Dia Berlakon dalam K-Drama Hit — Tapi Masih Mencuci Pinggan untuk Sara Hidup

Kebanyakan pelakon yang mendapat peranan utama dalam drama Korea yang berjaya akan terbangun dengan kehidupan yang berubah sepenuhnya — tawaran jenama, perjumpaan peminat, dan jaminan kewangan yang menghapuskan bertahun-tahun kesusahan. Namun bagi Choi Ji-su, bintang baharu drama Undercover Miss Hong, kejayaan di skrin belum lagi diterjemahkan kepada kebebasan daripada beban yang dipikul sejak zaman universiti: pinjaman pelajar berjumlah 50 juta won yang telah mendefinisikan kehidupannya sepanjang usia dua puluhan.

Tampil dalam rancangan bual bicara popular You Quiz on the Block, Choi berkongsi tentang realiti sebenar di sebalik kemasyhurannya yang semakin meningkat — sebuah kisah yang begitu jujur dan membumi sehingga hos Yoo Jae-suk bertepuk tangan dan penonton seluruh Korea mula memikirkan semula apa sebenarnya makna "berjaya" dalam industri hiburan.

Bayang-Bayang 50 Juta Won

Perjalanan Choi Ji-su ke dunia lakonan tidak pernah mudah. Dengan yuran universiti sekitar 4.5 juta won setiap semester dan tempoh pengajian yang panjang, hutang pinjaman pelajarnya membengkak secara senyap. Menjelang tamat pengajian, jumlahnya telah mencecah 50 juta won — angka yang bakal membayangi setiap keputusan hidupnya pada tahun-tahun seterusnya.

"Apabila saya berusia 28 tahun, saya mula menerima mesej peringatan bayaran balik," kenang Choi semasa temu bual tersebut. Mesej-mesej itu tiba dengan keteraturan mekanikal, setiap satu menjadi peringatan bahawa walau berapa banyak uji bakat yang dihadiri atau berapa banyak skrip yang dihafal di dalam kereta api bawah tanah yang sesak, hutang itu sentiasa ada. "Saya rasa seperti seorang penghutang," akunya, suaranya membawa berat seseorang yang bertahun-tahun mengukur nilai diri terhadap angka yang perlahan tetapi degil menurun.

Bagi ramai pelakon yang bercita-cita tinggi di Korea Selatan, realiti kewangan dalam mengejar kerjaya kreatif jarang dibincangkan secara terbuka. Kos latihan, uji bakat tanpa bayaran, dan kos sara hidup yang tinggi di Seoul mewujudkan persekitaran tekanan tinggi di mana bakat sahaja tidak mencukupi. Kesanggupan Choi mendedahkan masalah kewangannya di televisyen nasional benar-benar mengena kerana ia memusnahkan imej sempurna yang dijaga rapi oleh industri.

Segala Jenis Kerja Sambilan

Sejak berusia 20 tahun, Choi Ji-su telah melakukan hampir semua jenis kerja sambilan yang ada di Korea Selatan. Resumenya lebih menyerupai jelajah menyeluruh sektor perkhidmatan dan buruh manual negara itu berbanding latar belakang seorang pelakon.

Dia mengasing kad foto di kilang — kerja teliti memastikan tiada kad pendua dalam satu pek yang sama, tugas yang memerlukan kesabaran dan ketepatan berjam-jam lamanya. Dia mengangkat bungkusan di pusat logistik. Dia memakai kostum maskot untuk menghiburkan kanak-kanak. Dia bekerja di kafe kanak-kanak, menguruskan kekalutan pesta hari jadi dan kanak-kanak yang penuh tenaga. Dan sepanjang itu semua, dia terus menghadiri uji bakat.

Mungkin butiran yang paling mengejutkan ialah garis masanya. Choi masih bekerja sambilan sejurus sebelum penggambaran bermula untuk Undercover Miss Hong — drama yang bakal memperkenalkannya kepada berjuta-juta penonton. Tiada tempoh peralihan yang lancar, tiada saat untuk berhenti seketika dan bersedia untuk peluang besarnya. Pada suatu hari dia melayan pelanggan; keesokannya dia melangkah ke set yang akan mengubah identiti awamnya selama-lamanya.

Dia berlatih skrip di bas dan kereta api bawah tanah, bekerja enam hari seminggu di pelbagai pekerjaan, dan merizabkan hari yang tinggal untuk uji bakat. Ia bukan jadual yang direka untuk keselesaan — ia jadual yang direka untuk kelangsungan hidup.

