La verdadera razón por la que Corea está obsesionada con el actor Jo Han-gyeol ahora mismo

En la carrera de todo actor emergente llega un momento en que algo encaja: cuando una actuación pasa de prometedora a innegable. Para Jo Han-gyeol, de 23 años, ese momento parece haber llegado con Undercover Miss Hong (언더커버 미쓰홍), una comedia de oficina retro en tvN que alcanzó un 13% de audiencia antes de finalizar a principios de este año. El drama lo presentó ante el público más amplio de su carrera, y la respuesta fue lo suficientemente entusiasta como para cambiar la trayectoria de su todavía joven vida artística.

En una entrevista previa al final del programa, Jo Han-gyeol habló extensamente sobre su experiencia en el drama, las comparaciones con el miembro de BTS Jin que circulan en redes sociales, y el viaje personal que lo llevó a la actuación: un camino que comenzó no en un escenario, sino en un campo de béisbol.

El sueño del béisbol que se convirtió en otra cosa

Jo Han-gyeol no siempre fue actor. De niño, su ambición era convertirse en jugador profesional de béisbol. Entrenó con seriedad durante su adolescencia, pero una lesión interrumpió ese camino. Lo que vino después fue a la vez un revés y, en retrospectiva, un regalo.

«Cuando jugaba béisbol, comía mucho más de lo normal por las exigencias del entrenamiento», explicó Jo. Al retirarse del deporte a los 19 años y volver a sus hábitos alimenticios normales, su cuerpo respondió en consecuencia. «En seis meses, bajé aproximadamente 15 kilogramos de forma natural. Mi tasa metabólica basal era alta, así que ocurrió por sí solo.»

La pérdida de peso fue un efecto secundario de un cambio de vida, pero marcó el comienzo de un nuevo capítulo. Jo siempre había tenido interés en la actuación desde la infancia —originalmente soñaba con ser actor infantil antes de que el béisbol tomara el control— y con un camino cerrado, comenzó a perseguir el otro con seriedad. Debutó en 2020 con el web drama I'll Stop at Planet Earth y desde entonces ha construido una filmografía sólida con proyectos en SBS y JTBC.

El gran salto con Undercover Miss Hong

Con Undercover Miss Hong, Jo consiguió un papel significativamente mayor que cualquiera anterior. El drama, ambientado en la crisis financiera coreana de finales de los noventa, sigue a una investigadora financiera de élite (Park Shin-hye) que se infiltra encubierta como empleada junior en una sospechosa firma de valores. Jo interpreta a Oh A-ram, el nieto del presidente y jefe de una división de gestión de crisis mayormente simbólica — un personaje que parece un holgazán adinerado pero que revela ser considerablemente más capaz.

Que un actor de poco más de veinte años con experiencia escénica limitada sostuviera un arco dramático de 16 episodios es inusual. Jo ganó el papel en audición abierta — «Me temblaban las manos y los pies todo el tiempo, estaba muy nervioso» — y las semanas previas al rodaje las dedicó a investigar la época. Estudió películas de los noventa, consultó con sus padres sobre la campaña de donación de oro durante la crisis del FMI, y vio entrevistas de archivo para calibrar el lenguaje visual del período.

El resultado impresionó tanto a críticos como al público. El 13% de audiencia situó al drama entre los más exitosos de tvN del año, y la interpretación de Jo — un personaje que usa la apariencia de irresponsabilidad como cobertura mientras investiga la muerte de su tío y lidera una red financiera encubierta — le valió el reconocimiento como uno de los elementos más destacados del drama.

Las comparaciones con BTS Jin

Junto al hito en su carrera llegó una forma inusual de atención: la observación generalizada de que el aspecto de Jo Han-gyeol se asemeja al de Jin de BTS, uno de los rostros más conocidos internacionalmente en el entretenimiento coreano.

Al preguntarle sobre las comparaciones, Jo respondió con elegancia y sinceridad. «Cuando la gente dice que me parezco al sunbaenim Jin, me siento genuinamente honrado y emocionado. Él es alguien que ha dado orgullo a Corea del Sur. Es el mayor cumplido.» Añadió que le resulta un poco embarazoso cuando lo ve en línea, pero que el orgullo supera la incomodidad.

La observación se ha difundido lo suficiente como para darle a Jo una identidad secundaria — el actor que se parece a Jin — lo cual, para un artista de 23 años aún estableciéndose, es una forma de visibilidad especial pero no del todo indeseada. Para los fans que llegaron a él a través del drama, la comparación sirve como punto de entrada; para los fans de BTS que lo descubren ahora, ha despertado curiosidad sobre su carrera como actor.

La vida fuera del foco y sus ambiciones

Fuera de cámara, Jo Han-gyeol da la impresión de ser alguien acostumbrado a valerse por sí mismo. Ha vivido solo desde los 18 años. «Llevo como cinco años solo. La limpieza es parte de la rutina. Cuando no hay nadie que te ayude, aprendes a arreglártelas.» También cocina — los huevos y el arroz frito son sus favoritos — y ejercita con regularidad: correr, gimnasio y meditación ocasional.

La primera sesión de fotos editorial de su carrera, realizada a principios de este año, le dejó una gran impresión. «Fue genuinamente divertido. El estilismo era precioso y quedé muy satisfecho.» También confesó, entre risas, que la sesión le presentó los lentes de contacto por primera vez. «Eran tan incómodos. Creo que no los volveré a usar. Quiero seguir viviendo con mis propios ojos.»

En cuanto al futuro, sus ambiciones van más allá del drama. Ha expresado un claro interés en los programas de variedades, nombrando Amazing Saturday, Knowing Bros e I Live Alone como shows en los que genuinamente le gustaría aparecer. También quisiera conducir un programa musical, citando su amor por el K-pop como razón para creer que podría hacerlo bien. «Si llega la oportunidad, no quiero perderla.»

Una carrera que acaba de comenzar

Lo más llamativo del momento actual de Jo Han-gyeol es, quizás, lo joven que todavía es. Con 23 años, ya ha aparecido en múltiples dramas televisivos, construido una base de fans atraída por su combinación de atractivo visual y genuino talento interpretativo, y completado un papel revelación en un drama de alto perfil. Por los estándares del entretenimiento coreano, la trayectoria es prometedora.

Tiene los ojos bien abiertos sobre el camino por delante. «Estoy infinitamente agradecido, y con esa gratitud viene el sentimiento de que necesito trabajar aún más duro y convertirme en una mejor persona.» La ambición está acompañada de una clara conciencia de sus orígenes: un joven de 19 años que abandonó un sueño, encontró otro, y ha pasado los años intermedios avanzando hacia el momento que Undercover Miss Hong le proporcionó.

El programa puede haber terminado, pero para Jo Han-gyeol, la carrera acaba de comenzar. Con conversaciones sobre apariciones en variedades, posibles papeles en cine y una base de fans que sigue creciendo, 2026 parece ser el año en que «el actor que se parece a Jin» se convierte simplemente en el actor que la gente conoce por su propio nombre.