KAWSがソウルで初展示 —— BTSのメンバーも長年のファンだった

X印の瞳を持つキャラクターがBTSのメンバーであるj-hopeのアルバムカバーに採用され、RMのパーソナルなアートコレクションをも彩ってきたアーティストが、ついに韓国の美術館で自身初となる個展を開催します。作品を間近で見たいと願うファンにとって、これ以上ない最高のタイミングとなりました。

ブライアン・ドネリーとして知られるブルックリン出身のアーティスト、KAWS（カウズ）は、7月23日からソウル特別市江西区のSpace K Seoulにて「Friends, and Neighbors」を開幕し、2026年12月27日まで開催されます。本展では20点を超える新作の絵画や彫刻が展示され、KAWSが韓国のギャラリー施設で単独の個展を開催するのは今回が初めてとなります。韓国における文化的影響力を長年にわたり着実に拡大させてきたアーティストにとって、今回の展示はまさに「待望の瞬間」と言えるでしょう。

グラフィティから世界のギャラリーへ：KAWSとは何者か？

KAWSのキャリアは1990年代初頭、ニュージャージー州やニューヨーク州のバス停の広告やビルボードを書き換えることから始まりました。夜間に許可を得ることなく活動していた彼は、バート・シンプソン、ミッキーマウス、スマーフといったお馴染みのキャラクターを、自身のシグネチャーである「X印の瞳」とスカルのような顔の構造へと描き変えていきました。その改変は、通勤客が思わず二度見してしまうほど絶妙な加減でありながら、一度その特徴を知ってしまえば瞬時にそれと分かるほど強烈なインパクトを放っています。

ゲリラ的なストリートへの介入として始まった活動は、時を経て、過去30年間で最も商業的・批評的に成功したアート・プラクティスの一つへと進化を遂げました。KAWSは壁からギャラリーへ、ギャラリーからオークションハウスへ、そしてオークションハウスから再びストリートやスタジアムへと活動の場を広げ、それぞれの文脈の境界線をしばしば曖昧にしてきました。2019年には、彼のキャラクターのみで構成された古典絵画の再解釈作品「The KAWS Album」(2005)が、サザビーズ香港にて約1,480万米ドルで落札されました。これは、彼の作品として過去最高額クラスの記録となりました。

現在の彼の活動は、大型キャンバスへの油彩画から、限定版のビニールフィギュア、ブロンズやアルミニウムの彫刻、ファッションとのコラボレーション、そして大規模な屋外インスタレーションまで多岐にわたります。Nike、Dior、Uniqlo、そして数多くのミュージシャンとも協業していますが、彼はこれらすべてのプロジェクトを、個別の商業活動としてではなく、同一の芸術的衝動の表現として一貫して捉えています。「絵画であれ、彫刻であれ、商業プロジェクトであれ、あるいはプロダクトであれ、これらはすべて私が生み出すものを表現するためのチャネルなのです」と、彼はソウルでのオープニングを前に記者団に語りました。「人々には、私の活動のより大きな全体像を見てほしいのです」。

BTSとKAWS：深く結びついたクリエイティブな絆

韓国の観客にとって、KAWS（カウズ）は決して新しい名前ではありません。その親しみやすさの大きな要因となっているのが、BTSの存在です。グループのリーダーであり、韓国でも屈指の高名なアートコレクターとして知られるRMは、KAWSの作品に対する愛着を公に語っており、彼の多くのアートフィギュアを所有していることでも知られています。現代アートに対するRMの情熱的な姿勢は、多くのファンをこれまで出会うことのなかったアーティストや展覧会へと導いており、KAWSもその注目を享受する一人となっています。

このクリエイティブな繋がりは、2022年にJ-HOPEが自身のファーストソロアルバム『Jack in the Box』のカバーアートでKAWSとコラボレーションしたことで、より直接的なものとなりました。そのアートワークでは、アルバムのテーマである「自己内省」と「変容」を反映した構図の中に、KAWSのキャラクターたちが配置されました。このコラボレーションはK-POP界の内外で大きな注目を集め、制作されたカバーアートは、2023年にカナダ最大級の美術館の一つであるオンタリオ美術館で開催されたKAWSの特別展でも展示されました。韓国のアイドルによるソロデビューアルバムのカバーが、これほどまでに権威ある国際的な美術館に展示されるという事実は、K-POPと現代アートの世界がいかに深く結びついているかを物語っています。

こうした背景があるからこそ、BTSを通じてKAWSを追い続けてきた韓国のファンにとって、「Friends, and Neighbors」は特別な響きを持って迫ってきます。Space K Seoulで開催されるこの展覧会は、棚に置かれたビニールフィギュアやスマートフォンの画面上のアルバムジャケットとしてではなく、作品が本来あるべき姿、すなわち美術館という空間で、彼の作品を最大限に体感できる貴重な機会となります。

「Friends」が争い始める時：本展の見どころとは

KAWSの長年のファンなら、展示されている新作にこれまでにない変化を感じるはずです。彼のキャラクターである「COMPANION」（彼の最も象徴的な創造物となった、スカルフェイスのフィギュア）、「CHUM」（その名の通り「友人」を意味する、ミシュランマンを彷彿とさせるフィギュア）、そして「ACCOMPLICE」（ウサギの耳を持つコンパニオン）は、これまでは互いに寄り添ったり、抱き合ったり、あるいは静かに瞑想するように座り込んだりと、穏やかで親密なポーズで描かれることが一般的でした。これらの作品が持つ感情的なトーンは、現代社会における「繋がり」と「孤独」が共存する様子を視覚的に表現した、切なくも優しいメランコリーであるとしばしば評されてきました。

