Kisah Mengharukan Lee Jun-young Sebelum Wajib Militer

Lee Jun-young telah mengubah penampilan varietas menjelang wajib militer menjadi sebuah kisah kebangkitan yang sangat personal, dan penonton Korea memberikan respons karena detail yang disampaikan terasa lebih mendalam daripada sekadar pengakuan televisi rutin. Dalam episode You Quiz on the Block di tvN pada tanggal 8 Juli, sang aktor sekaligus mantan anggota U-KISS tersebut mengenang masa-masa ketika aktivitas idolnya melambat, kondisi keuangan menjadi sulit, dan ia bekerja diam-diam dalam sif malam di sebuah toko kelontong sambil tetap berusaha mempertahankan keyakinan bahwa ia dapat membangun karier yang panjang.

Momen yang kini memicu pembicaraan bukanlah sorotan karier yang gemerlap. Melainkan ingatan saat ia ditemukan di toko kelontong tersebut oleh seorang manajer yang datang secara tidak sengaja. Lee mengatakan bahwa ia merasa sangat malu hingga tidak mampu berbicara dan menangis tersedu-sedu, karena ia ingin menyembunyikan bagian dari perjuangannya tersebut. Ia kemudian mendengar bahwa sang manajer juga menangis setelah mengantarkannya pulang, sebuah detail yang membuat cerita tersebut menyentuh hati penonton sebagai sebuah adegan tentang harga diri, loyalitas, dan biaya kesepian dari sebuah upaya untuk memulai kembali.

Waktu penayangan memberikan bobot tambahan pada wawancara tersebut. Lee dijadwalkan untuk memulai wajib militer pada 21 Juli 2026, dan siaran tersebut dibingkai dalam pemberitaan Korea sebagai salah satu penampilan televisi terakhirnya sebelum wajib militer. Alih-alih menggunakan momen tersebut hanya untuk mempromosikan karya mendatang, ia menggunakannya untuk menjelaskan bagaimana seorang idol yang pernah merasa terjebak selama masa sulit dalam kariernya, kini menjadi salah satu aktor muda yang paling diperhatikan dalam drama televisi dan layanan pengaliran (streaming) Korea.

Mengapa Kisah Minimarket Tersebut Begitu Menyentuh Hati

Kisah Lee dimulai pada tahun 2014, ketika ia bergabung dengan U-KISS sebagai anggota baru saat masih remaja. Menurut laporan Korea seputar episode tersebut, ia harus mengejar ketertinggalan dengan cepat dari grup yang sudah mapan, mempelajari lebih dari 20 lagu dan koreografi dalam waktu singkat. Tekanan semacam itu sudah tidak asing dalam dunia K-pop, di mana anggota baru diharapkan untuk segera menyatu dengan penampilan grup yang sudah ada, namun komentar Lee memperjelas bahwa masa-masa yang lebih sulit datang setelah hiruk-pikuk aktivitas debut pertama mereda.

Ia menceritakan pengalamannya saat menyaksikan acara penghargaan akhir tahun dan melihat rekan-rekan sejawatnya tampil di tengah sorak-sorai yang meriah, sementara ia hanya bisa bertanya-tanya mengapa kariernya sendiri menjadi sunyi. Aktivitas di Korea telah melambat, pekerjaan pribadi terbatas, dan pendapatan tambahan pun mengering. Pada saat yang sama, situasi keluarganya menjadi sulit, yang menambah beban tanggung jawab di tengah kecemasan profesionalnya. Alih-alih berdiam diri, ia memutuskan untuk bergerak, meskipun itu berarti harus mengambil pekerjaan paruh waktu di malam hari di dekat rumahnya.

Itulah alasan mengapa ingatan tentang minimarket tersebut menjadi pusat emosional dari kisah ini. Ini bukan sekadar seorang selebritas yang mengatakan bahwa ia pernah memiliki pekerjaan paruh waktu. Ini adalah seorang mantan idola yang menjelaskan bahwa ia sedang berusaha menjaga martabatnya sembari merasa bahwa kesuksesan semakin menjauh. Ketika manajernya muncul di toko tersebut, Lee mengatakan bahwa rasa malu itu menyeruak, dan air mata jatuh bahkan sebelum ia sempat mengucapkan sepatah kata pun.

Kalimat yang menyusul tersebut telah diulang-ulang dalam berbagai pemberitaan hiburan Korea: Lee sering kali mengatakan kepada manajernya bahwa ia akan sukses suatu hari nanti. Dalam wawancara tersebut, ia menghubungkan janji itu dengan pola pikir yang membuatnya terus melangkah. Ia mengatakan bahwa pemikiran yang paling sering ia kembalikan adalah bahwa ia tidak boleh merasa lelah dan harus terus maju. Bagi para penggemar, hal itu mengubah anekdot tersebut dari sebuah kenangan sedih menjadi sebuah pernyataan karier yang mendefinisikan dirinya.

Dari Prasangka Idol Menuju Dinding 100 Audisi

Transisi Lee ke dunia akting tidak segera menyelesaikan masalah tersebut. Ia mengatakan bahwa ia mulai mempelajari naskah secara mandiri dan mengikuti audisi demi audisi, hanya untuk ditolak lebih dari 100 kali. Laporan dari siaran tersebut juga mencatat bahwa ia berbicara mengenai bias yang dihadapi aktor idol pada masa itu. Satu frasa yang sangat menyakitinya adalah: diperintahkan untuk tidak merusak produksi dan diminta untuk pulang.

