Bintangi Drama Korea Hits — Tapi Masih Cuci Piring untuk Bertahan Hidup

Kebanyakan aktor yang mendapatkan peran utama dalam drama Korea yang sukses akan terbangun di tengah kehidupan yang berubah sepenuhnya — kontrak brand deal, fan meeting, dan keamanan finansial yang menghapus bertahun-tahun perjuangan. Namun bagi Choi Ji-su, bintang pendatang baru dari Undercover Miss Hong, kesuksesan di layar kaca belum juga menjelma menjadi kebebasan dari beban yang telah ia pikul sejak masa kuliah: pinjaman studi sebesar 50 juta won yang telah mewarnai masa dua puluhan tahun hidupnya.

Tampil di acara bincang-bincang populer You Quiz on the Block, Choi dengan jujur menceritakan realita pahit di balik popularitasnya yang terus menanjak — sebuah kisah yang begitu tulus dan membumi hingga membuat sang host Yoo Jae-suk bertepuk tangan dan membuat penonton di seluruh Korea merenungkan kembali arti sesungguhnya dari kata "berhasil" di industri hiburan.

Bayangan 50 Juta Won

Perjalanan Choi Ji-su menuju dunia akting tidak pernah dimudahkan oleh keistimewaan. Dengan biaya kuliah sekitar 4,5 juta won per semester dan masa studi yang panjang, utang pinjaman studi menumpuk diam-diam di latar belakang kehidupannya. Saat ia lulus, total utang tersebut telah mencapai angka yang mencengangkan: 50 juta won — sebuah angka yang akan membayangi setiap keputusan yang ia buat di tahun-tahun berikutnya.

"Ketika aku berusia 28 tahun, aku mulai menerima pesan notifikasi cicilan," kenang Choi dalam wawancara tersebut. Pesan-pesan itu datang dengan keteraturan yang mekanis, masing-masing mengingatkan bahwa tidak peduli berapa banyak audisi yang ia hadiri atau berapa banyak naskah yang ia hafalkan di dalam gerbong kereta yang penuh sesak, utang itu selalu ada. "Aku merasa seperti seorang debitur," akunya, suaranya membawa beban seseorang yang telah bertahun-tahun mengukur harga dirinya berhadapan dengan angka yang perlahan menyusut namun tak mau hilang.

Bagi banyak calon aktor di Korea Selatan, realita finansial dalam mengejar karier kreatif jarang sekali dibicarakan secara terbuka. Biaya pelatihan, audisi tanpa bayaran, dan besarnya biaya hidup di Seoul menciptakan lingkungan penuh tekanan di mana bakat saja tidak pernah cukup. Keberanian Choi untuk menelanjangi perjuangan finansialnya di televisi nasional menyentuh banyak orang justru karena ia menghancurkan citra sempurna yang selama ini dijaga ketat oleh industri ini.

Segala Jenis Pekerjaan Paruh Waktu

Sejak usia 20 tahun, Choi Ji-su telah mencoba hampir semua jenis pekerjaan paruh waktu yang tersedia di ekonomi gig Korea Selatan. Daftar pengalamannya terasa lebih seperti tur lengkap sektor jasa dan buruh manual negeri ini dibandingkan latar belakang seorang aktris.

Ia menyortir kartu foto di pabrik — pekerjaan teliti memastikan tidak ada kartu duplikat yang masuk ke dalam satu paket, tugas yang menuntut kesabaran dan kecermatan selama berjam-jam. Ia mengangkut paket di pusat logistik. Ia masuk ke dalam kostum maskot untuk menghibur anak-anak. Ia bekerja di kafe anak-anak, mengurus kekacauan pesta ulang tahun dan balita yang kelebihan gula. Dan di tengah semua itu, ia terus mengikuti audisi.

Mungkin detail yang paling mengejutkan adalah garis waktunya. Choi masih bekerja paruh waktu tepat sebelum pengambilan gambar dimulai untuk Undercover Miss Hong — drama yang sama yang kemudian memperkenalkannya kepada jutaan penonton. Tidak ada masa transisi yang mulus, tidak ada momen di mana ia bisa berhenti sejenak dan mempersiapkan diri untuk terobosan besarnya. Satu hari ia masih melayani pelanggan; keesokan harinya ia sudah melangkah ke set yang akan mengubah identitas publiknya selamanya.

Ia berlatih naskah di dalam bus dan kereta bawah tanah, bekerja enam hari seminggu di berbagai pekerjaan, dan menyisakan satu hari tersisa untuk audisi. Ini bukan jadwal yang dirancang untuk kenyamanan — ini adalah jadwal yang dirancang untuk bertahan hidup.

