Mantan anggota GHOST9, Brad, Mengaku Gay Melalui Kisah Tentang Kehidupan Idol

Ketika Hwang Dongjun — yang kini lebih dikenal sebagai Brad — memutuskan untuk terbuka mengenai masa lalunya sebagai idola K-pop, ia melakukannya dengan cara yang tampak menjadi ciri khasnya belakangan ini: dengan selera humor yang getir dan tanpa filter. Dalam sebuah video Instagram yang menyebar cepat di komunitas penggemar pada pertengahan Juli 2026, mantan anggota GHOST9 tersebut memaparkan daftar segala hal yang tidak ia miliki selama tahun-tahun masa idolanya di bawah naungan Maroo Entertainment. Tidak ada ponsel. Tidak ada uang. Tidak ada hari libur. Dan kemudian, dengan jeda yang penuh makna dan tambahan emoji terong, ia menambahkan: tidak ada pacar laki-laki.

Bagi banyak penggemar, satu kalimat itu adalah segalanya. Dengan mengatakan "tidak ada pacar laki-laki" alih-alih "tidak ada pacar perempuan," Brad tampak secara diam-diam melakukan *coming out* sebagai gay — atau setidaknya sebagai anggota komunitas LGBTQ+ — yang dibungkus dalam sebuah lelucon tentang realitas kehidupan idola yang berat. Reaksinya pun seketika, hangat, dan masif.

Siapa Brad — dan Apa yang Ia Tinggalkan

Untuk memahami mengapa momen ini memberikan dampak yang demikian, Anda memerlukan konteks mengenai perjalanan Brad di industri ini. Ia memulai debutnya bersama GHOST9 pada 23 September 2020, sebagai vokalis utama dan rapper grup tersebut di bawah Maroo Entertainment. Grup pria beranggotakan sembilan orang ini diperkenalkan sebagai bagian dari gelombang generasi keempat K-pop, dengan identitas konseptual yang dibangun di sekitar misteri dan visual yang gelap serta berlapis.

Namun, Brad tidak bertahan lama. Pada 5 September 2021 — baru setahun grup tersebut berjalan — Maroo Entertainment mengumumkan kepergiannya. Alasan di balik keputusan tersebut tidak pernah dirinci secara lengkap kepada publik, dan pada saat itu, perpisahan tersebut memicu pertanyaan dari para penggemar yang telah cepat merasa dekat dengannya. Ia terdiam setelahnya, menarik diri sepenuhnya dari sorotan publik sementara anggota GHOST9 lainnya melanjutkan aktivitas tanpa dirinya.

Akar musiknya, bagaimanapun, bermula jauh sebelum GHOST9. Sebelum debut grup tersebut, Brad telah merilis materi solo di bawah nama $ept Rabbit melalui PJ Company, dengan singelnya "All I Need Is" yang berasal dari September 2017. Ia telah menulis dan memproduksi karyanya sendiri bertahun-tahun sebelum ia menjadi bagian dari sistem idola label besar — hal ini membuat kontras dengan apa yang ia deskripsikan dalam videonya baru-baru ini menjadi semakin mencolok.

Kehidupan di Bawah Sistem Idola — Sebagaimana yang Ia Deskripsikan

Video Instagram tersebut tidak dirancang sebagai pernyataan pribadi yang berat. Brad membingkainya dalam format klasik "apa yang aku miliki dulu vs sekarang" yang populer di media sosial, memperlakukan batasan-batasan era idola tersebut hampir seperti sebuah lelucon. Tidak ada ponsel pribadi. Tidak ada uang sendiri. Tidak ada hari libur. Ini adalah kondisi yang telah dideskripsikan oleh banyak mantan trainee dan idola K-pop, dan hal tersebut dipahami secara luas sebagai elemen standar dari model manajemen idola — namun mendengarnya disebutkan dengan penyampaian yang datar memberikan kesan yang berbeda setiap kalinya.

Kemudian muncul poin terakhir dalam daftar tersebut. Baris "tidak punya pacar", yang diakhiri dengan emoji terong, berfungsi sebagai pengungkapan ganda: sebuah konfirmasi mengenai seksualitasnya yang disampaikan melalui bingkai komedi yang sama dengan yang ia gunakan untuk sisa daftar lainnya. Hal ini terasa menenangkan, justru karena ia tidak meminta reaksi apa pun. Hal itu terjadi begitu saja.