Komentar semacam itu menjelaskan mengapa kesuksesannya di kemudian hari membawa makna yang berbeda bagi penonton yang mengikuti seluruh kisahnya. Lee tidak hanya bersaing untuk mendapatkan peran. Ia sedang mencoba membuktikan bahwa latar belakang idol tidak membuatnya kurang serius dalam berakting. Ia mengingat saat tiba di lokasi syuting dengan perasaan sudah bersiap menghadapi kritik, bertanya-tanya bagaimana cara menyapa orang lain, dan merasa bahwa beberapa hari dimulai dan diakhiri dengan helaan napas dari orang-orang di sekitarnya.

Wawancara tersebut juga menyinggung tentang disiplin fisik dan profesional di balik transisi tersebut. Dalam salah satu kenangannya, Lee terus memaksakan diri melewati proses syuting yang sulit bahkan setelah mencederai tulang rawan lututnya, karena ia merasa mungkin tidak akan mendapatkan kesempatan lain untuk berdiri di posisi tersebut. Tujuannya bukanlah untuk meromantisasi cedera, melainkan untuk menunjukkan betapa besarnya tekadnya agar diakui sebagai seseorang yang telah layak mendapatkan tempat di lokasi syuting.

Seiring berjalannya waktu, hasil karyanya mulai berbicara lebih lantang daripada sekadar label. Liputan Korea mengenai episode tersebut menghubungkan perjalanannya dengan proyek-proyek terbaru termasuk perhatian pada era Mask Girl, When Life Gives You Tangerines, Weak Hero Class 2, dan Good Boy, serta komedi tukar tubuh ala Oh My Boss milik JTBC, New Recruit Kang Chairman, di mana ia menarik perhatian karena memerankan seorang pemuda yang membawa aura seorang ketua (chairman) yang jauh lebih tua. Laporan menyebutkan rating nasional akhir drama tersebut mencapai 13,6 persen, sebuah tanda nyata bahwa karyanya bukan lagi sekadar janji yang dibuat di masa sulit.

Konteks Wajib Militer Membuatnya Lebih dari Sekadar Nostalgia

Karena Lee akan menjalani wajib militer pada 21 Juli, penampilannya juga memberikan kesan perpisahan sementara. Ia menyatakan bahwa ia merasa seolah sedang menaiki roller coaster, dengan emosi yang tiba-tiba merosot bahkan di tengah pekerjaan. Artikel-artikel Korea mencatat bahwa ia berencana untuk melanjutkan jadwal kegiatannya hingga sesaat sebelum pendaftaran, kemudian menghabiskan waktu bersama keluarga tepat sebelum melapor untuk bertugas.

Episode tersebut juga menyertakan sisi citra publik Lee yang lebih ringan dan luas. Ia berbicara tentang penampilannya di You Quiz sebagai bentuk loyalitas kepada Yoo Jae-suk, mengenang bahwa ia pertama kali bertemu pembawa acara tersebut saat masih menjadi trainee di sebuah agensi yang terhubung dengan Jackie Chan, dan ia mendapatkan dorongan hangat meskipun Yoo tidak mengenalnya. Kenangan tersebut membantu menjelaskan mengapa program khusus ini sangat berarti baginya dan mengapa orang tuanya dilaporkan menganggap pemesanan acara tersebut sebagai tanda bahwa ia telah benar-benar berhasil.

Detail lain menunjukkan kontras antara kepribadian Lee yang tenang dan keberanian publiknya. Liputan Korea menyoroti ceritanya saat mengikuti kendaraan yang diduga pengemudi mabuk selama sekitar satu jam hingga polisi dapat merespons. Ia dilaporkan menolak penghargaan yang ditawarkan karena ia merasa warga negara lain yang tidak terlihat juga bertindak berani tanpa pengakuan. Dalam konteks episode tersebut, cerita itu bersanding dengan pengakuan di toko kelontong sebagai tanda lain dari seseorang yang bertindak sebelum ia memiliki kepercayaan diri yang sempurna.

Bagi penggemar K-drama penutur bahasa Inggris yang mungkin mengenal Lee pertama kali melalui peran-perannya di layanan streaming, wawancara ini menjelaskan alasan mengapa audiens Korea memberikan reaksi yang begitu kuat. Citra dirinya saat ini bukan sekadar seorang idol yang beralih menjadi aktor dan berhasil mendapatkan peran yang lebih baik. Ia adalah sosok yang telah menyerap jadwal yang tertunda, tekanan finansial, bias industri, dan penolakan yang berulang, lalu akhirnya hadir dalam siaran pra-layanan dengan jarak yang cukup untuk membicarakannya secara lugas.

Apa yang Menanti Lee Jun-young Selanjutnya

Wajib militer akan menghentikan jadwal publik Lee, namun hal tersebut tidak akan membuatnya langsung menghilang dari layar kaca. Laporan seputar penyiaran tersebut menyebutkan bahwa tiga proyek yang telah selesai difilmkan diperkirakan akan dirilis selama masa wajib militernya. Hal ini menjadi penting karena dapat menjaga momentum aktingnya tetap hidup selama ia pergi, sekaligus memberikan alasan bagi penonton untuk meninjau kembali wawancara ini sebagai jembatan di antara babak-babak kariernya.

Bagian dari cerita ini yang paling menarik bagi penemuan audiens juga merupakan bagian yang paling manusiawi: seorang penampil muda yang pernah menangis di sebuah toko kelontong karena merasa terpapar, lalu duduk bertahun-tahun kemudian di sebuah acara varietas besar sebelum wajib militer dan menjelaskan bagaimana ia mampu bertahan melewati masa tersebut. Detailnya sangat spesifik bagi Lee Jun-young, namun pola emosionalnya sangat mudah dipahami. Karier publik sering kali terlihat mendadak dari luar. Versi dirinya menunjukkan tahun-tahun privat yang membuat terobosan publik tersebut terasa layak didapatkan.