El monje que rechazó la televisión durante 34 años debuta en el programa de variedades de SBS

Durante décadas, el Monje Beopryun dijo que no. No a las invitaciones de los canales de televisión, no a los programas de entretenimiento y no a cada equipo de producción que llegó a su puerta con una propuesta. Pero este mayo, el monje budista más reverenciado de Corea —la persona a quien millones recurren en busca de orientación en la vida— finalmente se para frente a las cámaras a su propia manera, y el país no está del todo seguro de haber estado preparado para lo que trajo.

El nuevo programa de variedades de SBS, Beopryun Road: El Monje y sus Invitados, se estrena el 19 de mayo de 2026 a las 9 PM KST, en lo que los conocedores del entretenimiento han calificado como uno de los anuncios más inesperados de la televisión coreana reciente. No porque el concepto sea desconocido —los programas de viaje en carretera son un elemento básico del entretenimiento coreano— sino porque el propio Monje Beopryun es quien lo protagoniza.

Quién es el Monje Beopryun y por qué importa su debut televisivo

Para entender por qué este programa ha generado tanto revuelo antes de que se emita un solo episodio, conviene saber quién es el Monje Beopryun dentro de la sociedad coreana. No es simplemente una figura religiosa. Es el fundador de la Sociedad Jungto, una organización budista con significativa presencia nacional e internacional, y el creador de una práctica pública de larga data llamada jeungmunjeuseol —un formato de preguntas y respuestas inmediatas en el que responde preguntas de la audiencia sobre cualquier tema, completamente sin preparación y con una franqueza que regularmente deja a los participantes visiblemente sacudidos.

Sus sesiones públicas, ya sea en grandes auditorios o transmitidas en línea, atraen multitudes enormes de todos los grupos de edad y procedencias. Su presencia en YouTube ha atraído a millones de espectadores que sintonizan precisamente por la calidad que exige su formato: respuestas genuinas e improvisadas a preguntas sobre relaciones, dinero, trabajo, muerte, significado y prácticamente todo lo demás. El atractivo no es el misticismo espiritual, sino algo más cercano a la honestidad radical —la voluntad de decir lo que la mayoría de la gente evita decir.

Más allá de las sesiones de preguntas y respuestas, el Monje Beopryun fundó JTS (Join Together Society), una organización internacional de ayuda humanitaria que ha operado en India, Bangladesh y otras naciones en desarrollo durante más de 30 años. Su labor allí —construir escuelas, brindar atención médica y apoyar a comunidades en situación de pobreza extrema— le valió el Premio Ramon Magsaysay en 2002, distinción frecuentemente descrita como el Premio Nobel de Asia.

A pesar de toda esta presencia pública, había una línea que el Monje Beopryun mantenía de manera consistente: la de los programas de variedades televisivos. Muchas cadenas lo intentaron. Él rechazó a todas. Hasta ahora.

Treinta y cuatro años de peregrinación india, abiertos por primera vez a la cámara

Lo que convierte a Beopryun Road en algo más que otro concepto de variedades con celebridades es lo que el monje realmente comparte: el acceso a un viaje que ha mantenido en privado durante treinta y cuatro años. Como parte de su conexión con India a través de JTS, el Monje Beopryun ha realizado una peregrinación anual a los sitios budistas sagrados del país durante décadas. Esta peregrinación —sus rutas, sus rituales, sus encuentros y su peso emocional— nunca ha sido capturada en cámara para su difusión pública.

Eso cambia con este programa. Por primera vez, los espectadores acompañarán al monje a través de la India que ha recorrido durante más de tres décadas: el río Ganges, templos remotos, la escuela que ayudó a construir años atrás en una aldea rural, y carreteras que atraviesan terrenos tan variados como las personas que encuentran a lo largo del camino.

Acompañándolo en esta peregrinación hay cinco invitados cuyas personalidades sugieren en conjunto un caos deliberadamente diseñado: el comediante y veterano de variedades Noh Hong-chul, los actores Lee Sang-yoon y Lee Joo-bin, el artista Lee Ki-taek y Woo Chan del grupo All Day Project.

El equipo de producción describe el reparto como intencional. Cada uno de los cinco invitados representa un tipo diferente de pregunta —distintos antecedentes, distintas ansiedades, distintas maneras de moverse por el mundo. En un programa construido sobre la premisa de las respuestas honestas, las preguntas importan tanto como el monje.

Los momentos de preguntas y respuestas que ya se volvieron virales

Si hay un elemento de Beopryun Road que ha generado mayor expectativa antes del estreno, son los segmentos de jeungmunjeuseol capturados en los dos avances publicados a finales de abril y principios de mayo. Incluso en breves clips, las respuestas del monje ya circulan por las comunidades de entretenimiento coreano y las plataformas de redes sociales.

Lee Joo-bin, la actriz conocida por su imagen pública serena, compartió una preocupación personal con el monje durante el viaje y recibió la respuesta instantánea: "Eso es TOC." El actor Lee Sang-yoon, intentando abrir conversación con la frase común "el conocimiento es poder", escuchó sin titubeos: "El conocimiento es una enfermedad."

