Lee Joo-yeon Mengaku: Setiap Grup Idol Pria K-pop Punya Anggota yang Menyukainya

Aktris sekaligus mantan anggota After School, Lee Joo-yeon, membuat seluruh studio terdiam pada episode tanggal 18 April dari acara variety MBC 전참시. Dengan santai yang lahir dari pengalaman bertahun-tahun di industri, ia mengungkap sesuatu yang tidak pernah terbayangkan oleh para penggemar: selama masa aktif sebagai idol, setidaknya satu anggota dari setiap grup idol pria pernah memiliki perasaan padanya.

«Mungkin tidak seharusnya saya bilang ini, tapi di setiap grup idol pria ada setidaknya satu orang yang menyukai saya», katanya sambil tertawa, jelas sudah bersiap dengan reaksi yang akan datang. Komentar itu membuat para pembawa acara terdiam sesaat sebelum tawa meledak. Ini adalah momen yang menjadi trending selama berhari-hari, dan memang begitu adanya.

Dari Kacamata Tebal ke Ulzzang: Kisah Transformasi

Sebelum menjadi idol yang begitu diminati, sebelum tampil di sampul majalah dan panggung tari, Lee Joo-yeon hanyalah seorang siswi SMP berkacamata tebal yang, menurutnya sendiri, hampir tidak pernah diperhatikan siapapun. «Saya benar-benar biasa saja waktu SMP. Penglihatan saya sangat buruk sampai harus memakai kacamata berlensa tebal seperti kacamata baca. Tidak ada yang memperhatikan saya», ceritanya kepada panel.

Segalanya berubah ketika SMA, ia mulai memakai lensa kontak circle lens, lensa kontak berwarna berdiameter besar yang menjadi ciri khas budaya kecantikan internet Korea awal tahun 2000-an. Transformasinya, katanya, terjadi seketika dan hampir terasa tidak nyata. «Begitu saya memakainya, rasanya seperti sihir. Tiba-tiba saya jadi cantik. Saya mulai mendapat tatapan dan perhatian yang belum pernah saya dapatkan sebelumnya.»

Perhatian itu berubah menjadi ketenaran di internet. Jauh sebelum K-pop secara rutin melahirkan selebriti global, Korea punya sistem bintangnya sendiri yang disebut ulzzang, secara harfiah berarti wajah terbaik, yakni anak muda yang meraih popularitas semata-mata berkat penampilan yang mereka bagikan di platform media sosial awal. Lee Joo-yeon menjadi salah satu dari 5 Ulzzang Terbaik Korea, fotonya beredar luas di Haduri cam, sebuah platform foto berbasis web yang mendefinisikan estetika sebuah era.

«Kalau dipikir-pikir, seandainya saya bisa lebih menikmati masa itu. Sekarang saya sangat ingin orang-orang memperhatikan saya, tapi mereka sudah tidak begitu lagi», akuinya. Kejujuran yang mengejek diri sendiri ini landing sempurna, mengundang gelak tawa lagi dari studio.

Para Stylist yang Meneruskan Nomor Kontak

Bersama ketenaran, tentu datang pula perhatian dari rekan-rekan, khususnya dari para idol pria yang berada di ruang industri yang sama dengan After School. Lee Joo-yeon tidak menyebut nama, tapi mekanisme yang ia gambarkan melukiskan gambaran nyata tentang bagaimana perasaan diam-diam antar selebriti sesungguhnya beroperasi di balik layar di era keemasan K-pop.

«Para stylist yang meneruskan informasi kontaknya», katanya, ketika pembawa acara Jeon Hyun-moo dan panelis Hong Hyun-hee bertanya tentang bagaimana pendekatan itu sebenarnya terjadi. Detail bahwa para stylist industri berfungsi sebagai perantara tidak resmi ini terasa mengejutkan bahkan bagi penggemar lama genre ini.

Ia dengan cepat menambahkan bahwa pengalaman itu sama sekali tidak unik: «Bukan hanya saya, anggota lainnya pun semuanya mengalami situasi serupa.» After School, grup yang terkenal dengan sistem kelulusan dan kehadiran panggung yang kuat, ternyata menarik perhatian dari seluruh spektrum idol pria secara bersamaan.

