Choi Jin-hee Meraih 100 Juta Won Sehari Ketika Kakitangan Awam Hanya Bergaji 40,000 Won Sebulan

Pada zaman ketika gaji bulanan kakitangan kerajaan hanya 40,000 won — lebih kurang bersamaan dengan kos makan malam yang sederhana pada hari ini — penyanyi Choi Jin-hee mampu meraih 100 juta won dalam masa sehari sahaja. Penghibur legenda yang kini berada dalam tahun ke-43 sejak membuat debut, membuka hati berkongsi tentang pendapatan luar biasa beliau pada dekad 1980-an dalam episod 15 Mac program masak-varieti MBN, Altoran, meninggalkan rakan pemain dan penonton sama-sama terpegun dengan skala kejayaan silamnya.

Pendedahan ini berlaku semasa penampilan yang mesra dan pelbagai bersama hos Lee Sang-min, Lee Yeon-bok, Cha Yu-na, dan Denian, dengan chef Park Hyo-nam turut hadir sebagai tetamu. Choi, yang lagu hitnya "Labyrinth of Love" (사랑의 미로) mendominasi carta muzik Korea selama 41 minggu berturut-turut, ditanya oleh Lee Sang-min tentang pendapatan yang dihasilkan daripada populariti sedemikian.

Seratus Juta Won — Bukan Disesuaikan dengan Inflasi

"Ada hari-hari saya meraih sekitar 100 juta won dalam masa sehari," kata Choi Jin-hee dengan tenang, terus mencetuskan reaksi daripada Cha Yu-na. "Tunggu dulu — maksudnya 100 juta won yang tidak disesuaikan dengan inflasi? Itukah jumlah sebenar pada dekad 1980-an?" tanya Cha, matanya terbeliak dengan terkejut.

"Betul," sahut Choi. "Saya baru tahu kemudiannya bahawa kakitangan awam waktu itu hanya menerima kira-kira 40,000 won sebulan. Saya tidak tahu perkara itu pada masa itu." Cara beliau dengan santai menyebut tentang ketidaktahuannya mengenai gaji purata orang biasa — akibat semula jadi daripada kehidupan dalam dunia eksklusif bintang tersohor — menambahkan lapisan kejujuran yang memikat pada pendedahan ini.

Chef dan personaliti televisyen Lee Yeon-bok meletakkan angka tersebut dalam perspektif yang lebih lanjut: "Seratus juta won ketika itu sudah cukup untuk membeli dua atau tiga buah rumah," catatnya, menekankan betapa luar biasanya pendapatan Choi dari mana-mana sudut pengiraan. Dalam konteks pertumbuhan ekonomi pesat Korea Selatan pada dekad 1980-an, harga hartanah hanya sebahagian kecil daripada nilai hari ini, menjadikan pendapatan harian Choi bersamaan dengan membeli beberapa hartanah dalam masa satu hari bekerja.

"Dengan wang itu, saya dapat membelikan ibu sebuah rumah," kongsi Choi dengan ringkas, satu pernyataan yang menanggung berat rasa syukur seorang anak dan penunaian sebuah janji yang amat peribadi.

Suara yang Menawan Hati Sehingga ke Korea Utara

Kemasyhuran Choi Jin-hee pada dekad 1980-an jauh melampaui sempadan Korea Selatan — secara harfiahnya memasuki wilayah Korea Utara. Dalam siaran tersebut, beliau dengan bangga mengisytiharkan dirinya sebagai "penyanyi teratas di Korea Utara," menjelaskan bahawa muziknya telah mencapai populariti luar biasa di kedua-dua belah semenanjung yang terbahagi itu.

"Saya sudah pergi ke Pyongyang sebanyak empat kali," dedahnya. "Selepas persembahan, mereka akan membawa kami melawat bandar. Ketika kami keluar, orang-orang di seberang jalan akan memanggil, 'Cik Choi Jin-hee! Selamat datang!'" Anekdot ini memberikan gambaran langka tentang jambatan budaya yang dapat dibina oleh muzik popular walaupun merentasi sempadan yang paling kuat dijaga di dunia.

