Alasan Sebenarnya Korea Terobsesi dengan Aktor Jo Han-gyeol Saat Ini

Dalam karier setiap aktor baru, selalu ada momen ketika sesuatu berubah — ketika sebuah penampilan melampaui batas dari sekadar menjanjikan menjadi tak terbantahkan. Bagi Jo Han-gyeol, 23 tahun, momen itu tampaknya telah tiba bersama Undercover Miss Hong (언더커버 미쓰홍), komedi kantor retro di tvN yang meraih rating 13% sebelum tayang perdananya lebih awal tahun ini. Drama tersebut memperkenalkan Jo kepada penonton terluas yang pernah diraihnya, dan sambutan yang antusias cukup untuk mengubah jalur kariernya yang masih muda.

Dalam wawancara sebelum episode terakhir drama tersebut, Jo Han-gyeol berbicara panjang lebar tentang pengalamannya di drama itu, perbandingan dengan anggota BTS Jin yang terus mengikutinya di media sosial, dan perjalanan pribadi yang membawanya ke dunia akting — sebuah perjalanan yang dimulai bukan di atas panggung, melainkan di lapangan bisbol.

Mimpi Bisbol yang Menjadi Sesuatu yang Lain

Jo Han-gyeol tidak selalu menjadi aktor. Saat kecil, cita-citanya adalah menjadi pemain bisbol profesional. Ia berlatih cukup serius untuk berada di jalur yang tepat saat remaja, tetapi cedera menghalangi jalan itu sebelum dapat berkembang sepenuhnya. Apa yang terjadi selanjutnya sekaligus menjadi kemunduran dan, kalau dipikir-pikir lagi, sebuah anugerah.

«Ketika bermain bisbol, saya makan jauh lebih banyak dari biasanya karena tuntutan latihan,» jelas Jo. Setelah meninggalkan olahraga pada usia 19 dan kembali ke kebiasaan makan normal, tubuhnya merespons sesuai. «Dalam enam bulan, berat badan saya turun sekitar 15 kilogram secara alami hanya dengan kembali makan normal. Tingkat metabolisme basal saya tinggi, jadi itu terjadi dengan sendirinya.»

Penurunan berat badan adalah efek samping dari perubahan hidup, tetapi menandai awal dari babak baru. Jo memiliki minat sekunder dalam akting sejak kecil — ia awalnya bermimpi menjadi aktor cilik sebelum bisbol mengambil alih — dan dengan satu jalan tertutup, ia mulai mengejar jalan lainnya dengan serius. Ia debut pada 2020 dengan web drama I'll Stop at Planet Earth, dan sejak itu membangun filmografi melalui berbagai proyek di SBS dan JTBC.

Terobosan di Undercover Miss Hong

Dengan Undercover Miss Hong, Jo mendapat peran yang jauh lebih besar dari sebelumnya. Drama yang berlatar belakang krisis keuangan Korea Selatan akhir 1990-an ini mengikuti seorang penyelidik keuangan elite berusia tiga puluhan (diperankan Park Shin-hye) yang menyamar sebagai karyawan junior berusia dua puluh tahun di sebuah perusahaan sekuritas mencurigakan. Jo memerankan Oh A-ram, cucu ketua dan kepala divisi manajemen krisis yang hanya bersifat simbolis — karakter yang awalnya tampak seperti pemuda kaya yang tidak bertujuan, namun ternyata jauh lebih mampu.

Bagi aktor awal dua puluhan dengan rekam jejak panggung yang relatif terbatas untuk mempertahankan busur dramatis yang konsisten selama 16 episode adalah hal yang tidak biasa. Jo memenangkan peran melalui audisi terbuka — «Tangan dan kaki saya gemetar sepanjang waktu, saya sangat gugup» — dan menghabiskan beberapa minggu sebelum syuting untuk meneliti era yang akan ia huni. Ia mempelajari film-film akhir 1990-an, berkonsultasi dengan orang tuanya tentang kampanye pengumpulan emas yang melanda Korea Selatan selama krisis IMF, dan menonton wawancara arsip untuk memahami bahasa visual periode tersebut.

Hasilnya adalah penampilan yang mengesankan baik kritikus maupun penonton. Rating 13% drama menempatkannya di antara drama tvN yang paling berhasil tahun ini, dan penggambaran Jo tentang karakter yang menggunakan ketidakbertanggungjawaban yang tampak sebagai semacam kedok — sambil diam-diam menyelidiki kematian mencurigakan pamannya dan memimpin jaringan orang dalam keuangan yang tersembunyi — membuatnya diakui sebagai salah satu elemen drama yang paling menonjol.