Restoran Jamsil dan Bos yang Percaya

Walaupun kini, dengan Undercover Miss Hong meraih tontonan yang besar dan wajahnya semakin dikenali di seluruh negara, Choi Ji-su masih bekerja sambilan di sebuah restoran besar di daerah Jamsil, Seoul. Tugas-tugasnya di sana jauh dari glamor: mencuci pinggan, membancuh kopi, menuang bir, dan menggoreng ayam. Ia jenis pekerjaan yang kebanyakan orang di kedudukan beliau sudah lama meninggalkan secara senyap.

Tetapi Choi tidak meninggalkannya — sebahagiannya kerana pinjaman belum selesai dilunaskan, dan sebahagiannya kerana etika kerja yang membawanya melalui lapan tahun perjuangan tidak begitu sahaja padam apabila kamera mula berputar. Restoran itu telah menjadi pentas yang tidak dijangka, apabila pelanggan mula mengenali wanita di sebalik kaunter sebagai pelakon yang mereka tonton di televisyen malam sebelumnya.

Pemilik restoran, yang menyaksikan perlanggaran dunia yang surreal ini, akhirnya berkata kepada Choi sesuatu yang merangkumi keindahan unik situasinya: "Jangan datang lagi. Berjayalah sebagai pelakon." Ia bukan pemecatan — ia adalah restu, diberikan oleh seseorang yang menyaksikan dia bekerja tanpa henti dan memahami bahawa kisahnya layak mendapat pengakhiran yang berbeza daripada sabun pencuci dan syif malam.

Mei 2026: Garisan Penamat

Semasa kemunculannya di You Quiz on the Block, Choi berkongsi satu lagi butiran yang mengubah kisahnya daripada sekadar inspirasi kepada benar-benar penuh kemenangan. Dia mengumumkan bahawa dia berada di landasan untuk melunaskan sepenuhnya pinjaman pelajar 50 juta won menjelang Mei 2026 — satu pencapaian yang melambangkan bukan sahaja kebebasan kewangan tetapi penutupan bab yang telah membentuk hampir setiap aspek kehidupan dewasanya.

Apabila dia berkongsi berita ini, Yoo Jae-suk — seorang hos yang terkenal dengan ketenangan dan kecerdasannya — meledak dalam tepukan dan bersorak secara terbuka. Ia adalah detik yang jarang berlaku dan tidak berskrip penuh emosi tulen dalam sebuah rancangan yang pernah menjadi tuan rumah kepada beberapa bintang terbesar Korea. Reaksi itu mencerminkan apa yang mungkin dirasai berjuta-juta penonton di rumah: kekaguman terhadap seorang wanita yang enggan membiarkan keadaan mendefinisikan batasannya.

Kepentingan tarikh Mei 2026 itu melangkaui kewangan peribadi Choi. Ia mewakili naratif yang bergema mendalam di sebuah negara di mana hutang isi rumah adalah isu sosial yang berterusan dan di mana golongan muda semakin bergelut dengan kos pendidikan dan ketidakpastian kerjaya kreatif. Perjalanan Choi dari graduan berhutang kepada pelakon bebas hutang — dicapai bukan melalui kemasyhuran semalaman tetapi melalui bertahun-tahun kerja keras yang tidak glamor — menawarkan naratif balas kepada kegilaan industri terhadap ketenaran serta-merta.

Mengapa Kisahnya Penting Melampaui Hiburan

Industri hiburan Korea Selatan menghasilkan kisah transformasi setiap hari — pelatih yang debut selepas bertahun-tahun berlatih, pelakon yang mendapat peranan besar selepas berpuluh-puluh penolakan. Tetapi kisah Choi Ji-su terserlah kerana ia enggan menyunting bahagian-bahagian yang biasanya disembunyikan oleh industri. Syif kilang kad foto. Kostum maskot. Perjalanan bas yang dihabiskan untuk menghafal dialog. Mesej bayaran balik yang tiba tepat pada masanya.

Dalam era di mana media sosial menggalakkan artis untuk menonjolkan imej kejayaan tanpa usaha, ketelusan Choi adalah radikal dan menyegarkan. Dia tidak membingkai perjuangannya sebagai lencongan singkat menuju ketenaran — dia mempersembahkannya sebagai jalan itu sendiri, tidak dapat dipisahkan daripada siapa dirinya sekarang.

Bagi peminat Undercover Miss Hong yang jatuh hati dengan daya tarikannya di skrin, temu bual You Quiz menawarkan sesuatu yang lebih menarik lagi: pengetahuan bahawa keazaman yang mereka kagumi dalam wataknya bukanlah lakonan langsung. Ia adalah autobiografi.

Menjelang Mei 2026, kisah Choi Ji-su masih jauh dari tamat. Tetapi bab yang bakal ditutupnya — yang ditulis dalam pemberitahuan bayaran balik dan syif restoran dan latihan skrip di kereta api bawah tanah — mungkin menjadi yang paling mendefinisikan legasinya, jauh melebihi mana-mana peranan yang pernah dimainkannya.