Bagi para penggemar representasi LGBTQ+ dalam K-pop — sebuah genre di mana artis queer yang terbuka masih tetap langka meskipun memiliki komunitas penggemar besar yang mencakup semua orientasi — cara Brad menyampaikan berita ini terasa signifikan. Tidak ada siaran pers, tidak ada pengungkapan dramatis, tidak ada pernyataan panjang lebar. Hanya seorang pria yang mengunggah sesuatu di Instagram, bersikap lucu, dan memercayai audiensnya untuk memahami.

Muncul Kembali sebagai Brad

Pada saat video tersebut dirilis, Brad telah membangun kembali karier solonya selama lebih dari satu tahun. Pada 10 April 2025, ia merilis single digital "Invade Day" di bawah nama panggung barunya, menandai kemunculan resminya kembali ke lanskap musik setelah kepergiannya dari GHOST9. Perubahan nama dari Dongjun menjadi Brad menandakan sebuah pemutusan hubungan yang bersih — bukan dari siapa dirinya, melainkan dari batasan identitas idola yang selama ini ia jalani.

Waktu pengunggahan pernyataan tersebut, yang datang hampir satu tahun setelah ia memasuki babak baru pasca-idol, terasa selaras dengan seseorang yang secara perlahan telah mengambil kembali kendali atas narasi dirinya sendiri. Ketika seseorang menghabiskan waktu bertahun-tahun di dalam sistem yang mengontrol citra, waktu, dan persona publiknya, kemampuan untuk sekadar mengatakan sesuatu yang jujur — bahkan secara santai, bahkan melalui humor — memiliki bobot yang nyata. Brad melakukan hal tersebut tepat seperti itu, dan dengan caranya sendiri.

Reaksi Penggemar dan Maknanya bagi K-pop

Respons daring terhadap video tersebut sebagian besar bersifat merayakan. Akun-akun penggemar yang didedikasikan untuk representasi LGBTQ+ dalam hiburan Korea mengunggah ulang klip tersebut secara luas, dengan banyak penggemar mencatat kontras antara penyampaian yang ringan dan signifikansi dari momen tersebut. Komentar-komentar yang muncul menyatakan dukungan atas keterbukaan Brad, dan sejumlah pengikut mengatakan bahwa video tersebut telah membuat mereka mengikuti karya baru Brad secara lebih dekat.

Bagi K-pop sebagai sebuah genre, momen seperti ini memiliki urgensi yang berbeda dibandingkan dengan pop Barat. Kontrol ketat industri idol terhadap kehidupan pribadi artis — termasuk segala jenis pengungkapan romantis atau seksual — secara historis membuat proses pengakuan sebagai LGBTQ+ menjadi langkah yang sangat langka dan penuh tekanan. Segelintir artis yang telah melakukannya umumnya melakukan hal tersebut setelah meninggalkan label mereka, sebagai artis solo dengan otonomi yang lebih besar. Brad mengikuti pola tersebut, namun yang menonjol adalah ketiadaan kesan berat. Ia tidak membuat sebuah deklarasi. Ia melontarkan sebuah lelucon — dan lelucon tersebut menyampaikan kebenaran.

Apakah Brad akan terus menghasilkan musik yang membawanya pada visibilitas yang lebih luas masih menjadi tanda tanya. Namun untuk saat ini, video Instagram tersebut telah memperkenalkannya kepada audiens yang lebih luas dibandingkan sebagian besar karyanya pasca-GHOST9, dan respons yang diterima menunjukkan bahwa audiens tersebut dengan senang hati akan mengikutinya ke mana pun ia melangkah selanjutnya. Terkadang cara paling efektif untuk menyampaikan sesuatu yang nyata adalah dengan mengatakannya seolah-olah itu adalah hal yang paling alami di dunia. Itulah yang dilakukan Brad, dan hal itu berhasil.

Bagi siapa pun yang telah mengikuti kariernya sejak masa $ept Rabbit atau menemukannya melalui GHOST9, sosok Brad yang mengunggah video tersebut terasa seperti seseorang yang telah benar-benar menemukan pijakannya. Ia tidak sedang memerankan persona yang diproduksi oleh perusahaan manajemen. Ia hanyalah dirinya sendiri — seorang musisi yang telah melewati sistem yang sulit, menemukan jalan keluarnya, dan kini berbicara dengan suaranya sendiri. Momen pengakuan tersebut hanyalah satu baris dalam cerita yang lebih panjang, namun hal itu mungkin akan menjadi bagian yang akhirnya membawa cerita tersebut perhatian yang layak didapatkannya.