ทำไมดีล Aniplus-Animax ทำให้ Laftel น่าจับตา

Aniplus กำลังจะเดินหน้าปรับโครงสร้างบริษัทที่อาจมีความหมายไกลกว่าแค่ตลาดเคเบิลทีวีเกาหลีครับ ในวันที่ 1 กรกฎาคม บริษัทจะควบรวมกับ Animax Broadcasting Korea ให้เสร็จสมบูรณ์ นำสินทรัพย์ช่องอนิเมะรายสำคัญเข้ามาอยู่ในโครงสร้างการดำเนินงานเต็มรูปแบบ พร้อมยังคงรักษาแบรนด์ช่อง Aniplus และ Animax ไว้ทั้งคู่

เมื่อมองครั้งแรก ดีลนี้อาจดูเป็นเรื่องเชิงเทคนิค เพราะ Aniplus ถือหุ้น Animax อยู่แล้ว 100% และการควบรวมจะไม่ออกหุ้นใหม่ แต่จังหวะเวลาน่าสนใจกว่ารูปแบบทางกฎหมายมาก ผู้จัดจำหน่ายแอนิเมชันจากเกาหลีรายนี้กำลังพยายามรวมอำนาจในช่องทีวี สิทธิ์ฉายในโรงภาพยนตร์ สินค้าเมอร์ชันไดซ์ สตรีมมิง และการเติบโตของแพลตฟอร์มต่างประเทศให้กลายเป็นสายพานคอนเทนต์ขนาดใหญ่ขึ้น หัวใจของแผนนี้คือ Laftel บริษัทลูก OTT ที่โฟกัสอนิเมะ ซึ่งขยายไปแล้วในหกประเทศเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และมีรายงานว่ามีผู้ใช้งานรายเดือน 300,000 คนในภูมิภาคนี้ครับ

นี่คือเหตุผลที่เรื่องนี้สอดคล้องกับสัญญาณ Google Trends ปัจจุบันเกี่ยวกับเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ไม่ใช่แค่ข่าวควบรวมสื่อในประเทศเกาหลีเท่านั้น แต่เป็นส่วนหนึ่งของคำถามที่ใหญ่กว่า: แพลตฟอร์มอนิเมะและ K-webtoon ที่บริหารโดยบริษัทเกาหลี จะสามารถแข่งขันเพื่อชิงแฟนเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่มองอนิเมะญี่ปุ่น เว็บตูนเกาหลี และบริการสตรีมมิงเป็นพฤติกรรมบันเทิงเดียวกันได้หรือไม่

การควบรวม Animax ทำให้สายพานอนิเมะของ Aniplus แน่นขึ้น

Aniplus ประกาศว่าจะควบรวม Animax Broadcasting Korea ในวันที่ 1 กรกฎาคม ราวสามปีหลังจากประกาศซื้อกิจการเมื่อเดือนเมษายน 2023 เนื่องจาก Animax เป็นบริษัทที่ Aniplus ถือหุ้นทั้งหมดอยู่แล้ว ดีลนี้จึงไม่มีการออกหุ้นใหม่ และดำเนินการในรูปแบบการควบรวมขนาดเล็กผ่านมติคณะกรรมการ ไม่ใช่การลงคะแนนผู้ถือหุ้นแยกต่างหาก บริษัทระบุว่าช่องออกอากาศ Aniplus และ Animax เดิมจะยังดำเนินต่อหลังการควบรวมครับ

ประเด็นสุดท้ายสำคัญต่อผู้ชมและผู้ลงโฆษณา แทนที่จะปิดชื่อช่องหนึ่ง Aniplus เลือกเก็บช่องอนิเมะที่ผู้ชมจดจำได้สองแบรนด์ไว้ พร้อมรวมการบริหารและการดำเนินธุรกิจเข้าด้วยกัน เหตุผลค่อนข้างตรงไปตรงมา คือ ลดโครงสร้างบริษัทที่ซ้ำซ้อน ประสานงานด้านลิขสิทธิ์และการจัดจำหน่าย และทำให้ผลงานยอดนิยมเดินทางจากการซื้อลิขสิทธิ์ไปสู่การออกอากาศ ฉายในโรง VOD สตรีมมิง สินค้า และอีเวนต์แฟนได้ง่ายขึ้น