Woo Chan, el miembro más joven del grupo, mencionó que recientemente se había interesado mucho en los autos. En un programa sobre encontrar el verdadero yo, esta confesión provocó una rápida corrección: "Eso no es interés. Es obsesión." El comediante Noh Hong-chul, quizás el más dispuesto a poner a prueba los límites, preguntó directamente al monje si debía retirar sus inversiones en bolsa y criptomonedas en un punto determinado de rendimiento. La respuesta del monje, sin vacilación detectable: "¿Por qué me lo preguntas a mí?"

Los intercambios son graciosos de la única manera en que pueden serlo las verdades incómodas —pero también aterrizan con una claridad que muchos espectadores describen como genuinamente útil. El monje no está actuando sabiduría para la cámara. Parece estar haciendo exactamente lo que hace en sus sesiones públicas, solo que en medio de India con cinco celebridades en lugar de un auditorio.

Cinco invitados, cinco viajes muy diferentes

Los invitados de Beopryun Road traen una variedad de energías que los materiales promocionales están claramente diseñados para destacar como fuentes tanto de comedia como de tensión genuina.

Noh Hong-chul funciona como el agente del caos del programa y su barómetro emocional. Veterano de décadas de entretenimiento televisivo coreano, se entregó completamente al viaje por India —incluyendo el momento, ya en circulación en línea, en que se quedó completamente dormido en la parte trasera de un vehículo tras lo que el equipo de producción describe como uno de los tramos más exigentes del trayecto. Su frase repetida a lo largo de los avances —"¿Es esto un viaje o entrenamiento espiritual?"— se ha convertido en una especie de lema no oficial del programa.

Lee Sang-yoon, cuya imagen pública tiende a lo reflexivo y tranquilo, se adaptó a las condiciones de India de maneras que sorprendieron incluso a sus propios colegas. Lee Joo-bin canceló planes de viaje personales para unirse al programa, y las descripciones promocionales sugieren que aprovechó la oportunidad para mostrarse menos guardada que en sus apariciones públicas habituales. Lee Ki-taek aportó lo que el programa caracteriza como un sentido del humor inesperado, y Woo Chan sirvió como el miembro más joven del grupo y la presencia estabilizadora —cuando no se le estaba diciendo que su interés en los autos es en realidad una obsesión.

La mezcla funciona, al menos en los avances, porque el monje no trata a los invitados de manera diferente según su fama o si son comediantes o actores de drama. Responde a lo que se dice, no a quién lo dice.

Una reacción online que ya se estaba gestando

Antes del estreno del 19 de mayo, los espectadores coreanos ya habían formado opiniones firmes sobre lo que sería el programa. Los comentarios en las plataformas de entretenimiento y las redes sociales reflejan un entusiasmo inusual para un programa que no ha emitido ni un solo episodio: "La sabiduría en tiempo real del Monje Beopryun — lo veré cada semana", "Este tipo de variedades nunca ha existido antes" e "India más el monje ya es suficiente para mí."

Una parte significativa del interés proviene del sector que ya sigue las conferencias públicas del Monje Beopryun en línea —una audiencia que tiende a ser más joven de lo que muchos esperarían y que ha crecido sustancialmente a través del uso compartido de sus sesiones de preguntas y respuestas en las redes sociales. Para esa audiencia, esto es menos un programa de variedades con celebridades que una versión de formato largo de contenidos que ya llevan años viendo.

El momento viral del primer avance —Noh Hong-chul saludando al monje con el informal "hermano mayor" (형님) y dejándolo completamente desconcertado— ofreció una muestra de lo que sucede cuando uno de los personajes más estructurados de Corea se encuentra con uno de los menos contenidos.

Qué esperar el 19 de mayo

SBS ha posicionado Beopryun Road: El Monje y sus Invitados como un "entretenimiento sanador" —un género que indica contenidos diseñados para ofrecer a los espectadores algo más allá del entretenimiento: perspectiva, consuelo o la sensación de haber estado con una pregunta importante por más tiempo del habitual. Según los avances, la etiqueta parece acertada, aunque el programa parece llegar a la sanación por una ruta ligeramente diferente a la que el género suele tomar.

Hay incomodidad. Hay el calor indio y el terreno difícil. Hay a Noh Hong-chul dormido en un auto. Hay a Lee Joo-bin descubriendo que su preocupación tiene un nombre clínico. Y hay un monje que dijo no a la televisión durante toda su vida adulta diciendo finalmente que sí —y trayendo treinta y cuatro años de conocimiento acumulado sobre un país que la mayoría de sus invitados nunca han encontrado de verdad.

Beopryun Road: El Monje y sus Invitados se estrena en SBS el 19 de mayo de 2026 a las 9 PM KST. Para quienes se hayan preguntado qué pasa cuando el maestro espiritual más directo de Corea se sienta en medio de India con cinco celebridades y sin guión —la respuesta, al parecer, comienza este martes.