8年越しの悲願——PENTAGONが初のフルアルバム『Universe: The Black Hall』で伝えること

PENTAGONが2025年2月12日、「Universe: The Black Hall」を発売しました。デビューから8年以上、多数のミニアルバムとEPを発表し続けてきた彼らの、初となるフルレングス・スタジオアルバムです。このマイルストーンは単なるフォーマットの話にとどまりません。複数メンバーにわたる兵役を乗り越え、レーベルの再編を経て、4世代K-popの競争の全軌跡を走り抜けてきたグループにとって、初の完全アルバムの到来は、ここに至るまでに持ちこたえなければならなかったすべての重みを背負っています。

8年間のミニアルバムという歴史

PENTAGONは2016年10月にCube Entertainmentからデビューし、当初は9人体制でスタートしました。その後メンバーの変遷を経て、安定した現在の布陣に至っています。彼らのキャリアはアイドルグループとしては異例の軌跡をたどっています——複数のメンバーが楽曲制作や作曲に積極的に関わる、深く内側から駆動されたグループでありながら、商業的には同世代のトップアクトではなく中堅として位置づけられてきた。特にフィは、PENTAGONの枠を超えて他のアーティストへの楽曲提供を手がけ、グループの商業指標とは独立した形で、その制作者としての信頼を業界から認められてきました。

デビューから2025年までの間に発表された20枚以上のミニアルバムを通じて、PENTAGONは継続的なリスナーに対して、本物の音楽的幅を持つディスコグラフィーを構築してきました。パワーポップ、ドラマティックなロック調のトラック、感情的なバラード、実験的なエレクトロニックサウンドまで、フォーマットが本来許容するよりもはるかに高い一貫性を持って展開されてきました。ミニアルバムという形式は各リリースを凝縮されたものにしてきましたが、同時に、どの一枚もが完全なステートメントを打ち出すことを制限してきました。「Universe: The Black Hall」は、その制約を取り払います。

「Universe: The Black Hall」の収録内容

11曲からなるアルバムは、タイトル曲「Dr. Bebe」を商業的な核として、PENTAGONがこれまでのカタログで確立してきた全ての音楽的トーンを網羅しています。「ブラックホール」というフレームは、アルバムを未知の空間の探求として位置づけており——PENTAGONがSFや宇宙的なメタファーを感情表現の媒体として繰り返し用いてきた姿勢と、概念的に一致しています。

アルバム全体のソングライティングには複数のメンバーが貢献しています。フィ、ウソク、キノ、ユト、ジノが各楽曲にクレジットされており、デビュー以来PENTAGONの制作アプローチを定義してきた、内部からの創造的関与というパターンを継続しています。フルアルバムにおけるメンバー参加の度合いは、ミニアルバムの制作に典型的な限られた貢献より格段に高く、アルバムがこれまでのどのリリースよりも統合的なクリエイティブ投資をもって構築されたことを示しています。

メンバー維持の物語

フルアルバムというマイルストーンは、グループがここに至るまでに乗り越えてきたことを抜きには語れません。PENTAGONの活動期間は、初期の重大なメンバー変遷、複数のメンバーが段階的に行う義務的な兵役、そしてK-pop商業的主流が第3から第4世代へと移行する中でのアイデンティティ維持という複合的な課題を含んでいます。

段階的な兵役という構造——PENTAGONの世代のほぼすべてのK-popボーイグループに影響を与えたもの——は、全員または大多数のメンバーが同時に活動していることを必要とするフルアルバムプロジェクトにとって、特別な挑戦をもたらします。「Universe: The Black Hall」が、グループがこのプロセスを乗り越えて、11曲からなるステートメントを生み出すだけの十分なクリエイティブ勢いを維持したのちに到来したということは、それ自体がフォーマットに反映される達成です。

この軌跡が明らかにするのは、PENTAGONが内部から駆動されるクリエイティブユニットとしてのアイデンティティを、兵役による中断の年月の間も失わなかったということです。それどころか、各メンバーのアクティブなクリエイティブ環境への復帰が、グループの制作アプローチを際立たせるものを強化しているようにすら見えます。メンバーたちは受動的に会社から割り当てられた素材を受け取る存在ではありません。彼らは伝えたいことを持ち、それを技術的に表現する能力を持って戻ってくる。これは、彼らと同様の状況に置かれたすべてのグループが維持できている条件ではありません。

アルバムが示すCube Entertainmentの方向性

Cube Entertainmentにとって、PENTAGONのフルアルバム発売は、B1A4とBTOBの旧世代がレガシーステータスに移行して以来、エージェンシーの主要なボーイグループアイデンティティとして機能してきたグループへの信頼の表明でもあります。CubeのPENTAGONとの歴史には、フィの制作活動を生み出したクリエイティブな自由と、グループをK-pop商業的成功の第一線に押し上げるには至らなかった商業的一貫性のなさが、共存しています。

フィの外部制作活動——他のアーティストへのリリース楽曲提供——は、チャート順位が必ずしも反映しなかった時においても、業界がPENTAGONの内部クリエイティブエンジンに価値を認めていたことを示しました。その内部の制作能力に対する外部からの評価が、フルアルバムプロジェクトに還流し、「Universe: The Black Hall」に対して、マーケティング言語だけではなく、10年にわたる実証された成果の蓄積によって裏付けられたクリエイティブな信頼性を与えています。

8年と20枚以上の短尺リリースを経てようやく到来した初のフルアルバムは、レーベルとグループが共に、より大きなフォーマットによるステートメントの時が来たと判断した結果です。2016年からPENTAGONを追い続けてきた「UNIVERSE」ファンダムにとって、「Universe: The Black Hall」は最も長く待ち望んできたリリースです——ミニアルバムが不十分だったからではなく、これほど内部クリエイティブキャパシティを持つグループからのフルアルバムが、常に短尺フォーマットには語り切れないことを秘めていると知っていたから。アルバムの存在そのものがPENTAGONの存在意義を示す論拠であり、その中に収められた音楽がその証拠です。そして8年を経てようやく、その証拠は、20数枚に分散した断片としてではなく、単一の連続したステートメントとして、フルアルバムが提供する空間の中で、十分に語る場を得ました。