Alasan Sebenarnya Wavve, OTT Lokal Terbesar Korea, Berhenti Memproduksi Drama

Awal tahun ini, Wavve yang pernah mendominasi pasar streaming lokal Korea Selatan merilis serial thriller misteri Reverse (리버스) sebanyak delapan episode pada Februari 2026. Serial ini cukup berkualitas. Namun hampir dapat dipastikan, inilah drama orisinal terakhir yang diproduksi Wavve sepanjang tahun ini.

Di negara yang industri dramanya telah menjadi salah satu kekuatan ekspor budaya terkuat, hanya memproduksi satu drama orisinal dalam setahun penuh adalah angka yang membuat para pelaku industri hanya bisa menyebut satu kata: "Belum pernah terjadi sebelumnya." Ungkapan yang beredar di kalangan hiburan Korea lebih blak-blakan: "역대급" — tingkat kegagalan yang begitu ekstrem hingga sulit digambarkan dengan kata-kata biasa.

Memahami bagaimana Wavve bisa sampai di titik ini mengharuskan kita melihat kekuatan-kekuatan yang telah membentuk ulang hiburan Korea selama bertahun-tahun — dan semakin cepat sejak 2023 dengan laju yang tidak diprediksi siapa pun.

Bagaimana Honor Aktor Korea Menjadi Tak Terjangkau

Biaya waktu aktor Korea kelas atas sudah naik tajam ketika Netflix mulai memproduksi konten orisinal Korea secara besar-besaran. Kesediaan raksasa streaming itu membayar honor premium — pada 2024, pemeran utama tertinggi dalam proyek Netflix dilaporkan mendapat hingga 4-5 miliar won Korea (sekitar 3 juta dolar AS) per episode — secara fundamental mengubah ekspektasi pasar tentang nilai bintang kelas A.

Efek domino terjadi cepat. Jika Netflix membayar 400-500 juta won per episode untuk aktor ternama, mengapa aktor tersebut mau menerima jauh lebih sedikit dari platform lokal? Dan jika platform lokal tidak bisa menyamai angka itu, bagaimana mereka bisa menarik talenta berkaliber sama yang mendongkrak penonton?

Saat logika ini sudah sepenuhnya berakar di industri Korea, anggaran produksi drama sudah membengkak melampaui batas yang bisa dikenali. Data industri yang dikutip berbagai media Korea menunjukkan biaya produksi minimum untuk satu serial drama Korea kini berkisar 20-30 miliar won — dengan produksi kelas atas yang jauh melampaui angka itu.

Perbandingan internasional: Netflix masih merilis 10 atau lebih drama orisinal Korea setiap tahunnya. Disney+ mempertahankan laju produksi yang sebanding. Platform-platform ini mampu menyerap biaya per episode yang tinggi lewat basis pelanggan besar yang mencakup puluhan negara. Untuk platform lokal yang penontonnya hampir semuanya ada di satu negara, ekonominya tidak bisa berskala dengan cara yang sama.

Mengapa Wavve Paling Terdampak

Wavve dimiliki oleh konsorsium: SK Telecom, operator seluler terbesar Korea Selatan, memegang saham utama, sementara tiga stasiun televisi terestrial utama — KBS, MBC, dan SBS — bersama-sama memegang sisanya. Pengaturan ini masuk akal saat platform diluncurkan: Wavve akan menjadi rumah bagi perpustakaan konten siaran yang ada, dilengkapi produksi orisinal yang bisa bersaing dengan pemain internasional.

Masalahnya, pengaturan yang sama ini mempersulit Wavve untuk bertindak tegas. Model bisnis utama stasiun terestrial tetaplah televisi linier berbasis iklan. Konten yang diproduksi untuk Wavve, dalam beberapa konfigurasi, bisa bersaing langsung dengan jadwal siaran mereka sendiri. Struktur insentifnya tidak selaras sehingga produksi orisinal yang agresif sulit secara politis, bahkan terlepas dari beban finansialnya.

Jumlah pelanggan bercerita dengan jelas. Basis pengguna aktif bulanan Wavve yang pernah mencapai 6 juta orang telah turun ke sekitar 3,8 juta — penurunan lebih dari 35%. Kerugian yang menumpuk di platform sudah melampaui 200 miliar won. Coupang Play dan TVING keduanya sudah melampaui Wavve dalam pangsa pasar streaming domestik Korea.