After School debut pada Januari 2009 di bawah Pledis Entertainment dengan single Ah! dan dengan cepat memantapkan diri sebagai salah satu girl group paling berpengaruh dari generasi kedua. Lee Joo-yeon, pusat visual grup, debut bersama lineup asli dan lulus pada Desember 2014 setelah enam tahun berkarier.

Perjalanan dari Ulzzang ke Panggung Idol

Perjalanan dari kecantikan internet ke idol K-pop, sebagaimana Lee Joo-yeon gambarkan, lebih merupakan serangkaian kebetulan daripada langkah karier yang diperhitungkan. «Semua agensi punya orang yang berjaga di luar sekolah saya. Saya mulai modeling majalah, lalu di suatu titik saya menoleh dan ternyata sudah sedang menari.» Ia tertawa. «Saya pikir, ini pasti sudah takdir.»

Sejak lulus dari After School, ia telah membangun karier akting yang nyata, tampil dalam drama dan film termasuk Kiss Six Sense di Disney+ dan berbagai produksi panggung. Kembalinya ke acara variety berprofil tinggi di tahun 2026 telah mengingatkan penonton mengapa ia adalah sosok yang begitu memikat sejak awal. Ia berbicara tanpa filter dan menertawai dirinya sendiri dengan begitu mudah.

Komedian Yang Sang-guk Ikut Viral Bersamanya

Lee Joo-yeon bukan satu-satunya momen viral dalam episode itu. Komedian Yang Sang-guk, yang mengalami lonjakan popularitas yang luar biasa selama setahun terakhir, muncul bersamanya dan memberikan segmennya yang diam-diam jenaka.

Ketika pembawa acara Jeon Hyun-moo menyebutkan bahwa Yang Sang-guk sebenarnya menempati posisi teratas di ranking pencarian real-time pada hari BTS mengadakan konser di Gwanghwamun, karena sebuah episode yang ditayangkan bersamaan dari Hangout with Yoo MBC menampilkan kampung halaman Yang Sang-guk, respons sang komedian adalah pelajaran sempurna dalam kerendahan hati palsu. «Saya tidak bisa bilang saya mengalahkan mereka. BTS hanya turun sedikit. Saya hanya mencari diri sendiri sekali, jadi bukan saya yang melakukannya.»

Yang Sang-guk telah menjadi sumber komedi sadar diri yang andal di lingkaran hiburan Korea. Pasangan Lee Joo-yeon dan Yang Sang-guk memberi episode itu energi yang terasa jelas tidak tertulis dalam naskah. Klip pengungkapan idol Lee Joo-yeon termasuk di antara momen variety yang paling banyak dibagikan minggu itu.

Mengapa Kisah Idol Generasi Kedua Masih Memikat

Ada sesuatu yang khas tentang kisah-kisah dari generasi kedua K-pop, kira-kira tahun 2003 hingga 2012, yang terus memikat penonton di tahun 2026. Sebagian karena nostalgia; ini adalah era di mana banyak penggemar saat ini tumbuh besar. Namun juga karena begitu banyak hal yang sebenarnya terjadi di tahun-tahun itu masih belum terdokumentasi. Industri saat itu kurang transparan, media sosial belum membuat setiap momen bisa diamati, dan idol beroperasi di bawah protokol manajemen ketat yang tidak mendorong ekspresi diri yang jujur.

Kisah-kisah seperti milik Lee Joo-yeon, yang ditawarkan sekarang, bertahun-tahun setelah kejadiannya, dengan jarak yang cukup untuk terasa lucu daripada berat, melengkapi gambaran yang selalu ingin diketahui penggemar tapi jarang mereka terima. Lee Joo-yeon tampaknya memahami hal ini. Penampilannya di 전참시 bukan kebetulan, ia datang siap untuk jujur, dan sambutan membuktikan bahwa selera penonton akan kejujuran itu tetap sekuat sebelumnya.