Lagu andalannya "Labyrinth of Love" merupakan enjin yang mendorong kemasyhuran merentas sempadan ini. Rekod 41 minggu berturut-turut di carta lagu kekal sebagai antara pencapaian paling membanggakan dalam sejarah muzik pop Korea, mengukuhkan Choi sebagai fenomena budaya sejati yang daya tarikannya melampaui sempadan biasa industri hiburan.

Dari Hampir Kematian ke Tujuan Hidup Baru

Namun kisah Choi Jin-hee mengambil giliran yang jauh lebih gelap apabila beliau membuka hati tentang krisis kesihatan yang hampir meragut nyawanya dan akhirnya mengubah hala semula minat hidupnya. Kehilangan bapanya akibat pendarahan otak dan ibunya akibat komplikasi diabetes meninggalkan beliau hancur secara emosional.

"Selepas ibu bapa saya meninggal dunia, saya rasa sungguh kosong dan mengambil berat sangat sehingga saya sendiri jatuh sakit teruk," katanya. Penyakit tersebut meningkat kepada sepsis — keadaan yang mengancam nyawa yang boleh menyebabkan kegagalan organ — dan beliau dirawat di hospital selama lima hari. "Saya kehilangan enam kilogram dalam lima hari itu. Muka saya kelihatan seperti tengkorak," kenangnya. "Itulah saat saya memutuskan bahawa saya perlu bertahan hidup, bahawa saya perlu menjaga diri sendiri."

Pengalaman nyaris mati itu mengubah Choi menjadi penyokong gigih pemakanan sihat. Beliau mula mempelajari pemakanan dan memasak dengan intensiti yang sama seperti yang pernah diberikan kepada kerjaya muziknya, dan akhirnya menyertai serta memenangi hadiah utama dalam pertandingan sarapan antarabangsa — pencapaian luar biasa bagi seseorang yang telah menghabiskan berdekad-dekad sebagai artis persembahan.

"Saya mula berminat dengan makanan sihat dan belajar memasak Italia bersama seorang rakan," jelasnya dengan rendah diri yang khas. "Profesor menggalakkan saya untuk menyertai pertandingan. Saya cuma bertuah sahaja." Beliau juga mendedahkan harta masakan yang paling dibanggakannya: sejumlah maesil-cheong (sirap plum) yang telah diperaminya selama 25 tahun, diperbuat daripada plum liar yang dipetiknya sendiri di Gwangyang. "Saya sangat obsesi dengan mencari bahan-bahan terbaik," akuinya. "Saya berkeliling mencari saeu-jeot (udang fermentasi) dan bahan bermusim yang terbaik."

Empat Puluh Tahun dengan Berat Badan yang Sama

Mungkin yang paling memukau, Choi berkongsi bahawa beliau telah mengekalkan berat badan yang sama selama empat dekad — dakwaan yang mencetuskan bisikan terkejut daripada penonton studio. "Rahsianya ada di sini," katanya, menunjuk kepada sup detoks sihat yang telah disediakan untuk rancangan tersebut. "Saya bersenam juga, tetapi tidak banyak. Saya mengawal segalanya melalui pemakanan."

Pendedahan ini menjalin pelbagai benang dalam kehidupan luar biasa Choi Jin-hee: kejayaan astronomikal kerjaya muziknya, kehilangan peribadi yang memusnahkan yang hampir menghancurkannya, dan kebangkitan semula yang muncul daripada saat-saat paling gelap itu. Pada tahun ke-43 sebuah kerjaya yang tidak menunjukkan tanda-tanda akan perlahan, beliau berdiri sebagai bukti hidup bahawa pembaruan diri bukan sahaja mungkin tetapi boleh membawa kepada satu bentuk penguasaan yang sepenuhnya baru.

Kini mengendalikan restoran sendiri — dihiasi dengan lukisan-lukisan yang dicipta sendiri — Choi Jin-hee telah menemukan cara untuk menyalurkan tenaga kreatif, kecintaan terhadap kesihatan, dan keinginan untuk memelihara orang lain ke dalam babak kedua kehidupan yang sama-sama menariknya dengan babak pertama. Daripada hari-hari seratus juta won di atas pentas hingga memetik plum liar sendiri di pedalaman Korea, perjalanannya merupakan kesaksian tentang jangkauan luar biasa sebuah kehidupan yang dijalani dengan penuh semangat dan ketabahan.