Memperburuk semuanya: pivot Wavve ke program variety. Tanpa anggaran untuk memproduksi drama, platform mengalihkan investasi konten orisinalnya ke pemrograman variety — jauh lebih murah diproduksi dan mampu menghasilkan keterlibatan tanpa komitmen di muka yang sama. Penonton yang mencari jenis storytelling drama orisinal yang pernah membuat Wavve menjadi platform wajib berlangganan terus menemui kekosongan.

Merger yang Bisa Menyelamatkan Segalanya, Tapi Mandek

Proposal merger antara Wavve dan TVING sudah dibicarakan hampir dua tahun. Di atas kertas, logikanya jelas: menggabungkan dua platform streaming lokal akan menciptakan pesaing dengan skala yang cukup untuk menegosiasikan honor talenta yang lebih baik, menyerap biaya produksi di basis pelanggan yang lebih besar, dan menyajikan front persatuan melawan pemain internasional.

Kesepakatan belum terjadi. Hambatan utamanya adalah KT Corp. — perusahaan telekomunikasi terbesar kedua Korea Selatan dan pemegang saham terbesar kedua di TVING. KT menentang merger, dan alasannya masih menjadi bahan spekulasi. Hasilnya adalah kebuntuan dua tahun yang membiarkan posisi Wavve memburuk sementara pembicaraan berlanjut tanpa penyelesaian. Seorang figur industri anonim yang dikutip media Korea merangkum situasinya dengan tepat: "Semakin lama, semakin sedikit yang perlu digabungkan."

Artinya bagi Penonton Drama Korea

Saat platform berhenti membuat drama orisinal, ekosistem konten menyempit. Lebih sedikit rumah produksi yang mendapat lampu hijau. Lebih sedikit penulis dan sutradara yang menemukan jalur pengembangan untuk proyek mereka. Talenta yang mungkin masuk ke drama Wavve — aktor, kru, komposer — atau berpindah ke platform aktif yang tersisa atau menunggu pasar stabil. Efek-efek ini menumpuk seiring waktu dan tidak mudah dibalik begitu infrastruktur produksi sudah tercerai-berai.

Bagi penggemar internasional drama Korea, kesehatan ekosistem produksi domestik pada akhirnya menentukan volume dan variasi konten Korea yang sampai ke platform global. Industri domestik yang menyusut berarti pipeline yang menyusut bagi semua orang.

Perbandingan dengan Pesaing: Pelajaran dari Kompetisi

TVING, pesaing domestik terdekat Wavve, membuat taruhan penentu beberapa tahun lalu: memperdalam integrasinya dengan ekosistem televisi kabel daripada memperlakukannya sebagai beban. CJ ENM, pendukung utama TVING, memiliki tvN — jaringan kabel yang bertanggung jawab atas banyak drama Korea paling dipuji kritikus dalam satu dekade terakhir, dari Crash Landing on You hingga Twenty-Five Twenty-One. Alih-alih bersaing dengan properti itu, TVING memproduksi bersama dan mendistribusikan silang, memastikan platformnya memuat konten premium sambagi berbagi risiko produksi.

Coupang Play mengambil jalan berbeda: akuisisi dan hak olahraga. Dengan mengamankan hak siaran eksklusif liga sepak bola besar dan acara langsung profil tinggi, platform membangun proposisi nilai pelanggan yang berbeda yang tidak bisa direplikasi oleh drama dan variety semata. Awal 2026, Coupang Play telah melampaui Wavve dalam jumlah pelanggan berbayar.

Jalan ke Depan untuk Streaming Korea

Masalah struktural yang melemahkan Wavve tidak unik bagi Wavve. Seluruh sektor streaming domestik Korea sedang mengarungi serangkaian tantangan — biaya produksi yang menggelembung, persaingan internasional yang semakin sengit, struktur kepemilikan yang terfragmentasi — yang tidak memiliki solusi mudah.

Beberapa bentuk konsolidasi tampaknya tak terelakkan. Yang jelas adalah bahwa struktur saat ini — beberapa platform lokal yang kurang terdanai bersaing satu sama lain sambil juga mencoba bersaing dengan Netflix — tidak berkelanjutan dalam skala besar.

Untuk saat ini, situasi Wavve menjadi ilustrasi sejelas mungkin tentang apa yang terjadi ketika alternatif-alternatif itu tidak ditemukan tepat waktu. Satu drama di 2026. 3,8 juta pengguna aktif bulanan. Kerugian 200 miliar won. Dan sebuah merger yang, dua tahun kemudian, masih belum terselesaikan. Platform yang pernah memimpin streaming Korea masih memiliki jalan ke depan. Namun jarak antara posisinya sekarang dan posisi yang dibutuhkan tidak pernah lebih jauh dari ini.