Restoran Jamsil dan Bos yang Percaya Padanya

Bahkan sekarang, ketika Undercover Miss Hong menarik jutaan penonton dan wajahnya semakin dikenal di seluruh penjuru negeri, Choi Ji-su masih bekerja paruh waktu di sebuah restoran besar di kawasan Jamsil, Seoul. Tugasnya di sana sama sekali tidak glamor: mencuci piring, menyeduh kopi, menuangkan bir, dan menggoreng ayam. Ini adalah jenis pekerjaan yang kebanyakan orang di posisinya sudah lama tinggalkan.

Namun Choi belum meninggalkannya — sebagian karena pinjaman tersebut belum lunas sepenuhnya, dan sebagian lagi karena etos kerja yang telah membawanya melewati delapan tahun perjuangan tidak begitu saja padam ketika kamera mulai berputar. Restoran itu telah menjadi panggung tersendiri yang tidak terduga, seiring pelanggan mulai mengenali perempuan di balik meja kasir sebagai aktris yang mereka saksikan di televisi malam sebelumnya.

Pemilik restoran, menyaksikan tabrakan dua dunia yang surealis ini, akhirnya berkata sesuatu kepada Choi yang merangkum keindahan aneh dari situasinya: "Jangan kembali lagi. Sukseslah sebagai aktris." Itu bukan pemecatan — itu adalah sebuah restu, disampaikan oleh seseorang yang telah menyaksikannya bekerja tanpa kenal lelah dan memahami bahwa kisahnya layak mendapat akhir yang berbeda dari sabun cuci piring dan shift malam yang panjang.

Mei 2026: Garis Finis

Dalam penampilannya di You Quiz on the Block, Choi berbagi satu detail lagi yang mengubah kisahnya dari sekadar menginspirasi menjadi benar-benar triumfan. Ia mengumumkan bahwa ia berada di jalur yang tepat untuk melunasi sepenuhnya pinjaman studi 50 juta won pada Mei 2026 — sebuah pencapaian yang bukan hanya mewakili kebebasan finansial, melainkan penutupan sebuah babak yang telah membentuk hampir setiap aspek kehidupan dewasanya.

Ketika ia berbagi kabar ini, Yoo Jae-suk — seorang host yang dikenal dengan ketenangan dan kecerdasannya — spontan bertepuk tangan dan bersorak dengan tulus. Ini adalah momen langka, tidak terencana, dan penuh emosi nyata dalam sebuah acara yang telah menghadirkan bintang-bintang terbesar Korea. Reaksi itu mencerminkan apa yang mungkin dirasakan jutaan penonton di rumah: kekaguman terhadap seorang perempuan yang menolak membiarkan keadaan menentukan batas kemampuannya.

Makna tanggal Mei 2026 itu melampaui urusan keuangan pribadi Choi. Tanggal itu mewakili sebuah narasi yang bergema dalam di sebuah negara di mana utang rumah tangga merupakan isu sosial yang terus-menerus menghantui dan di mana anak muda semakin berjuang menghadapi biaya pendidikan serta ketidakpastian karier kreatif. Perjalanan Choi dari lulusan terbebani utang hingga aktris bebas utang — yang dicapai bukan melalui ketenaran instan melainkan melalui bertahun-tahun kerja keras yang tidak glamor — menawarkan narasi tandingan atas obsesi industri terhadap ketenaran yang datang dalam semalam.

Mengapa Kisahnya Penting di Luar Dunia Hiburan

Industri hiburan Korea Selatan menghasilkan kisah-kisah transformasi setiap harinya — para trainee yang debut setelah bertahun-tahun berlatih, aktor yang mendapatkan peran terobosan setelah puluhan kali ditolak. Namun kisah Choi Ji-su berbeda karena ia menolak untuk mengedit bagian-bagian yang biasanya disembunyikan oleh industri ini. Shift penyortiran kartu foto di pabrik. Kostum maskot. Perjalanan bus sambil menghafal dialog. Pesan notifikasi cicilan yang datang seperti jam.

Di era di mana media sosial mendorong para pekerja seni untuk memproyeksikan citra kesuksesan tanpa usaha, transparansi Choi terasa sekaligus radikal dan menyegarkan. Ia tidak membingkai perjuangannya sebagai pengalihan singkat dalam perjalanan menuju ketenaran — ia mempresentasikannya sebagai jalan itu sendiri, tidak terpisahkan dari orang yang ia telah menjadi.

Bagi para penggemar Undercover Miss Hong yang jatuh cinta pada pesonanya di layar kaca, wawancara di You Quiz menawarkan sesuatu yang jauh lebih memikat: kesadaran bahwa tekad yang mereka kagumi pada karakternya bukanlah akting sama sekali. Itu adalah autobiografi.

Saat Mei 2026 semakin mendekat, kisah Choi Ji-su masih jauh dari selesai. Namun babak yang akan segera ia tutup — yang ditulis dalam notifikasi cicilan dan shift restoran serta latihan di kereta bawah tanah — mungkin akan menjadi babak yang mendefinisikan warisannya jauh lebih dalam dari peran manapun yang pernah ia mainkan.