「Friends, and Neighbors」において、そのダイナミズムは変化を遂げています。登場キャラクターたちは今、対立の中にあります。互いに掴み合い、押し返し、そして正反対の方向へと引き合います。中心となる彫刻作品「NECK AND NECK」は、肉体的な争いに明け暮れる2つのバージョンのCHUMを描いており、どちらも優位に立つことはなく、決して手を離すこともありません。その背後には「Red Ball」と題された大きなアクリル画が置かれています。そこには遊び場にいる2人のキャラクターが、遊びと対立の間の空間に漂っており、二人の緊張感の曖昧な対象として、赤いボールがその間に鎮座しています。

KAWSは、この変化について、自身の身の回りの人間関係——個人的な友情から近隣の紛争、さらには世界的な紛争のパターンに至るまで——で観察してきたことを反映していると語っています。彼は9歳と12歳の子どもたちをインスピレーションの源として挙げており、子どもたちの間の小さな意見の相違がいかに急速に、より大きなものへとエスカレートし得るかを指摘しています。「キャラクターたちの振る舞いは根本的に変わったわけではありません」と彼は説明します。「こうしたダイナミズムは、常にそこに存在していたのです」。

展示は、長く対立の状態に留まるわけではありません。展覧会の他の作品は、感情の温度をより内省的なものへと戻していきます。「Looking Far」では、台座の上にポツンと置かれたCOMPANIONが、絶望というよりは瞑想的な孤独を感じさせる様子で、遠くを見つめています。「Measuring Shadow」では、地面に落ちる自身の影を値踏みするACCOMPLICEが描かれています。それは静かで奇妙、どこか不条理なイメージであり、その前に時間を費やす価値を感じさせてくれます。

2025年に完成した「Healing」（치유）と題された巨大な3連祭壇画には、アートクラスに集う人々が描かれています。彼らはまるで自分たちの個人的な何かを世界に披露するかのように、誇らしげにそれぞれのキャンバスを掲げています。KAWSは、この光景を「癒やし」とは、自分の中に留めておくのではなく、他者が目にすることのできるものを作り出し、それを分かち合う行為から始まるものなのだという表現であると考えています。本展における作品群は、緊張や葛藤から始まり、孤独を経て、最終的には再生の可能性へと向かう軌跡を描き出しています。

ソクチョン湖から美術館のギャラリーへ：KAWSと韓国の長い歩み

KAWSは、10年以上にわたって韓国の社会において存在感を示し続けてきました。2018年には、高さ約28メートルにも及ぶ巨大なインフレータブルのCOMPANION彫刻がソウルのソクチョン湖に設置され、数週間にわたって膨大な数の観客を動員し、SNSでも大きな話題を巻き起こしました。このインスタレーションは、KAWSが世界中の都市に展開している屋外パブリックアート・シリーズの一環でしたが、ソウルにおけるその反響は特に熱狂的なものでした。

それ以来、KAWSの限定フィギュアやグローバルブランドとのコラボレーションは韓国の小売市場で一貫して高い人気を保ち続けており、現代アートのギャラリーに足を踏み入れたことのない世代の韓国人にとっても、彼の名前は馴染み深いものとなっています。特に、BTSがアートに対して熱狂的な姿勢を見せることを通じて彼の作品を知った若い世代の間では、BTSとの繋がりがこの親しみやすさを劇的に加速させました。

「Friends, and Neighbors」は、これまでとは異なる形のエンゲージメントを提示しています。単一の巨大な屋外オブジェやブランドとのコラボグッズの展開ではなく、アーティストとしてのKAWSの全貌を示すために設計された、没入型のギャラリー体験なのです。展示される20点以上の作品は、キャンバス、ブロンズ、そして大型彫刻にまで及び、単なる個々の作品の羅列ではなく、一つの物語を辿るような構成となっています。ソウル市内で最も進歩的な展示会場の一つとして地位を確立しているSpace K Seoulは、作品の野心的なスケールに見合う完璧な舞台を提供しています。

なぜ今、この展覧会が重要なのか

「Friends, and Neighbors」の開催タイミングは、韓国の文化生活におけるいくつかの潮流と重なっています。BTSのメンバーたちは2025年から2026年にかけて兵役を終えて順次復帰しており、活動休止期間中であっても、グループとそのメンバーは常に大衆の注目を集め続けてきました。この期間中、思慮深く知識豊富なコレクターとしてのRMの評価は高まり、彼が海外の美術館やギャラリーを訪れる様子はメディアでも定期的に取り上げられています。彼が公に支持してきたアーティストによる展覧会が開催されるこのタイミングは、韓国の観客がこうした文化的なレコメンデーションを特に好意的に受け入れる時期とも合致しています。

より広い視点で見れば、現代アートのハブとしてのソウルの地位は、近年著しく強化されています。国際的なギャラリーや美術館の展覧会において、韓国は優先的な市場として選ばれることが増えており、本格的な現代アートの観客層は従来のコレクター層を超えて拡大しています。常にファインアートとポップカルチャーの境界に位置してきたKAWSは、ギャラリーを訪れる層と、K-popやストリートウェアを通じて彼のキャラクターを知っているより広大なファン層の両方にリーチできる、絶好のポジションにあります。

「Friends, and Neighbors」展は、7月23日にソウル特別市江西区のSpace K Seoulにて開幕し、2026年12月27日まで開催されます。入場に関する詳細は、Space K Seoulの公式サイトにてご確認いただけます。KAWSのキャリアを長年追い続けてきたファンの方も、アルバムのアートワークに興味を持つBTSのファンの方も、あるいはその特徴的な「X」の瞳に惹かれた方も、本展はまさにその意図通りに、実物のスケール感とともに直接体験すべき価値のあるものとなっています。