aespaニンニンとイ・ヨンジが初対面——「仲よくないけど、内心応援してた」

aespaのニンニンが、イ・ヨンジのYouTubeバラエティ「차린 건 쥐뿔도 없지만」（チャジンゴン クィップルド オプジマン）のシーズン4初ゲストとして登場したとき、ファンはほっこりするやりとりと本音の対話を期待していた。ところが、しばらく飲み食いした後にニンニンの口から出た言葉は予想外だった。「正直に言うと、私たちってそんなに仲よくないじゃん。」

イ・ヨンジはためらわず返した。「そうだよ、仲よくないよね。」

なのにその瞬間が、この番組これまでのどのシーンにも劣らないほどかわいらしかった。

話題を呼んだシーズン4初回放送

イ・ヨンジはシーズン4を、特別な場所からスタートさせた。自分の実際のおばあちゃんの家だ。セットでもスタジオでもない、本物の生活空間。その選択がすでに雰囲気を変えた。ゲストは通常のバラエティとは違う立場に置かれることになった。

その扉を最初にくぐったのがニンニンだった。イ・ヨンジは持ち前のエネルギーで迎え入れ、「ずっとずっと呼びたかったんだよ」と告げた。少し慌てながらも確かに嬉しそうなニンニンの反応が、このエピソードの空気を決定づけた。

二人には接点があった。イ・ヨンジによると、ニンニンがラッパーのLaeoneのコンサートに花束を持って駆けつけたことが最初の出会いだったという。その後、連絡を取り合ってはいたがほぼオンライン上のみ。実際に会う機会は何度かすれ違った。「私たちってネット友達だったじゃん」というイ・ヨンジの言葉が、その関係性を的確に表していた。

二人のMBTIがともにINFPだという点も話題になった。温かさと理想主義を持ちながら、親密さを自分から示したり継続的に保ったりするのが苦手とされるタイプだ。そのタイプを知るファンにとって、この友情の軌跡は完全に納得のいく話だった。

かえって愛おしくなった率直な告白

エピソードで最も印象的な場面は、二人がたっぷり話し、食べ、飲んだあとに訪れた。ゆるんだ雰囲気の中で会話は自然と「私たち実際どのくらい仲いいの？」という問いへと流れ、二人はほぼ同時に同じ結論に辿り着いた。

「正直、私たちってそんなに仲よくないじゃん」とニンニンが言った。

「そうだよ」とイ・ヨンジが同意した。「仲よくないよね。」

笑いが起きた。しかしニンニンが続けた言葉が、場の空気をまるごと作り直した。「仲よくはなかったけど、内心応援してたんだよ。連絡しなくても、ずっとうまくいってほしいって思ってた。」

その言葉が多くの視聴者の胸に刺さった。親密さと連絡頻度が必ずしも同じではない関係。顔を合わせなくても、連絡が途絶えていても、お互いのことをよく思い、うまくいってほしいと願える関係。特に内向的な人にとって馴染み深い感覚だ。ニンニンはその感情を淡々と、言い訳もなく語り、その率直さが瞬く間に広まった。

イ・ヨンジはさらに一つのエピソードを加えた。かつてニンニンにメッセージを送ったことがあるのだが、ニンニンはそれを覚えていなかったという。「それも覚えてないんです」というニンニンの素直な告白に、二人は再び笑い崩れた。

イ・ヨンジとこの番組が支持される理由

イ・ヨンジは「ハイスクールラッパー」でブレイクしたラッパー兼エンターテイナーで、その後、韓国バラエティ界で確固たる地位を築いた。彼女のYouTubeバラエティはシンプルな構成だ。ゲストを招いて食事とお酒を前に話す。スタジオの観客も、豪華なセットも、はっきりしたフォーマットもない。そのおかげで生まれるコンテンツは、バラエティのセグメントを見ている感覚ではなく、二人のリアルな会話をのぞき見ているような感覚を与える。

この番組が特に注目される理由は、普段は細かく管理されたイメージで登場するアイドルやセレブの、素直で無防備な瞬間を引き出せることだ。イ・ヨンジ自身が率直で面白く、心から興味を持っているからでもあるし、テンションを落とした環境がゲストたちに普段のメディア出演で保っているパフォーマンスモードを下ろしやすくするからでもある。

シーズン4で実際のおばあちゃんの家を撮影場所に選んだことは、そのような親密さにもう一枚加えている。今シーズンはより個人的な場所へ踏み込むというサインだ。

ニンニンとaespaの今

ニンニンは2020年にSMエンターテインメントがローンチした4世代アイドルグループ、aespaのメンバーだ。カリナ、ウィンター、ジゼル、ニンニンの4人からなるaespaは、現実世界と仮想世界のデジタル分身が共存するユニークな世界観を武器にグローバルなファンダムを形成してきた。

中国系韓国人のニンニンは、卓越したボーカルレンジとグループ内における独自のビジュアルで高く評価されている。今回の「차린 건 쥐뿔도 없지만」への出演は、その点で意味深い。グループのプロモーション活動ではなく、韓国語バラエティ番組に出演し、カメラの前でソーシャルな気まずさを素直に認めるその姿は、ファンが主に磨き上げられたステージ上で見てきたのとは異なる一面だった。

ファンの反応

エピソードが5月1日に公開されてから、「正直仲よくないんだよ」のシーンと内心の応援を語るニンニンのクリップが急速に広まった。複数のプラットフォームのファンアカウントが、最近のバラエティ番組の中で最も正直な瞬間の一つとして取り上げた。

反応の中心にあったのは、二人がこの関係を語る方法だった。失敗した関係ではなく、特定の形で存在する関係。頻繁に連絡を取らなくても、相手の幸せを本心から願える関係。多くの視聴者が自分の生活の中にそれと同じ感覚を即座に見出したことが、このクリップをK-POPファンのチャンネルを超えて一般的なSNSへと広めた。

イ・ヨンジのシーズン4は、大半の番組の初回より遥かに大きな話題を生んでスタートした。初回エピソードが予告編だとすれば、残りのシーズンがさらに楽しみだ。