El director que gastó 4,000 de su propio bolsillo en su equipo de rodaje

El martes pasado, cuando el director Jang Hang-jun apareció en el programa de tvN Yu Quiz on the Block, su película The Man Living with the King ya había superado los 14,92 millones de entradas vendidas. El 6 de marzo cruzó el umbral de los diez millones de espectadores. Para un drama histórico coreano, un género que atrae principalmente a audiencias domésticas y rara vez alcanza los primeros puestos de la taquilla, las cifras eran notables. Lo que los espectadores aún no sabían era qué tipo de rodaje había organizado Jang para llegar hasta allí.

El especial Episodio 336 reunió a personas detrás de los mayores éxitos del entretenimiento del año. La aparición de Jang junto al actor Yu Ji-tae, quien interpreta a Han Myeong-hoe en la película, rápidamente se convirtió en una clase magistral de historias que nunca estaban destinadas a hacerse públicas.

El director que pidió a su actor que contara las historias primero

La dinámica entre Jang y Yu Ji-tae quedó clara desde los primeros minutos. Yu Ji-tae, quien lleva en el cine y la televisión coreana desde su debut en 1998, señaló que el director lo había contactado antes de la emisión: le dijo que iba a aparecer en Yu Quiz y le preguntó si podía contarle buenas historias sobre él. El estudio estalló en carcajadas. Entonces Jang apareció personalmente para contar esas historias él mismo.

La primera trataba sobre dinero. Antes de que se rodara un solo fotograma de The Man Living with the King, y antes de que se asegurara ninguna inversión, Jang llevó a su equipo de producción de viaje a Europa, todo de su propio bolsillo. El costo ascendió a aproximadamente 50 millones de wones coreanos, unos 34,000 dólares. Su explicación en el programa fue directa: pensaba que la inversión fracasaría de todos modos, así que decidió darle al equipo unos meses de buenos recuerdos. También pagó las comidas, bebidas y alojamiento del equipo durante toda la producción. Eso es el tipo de historia cálida que quería contar, dijo, ante los prolongados aplausos.

También revisó el guion durante meses antes de que existiera ningún contrato formal de producción. En una industria donde el trabajo creativo sin un acuerdo firmado supone un riesgo personal significativo, Jang se comprometió con el proyecto en sus propios términos y horario. El resultado final, una película que ahora ha vendido casi quince millones de entradas, sugiere que la apuesta valió la pena, aunque no podía saberlo cuando reservó los vuelos a Europa.

El actor que subió 100 kg y lo pagó con su salud

El relato de Yu Ji-tae añadió otra dimensión a cómo se hizo la película. Su papel como Han Myeong-hoe requirió una transformación física que fue más allá de lo que Jang había pedido. El director había imaginado una versión más delgada y discreta del personaje. Yu Ji-tae tenía otras ideas.

Empujé hacia casi 100 kilogramos, le dijo Yu al presentador Yu Jae-seok. El aumento de peso fue autodirigido, basado en la convicción del actor de que Han Myeong-hoe debía tener presencia física además de amenaza psicológica. La respuesta de Jang al ver la interpretación de su actor fue, según Yu Ji-tae, aceptación. Su mayor cualidad es su receptividad. No cierra las puertas. Las abre.

El costo físico fue real. Yu Ji-tae reveló en el programa que los meses de aumento de peso sostenido le dejaron con colesterol alto, gastritis aguda y colitis de forma simultánea. Tuve todo lo que es malo para la salud, dijo. El papel resultó debilitador de maneras que la audiencia nunca vio en pantalla, lo que puede explicar en parte por qué la interpretación resultó tan efectiva.

Un director que se escondió en su propia película

La aparición en Yu Quiz también reveló un detalle que incluso los espectadores dedicados de la película probablemente habían pasado por alto. Jang Hang-jun aparece en The Man Living with the King, no en pantalla, sino como voz. Durante la producción, el equipo necesitaba la voz de un eunuco anciano para una sola línea de diálogo. En lugar de contratar a un actor separado, Jang la grabó él mismo. Pensé en intentarlo, dijo, con el tono de alguien que claramente había disfrutado la broma.

La revelación generó uno de los mayores momentos del episodio. El presentador Yu Jae-seok, que aparentemente no lo sabía, realizó una imitación inmediata de la línea, lo que llevó al estudio al caos. En algún lugar de una de las películas coreanas más taquilleras del año, la voz del director pronuncia una sola frase para anunciar la entrada del villano.

Lo que significan los números

The Man Living with the King es un drama histórico ambientado durante el reinado del rey Danjong, una de las figuras más trágicas de la historia de la dinastía Joseon. La película se centra en las maniobras políticas de Han Myeong-hoe y la impotencia del rey frente a ellas. Los dramas históricos de este período tienden a atraer a una audiencia doméstica bien informada, pero alcanzar casi quince millones de espectadores coloca a la película en una categoría completamente diferente, entre los más taquilleros de la historia del cine coreano.

Para Yu Ji-tae, la película representa un hito personal tan significativo como las cifras de taquilla. Lleva casi tres décadas en el cine y la televisión coreana, incluyendo trabajo reconocido internacionalmente en películas como Old Boy. The Man Living with the King es su primera película en superar los diez millones de espectadores. Señaló la ironía en el programa: la película que finalmente lo logró es aquella en la que interpretó al villano. Le tomó 28 años y un personaje que todos odiaban, dijo.

El rodaje que realmente quería dirigir

Lo que unió la aparición en Yu Quiz no fueron los números ni los récords de taquilla, sino el retrato que pintó de cómo se hizo la película. Un director que financió un viaje a Europa para su equipo antes de que la producción estuviera confirmada. Un actor que transformó su cuerpo más allá de lo pedido y pagó el precio con su salud. Un guion trabajado durante meses sin contrato. Y un director que en silencio grabó una sola línea de diálogo en su propia película porque no había nadie más disponible.

Jang Hang-jun lleva haciendo películas en Corea desde los años noventa. The Man Living with the King, con casi quince millones de espectadores, es la audiencia más amplia que ha alcanzado. Las historias del rodaje sugieren que no ocurrió por accidente, y que los 50 millones de wones que gastó antes de que rodara un solo fotograma fue, en retrospectiva, una de las mejores inversiones que ha realizado.