Kim Kwang-seok. "Over the Rainbow", señaló, comparte el núcleo emocional que define a toda la producción: el anhelo por un mundo que se siente perpetuamente fuera de alcance.

Cuando el elenco llevó sus canciones a la televisión nacional

Para el público coreano, la conexión entre Those Days y Kim Kwang-seok cobró un especial protagonismo este mes cuando cinco miembros del elenco aparecieron en el episodio 763 de Immortal Songs de KBS 2TV, en un episodio especial titulado "The Day We Sing Together", un nombre que evoca inequívocamente el título del propio musical.

Sanduel (B1A4), Lee Ji-soo, Kim Jung-hyun, Choi Jin-hyuk y Park Kyu-won interpretaron canciones de Kim Kwang-seok en lo que se convirtió en una velada televisiva de profunda emoción. Las imágenes tras bambalinas capturaron al elenco en su estado más espontáneo. Go Chang-suk —quien interpreta al gerente de la cocina de la Casa Azul en el musical— informó alegremente a los espectadores que el ensamble omite los calentamientos vocales antes de las funciones en favor de las flexiones, para luego señalar específicamente a Choi Jin-hyuk y Kim Jung-hyun por sus envidiables físicos. Sanduel, ganador en seis ocasiones en el programa, lanzó lo que equivalía a una declaración formal de intención competitiva hacia sus coprotagonistas: "Permítanme mostrarles lo que realmente significa ser arrogante". Kim Jung-hyun, presentándose como cantante competitivo por primera vez en su carrera, admitió discretamente que estaba más nervioso de lo que aparentaba, solo para que Sanduel respondiera de inmediato y con confianza que dicha preocupación era innecesaria.

A principios de año, el 14 de marzo, el programa presentó un tributo más amplio por el 30.º aniversario de Kim Kwang-seok, reuniendo a artistas como Seo Eun-kwang (BTOB), Jeon Yu-jin, Forestella, Kim Dong-jun, entre otros. Kim Dong-jun se llevó la victoria del episodio con su interpretación de A Private's Letter, empleando a todo el elenco de su actual producción musical en lo que el presentador del programa describió como una actuación de escala de concierto. En conjunto, los dos episodios formaron una especie de doble tributo: uno que observaba el legado del cantante a través del panorama más amplio de artistas moldeados por su música, y otro que lo veía a través de los intérpretes que viven con esas canciones cada noche sobre el escenario.

Los guardaespaldas que entrenan como si cada día fuera el último

Quizás el elemento más comentado de la temporada actual es el elenco del espectáculo, apodado "근날들" por sus seguidores devotos — un acrónimo que combina la palabra coreana para "músculo" con el título del musical. Estos intérpretes ejecutan elaboradas secuencias de artes marciales cada noche, incluyendo taekwondo, kendo y acrobacias, creando el tipo de espectáculo físico que otorga a los musicales de grandes teatros esa sensación de algo genuinamente imposible.

Sin embargo, la directora Jang siempre ha insistido en que estas secuencias poseen un significado que trasciende su emoción superficial. Durante la investigación para la obra, entrevistó a oficiales reales del Servicio de Seguridad Presidencial, y una respuesta permaneció grabada en su mente: "Siempre lucimos impecables porque hoy podría ser el día en que muramos". Esa frase se convirtió en el subtexto invisible bajo el momento más querido y popular de la producción: la escena de la ducha en el Acto 2, donde los guardaespaldas ríen y bromean entre ellos tras un largo turno. A simple vista, parece puro teatro de conjunto con un tono cálido y cómico. Debajo, reside el peso de personas que han hecho las paces con la incertidumbre.

El saludo final de la obra tiene su propia reputación. El público que ha visto Those Days tiende a describir los últimos veinte minutos —cuando el elenco y la audiencia transforman esencialmente el teatro en una celebración compartida— como algo que debe experimentarse más que describirse. Si decide asistir, se recomienda encarecidamente llevar suficiente energía vocal para la ocasión.

La directora Jang, al ser consultada recientemente sobre la extraordinaria longevidad del espectáculo, ofreció la explicación más clara que ha dado hasta ahora: "Lo que importa más que el tema es el mensaje. ¿Cuál es la historia que todavía quiero contar al público dentro de diez años, o dentro de veinte? Esa pregunta es la razón por la que este musical sigue regresando". Those Days estará en cartelera hasta el 23 de agosto en el Dicube Link Art Center de Seúl. Las entradas están disponibles para audiencias de 8 años en adelante.