NEXZが『불후의 명곡』デビュー、パク・ジンヨンへの大胆な勝負に挑む

それはNEXZのすべてをひとつの瞬間に凝縮したシーンだった。KBS2の『불후의 명곡 – 伝説を歌う』への初出演を前に、待合室でメンバーのユウがカメラに向かって笑いながらグループの所属事務所代表にこう要求した。「もし優勝したら、パク・ジンヨンPDさん——ここにいる全員に韓牛を奢ってください。」部屋は即座に沸いた。

NEXZ（"ネクスト・Z"と発音）は、JYP エンターテインメントに所属する7人組グループで、日本人メンバー6人と韓国人メンバー1人で構成されている。5月9日放送のKBS2の長寿音楽バトル番組『불후의 명곡』第755回に初出演した。同回には、シンガー俳優コンビのソン・スンヨン＆チョ・ヒョンギュン、ダンスコレクティブのアリヒョ（エイキ、リへイ、ヒョジン・チョイ）、ベテランK-POPシンガーのチェヨン、そしてD82が出演した。

NEXZと『불후의 명곡』のフォーマット

『불후의 명곡』は2011年から続いているKBSの看板番組で、今回が第755回を迎える。音楽界のさまざまなアーティストが伝説的な韓国の作曲家や歌手の楽曲を再解釈し、観客投票で優勝者を決める形式は、数え切れないほど多くのアーティストのキャリアを大きく変えてきた。デビュー初登場での優勝、あるいは僅差の2位でさえも、グループの知名度を一夜にして塗り替える力がある。

この2部構成の特集（第1部は5月2日放映）のテーマは、韓国の最も偉大な音楽家のひとり、作曲家のジュ・ヨンフン。キム・ジョングク、オム・ジョンファ、コヨーテ、ターボなど、1990年代から2000年代にかけての韓国ポップミュージックを定義したアーティストたちの大ヒット曲を生み出した人物だ。後進のパフォーマーたちが彼の音楽をよみがえらせるのは、まさに『불후의 명곡』が目指す世代を超えた祝祭の場だ。

NEXZはターボのデビュー曲「어린 날의 꿈」を選曲し、Z世代の感性あふれるキレのあるダンスと爆発的なボーカルエネルギーで再解釈。『불후의 명곡』歴代屈指のデビュー登場回と比較する声がすぐに上がった。MCのイ・チャンウォンは「ATEEZがこの番組に初めて出た時を思い出した」と述べ、番組史上で最もよく語られるデビュー登場のひとつを引き合いに出した。

思った以上に「韓国人」な彼ら

競演が始まる前から、NEXZは楽屋でもうひとつのパフォーマンスを見せた。他のゲストたちも驚くほど、韓国の文化に溶け込んでいる姿だった。

韓国生活3年目のメンバーのユウは、韓国料理への愛着を真剣な顔で語った。「サムギョプサルとラーメンとネギキムチを食べると、完全に韓国人になった気がします。」さらに続けた。「MVの撮影に行くとき、イカの塩辛まで持って行きました。」同席したBillieのツキも共感を示した。「私はカカオTのタクシーアプリを使うとき、完全に韓国人だと感じます。」このやり取りは、単に韓国の音楽を学んだだけでなく、韓国の生活そのものを吸収したグループの素顔を映し出していた。

この場面はまた、K-POP界におけるNEXZの独自のポジションも改めて浮き彫りにした。2024年にJYP エンターテインメントからデビューしたグループは、以前の活動から追いかけてきた日本のファン層と、韓国で積み上げてきたファン層の両方を抱えている。食、言語、慣用表現まで通じる韓国文化コードへの精通は彼らのパブリック・アイデンティティの一部となっており、韓国のテレビに出演するたびに必ず話題になる。

競演とその意味

5月9日の放送は最初から接戦として設計されていた。放送前の情報によると、ファイナリストを隔てた票差はわずか1票だったという。最後の瞬間まで目が離せない結末だ。

アリヒョ（エイキ、リへイ、ヒョジン・チョイからなる特別ユニット）の一員、ヒョジン・チョイは準備の過酷さを明かした。「本番前に声を傷めないようにと、2日間笑わなかったです。」それは『불후의 명곡』の出演者がいかに真剣に各回に臨むかを示している。アリヒョにとってこの回は特に、ダンス（エイキとリへイ）と音楽（ヒョジン・チョイ）というそれぞれの個別キャリアを超えた幅を示す機会だった。

デュオとして競演したソン・スンヨンとチョ・ヒョンギュンには、ジュ・ヨンフンとイ・ヘジンの「우리 사랑했잖아」が割り当てられた。2000年代初頭の韓国の老若男女に親しまれている名曲だ。エネルギッシュなステージでキャリアを築いてきたチェヨンは、そのエネルギーをジュ・ヨンフンの楽曲の別の一面に向けた。D82もまた、最後まで予測不能な競演にするだけの個性を発揮した。

NEXZにとっての優勝の意味

パク・ジンヨンへのNEXZの提案は半ばジョークだった。だがそれは同時に、意志の表明でもあった。彼らは『불후의 명곡』の舞台に見学者としてではなく、競演者として臨み、最初から勝ちに来たことを明確にした。

特にデビュー初登場での『불후의 명곡』優勝は、韓国のエンターテインメント界において実質的な重みを持つ。この番組の視聴者層は典型的なK-POPファン層をはるかに超え、世代をまたいで広がっている。その場での優勝は、既にファンである人たちだけでなく、その日初めて関心を持った一般視聴者とも繋がれることを意味する。

日本のファン層と並行して韓国のファン層を構築する過程にあるNEXZにとって、そうした主流の瞬間は大きな意味を持つ。結果が意志に応えたかどうかに関わらず、この日の彼らのステージ——正確なパフォーマンス、自然な文化的親和性、そしてユウの絶妙なタイミングの提案——は、NEXZが『불후의 명곡』に本気で挑んだことを示していた。

ジュ・ヨンフン・スペシャルはこの第2部で幕を閉じる。ファイナリストを隔てるわずか1票という情報と、パク・ジンヨンへのNEXZの提案がまだ残る中、このエピソードは755回を超えて続く『불후의 명곡』が今なお心を掴む理由を証明する結末を予感させる。