Perbandingan dengan BTS Jin

Di samping pencapaian karier, datang pula perhatian publik yang tidak biasa: banyak penggemar mengamati bahwa penampilan Jo Han-gyeol menyerupai anggota BTS Jin, salah satu wajah yang paling dikenal secara internasional dalam hiburan Korea kontemporer.

Ketika ditanya tentang perbandingan tersebut, respons Jo sangat elegan dan tulus. «Ketika orang-orang mengatakan saya mirip sunbaenim Jin, saya merasa sungguh-sungguh terhormat dan terharu. Beliau adalah seseorang yang telah membawa kebanggaan bagi Korea Selatan. Itu adalah pujian terbesar.» Ia menambahkan dengan kesadaran diri yang khas bahwa ia merasa sedikit malu ketika menemuinya secara online, tetapi rasa bangga lebih besar dari rasa tidak nyaman itu.

Pengamatan ini telah menyebar cukup luas sehingga memberi Jo identitas sekunder dalam wacana publik — aktor yang terlihat seperti Jin — yang bagi seorang aktor 23 tahun yang masih membangun namanya, merupakan bentuk visibilitas yang tidak biasa namun tidak sepenuhnya tidak diinginkan. Bagi penggemar yang sudah tertarik dengan karyanya, perbandingan itu berfungsi sebagai titik masuk yang berguna; bagi penggemar BTS yang menemukan Jo untuk pertama kalinya, hal itu memicu rasa ingin tahu tentang karier aktingnya.

Kehidupan di Luar Sorotan dan Ambisi ke Depan

Di luar kamera, Jo Han-gyeol tampak seperti seseorang yang sudah harus mandiri cukup lama. Ia telah tinggal sendiri sejak usia 18 tahun, yang membuatnya, menurut pengakuannya sendiri, cukup terampil dalam urusan rumah tangga. «Saya sudah hidup sendiri selama sekitar lima tahun. Membersihkan rumah sudah menjadi bagian dari rutinitas. Ketika tidak ada yang membantu, kamu belajar untuk mengurus semuanya sendiri.» Ia juga memasak — telur dan nasi goreng adalah favoritnya — dan berolahraga secara teratur: lari, gym, dan meditasi sesekali.

Sesi foto editorial pertama dalam kariernya, yang diselesaikan awal tahun ini, meninggalkan kesan yang kuat. «Itu benar-benar menyenangkan. Stylingnya indah dan saya sangat puas.» Ia juga mengaku, dengan tertawa, bahwa sesi foto itu memperkenalkannya pada lensa kontak untuk pertama kalinya dalam hidupnya. «Itu sangat tidak nyaman. Saya rasa tidak akan menggunakannya lagi. Saya ingin menjalani hidup dengan mata saya sendiri.»

Mengenai apa yang akan datang, ambisi Jo Han-gyeol melampaui drama. Ia menyatakan minat yang jelas pada program variety, menyebutkan secara spesifik — Amazing Saturday, Knowing Bros, dan I Live Alone — sebagai program yang benar-benar ingin ia ikuti. Ia juga ingin menjadi pembawa acara program musik, dengan alasan kecintaannya pada K-pop sebagai alasan ia percaya bisa melakukannya dengan baik. «Jika kesempatan datang, saya tidak ingin melewatkannya.»

Karier yang Baru Saja Dimulai

Mungkin hal yang paling mencolok dari momen saat ini Jo Han-gyeol adalah betapa mudanya ia. Pada usia 23 tahun, ia sudah tampil dalam beberapa drama televisi, membangun basis penggemar yang tertarik pada kombinasi unik daya tarik visual dan jangkauan akting yang tulus, dan menyelesaikan peran terobosan dalam drama jaringan yang sangat dihargai. Berdasarkan standar hiburan Korea, trajektori ini sangat menjanjikan.

Ia memandang jalan ke depan dengan jernih. «Saya sangat bersyukur, dan dengan rasa syukur itu datanglah perasaan bahwa saya perlu bekerja lebih keras dan menjadi orang yang lebih baik.» Rasa ambisi itu disertai kesadaran akan dari mana ia memulai: seorang pemuda 19 tahun yang melepaskan satu mimpi, menemukan mimpi lain, dan telah menghabiskan tahun-tahun selanjutnya untuk membangun menuju momen yang Undercover Miss Hong berikan.

Dramanya mungkin sudah berakhir, tetapi bagi Jo Han-gyeol, perjalanan baru saja dimulai. Dengan pembicaraan tentang penampilan di variety show, kemungkinan peran film, dan basis penggemar yang terus berkembang dari eksposur dramanya, 2026 sepertinya akan menjadi tahun di mana «aktor yang terlihat seperti Jin» benar-benar dikenal hanya dengan namanya sendiri.