บริษัทสร้างโครงสร้างแนวดิ่งลักษณะนี้มาระยะหนึ่งแล้ว ธุรกิจของ Aniplus ครอบคลุมสิทธิ์แอนิเมชันญี่ปุ่น การออกอากาศในประเทศ การจัดจำหน่ายภาพยนตร์ VOD สินค้า นิทรรศการ และการดำเนินแพลตฟอร์ม รายงานที่เกี่ยวข้องมองว่า Aniplus เป็นผู้ซื้อและผู้จัดจำหน่ายอนิเมะญี่ปุ่นเรื่องใหม่ที่แข็งแรงในเกาหลี ส่วน Laftel ทำให้กลุ่มมีแพลตฟอร์มสมัครสมาชิกโดยตรงสำหรับแฟนที่ต้องการคลังอนิเมะลึกกว่าบริการ OTT ทั่วไป

ในตลาดบันเทิงที่เต็มไปด้วยสตรีมเมอร์ระดับโลก ความเฉพาะทางอาจกลายเป็นอาวุธได้ Netflix, Disney+ และบริการ OTT ท้องถิ่นแบบกว้างต้องแข่งกันทั้งซีรีส์ ภาพยนตร์ วาไรตี้ กีฬา และสารคดี ตัวตนที่แคบกว่าและชัดกว่าของ Laftel ทำให้มีความสัมพันธ์กับแฟนอีกแบบ แพลตฟอร์มนี้ไม่จำเป็นต้องเป็นทุกอย่างสำหรับทุกคน แต่ต้องเป็นพื้นที่ที่ผู้ใช้สายอนิเมะรู้สึกว่าได้รับการเข้าใจครับ

การบุกเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ของ Laftel คือสัญญาณเติบโตที่แท้จริง

ตัวเลขที่เหมาะกับการถูกค้นพบมากที่สุดในแหล่งข่าวคือรอยเท้าของ Laftel ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ แพลตฟอร์มนี้เข้าสู่หกประเทศในภูมิภาค และมีรายงานว่ามีผู้ใช้งานรายเดือน 300,000 คน โดยอยู่ในอันดับสองในบริบทหมวดหมู่ท้องถิ่นรองจาก Netflix สำหรับแพลตฟอร์มเกาหลีที่เชี่ยวชาญอนิเมะ นี่คือสัญญาณเริ่มต้นที่มีน้ำหนักครับ

เอเชียตะวันออกเฉียงใต้เป็นหนึ่งในสมรภูมิสำคัญที่สุดของวัฒนธรรมสตรีมมิงเอเชีย เพราะพฤติกรรมแฟนข้ามพรมแดนอยู่แล้ว ผู้ชมเคลื่อนตัวระหว่างอนิเมะญี่ปุ่น ซีรีส์เกาหลี เว็บตูนเกาหลี คอนเทนต์ไอดอล เกมมือถือ และคลิปตัดต่อสั้นของแฟนได้อย่างเป็นธรรมชาติ แพลตฟอร์มที่รวมการจัดจำหน่ายอนิเมะกับแอนิเมชันออริจินัลจาก K-webtoon จึงมีเรื่องเล่าชัดกว่าผู้ประกอบการช่องที่แค่พยายามขายรายการเก่าไปต่างประเทศ

Aniplus ดูเหมือนเข้าใจจุดนี้ บริษัทกล่าวว่าจะเสริมความร่วมมือกับบริษัทในเครือรวมถึง Laftel สร้างห่วงโซ่มูลค่าที่ครอบคลุมการได้มาซึ่งสิทธิ์ IP การออกอากาศ และสตรีมมิง OTT รวมถึงเดินหน้าธุรกิจใหม่อย่างการผลิตออริจินัล การขยายร้านค้าออนไลน์ และบริการพอร์ทัล ชิ้นส่วนเหล่านี้อาจฟังดูแยกกัน แต่จะแข็งแรงที่สุดเมื่อเชื่อมรอบ fandom

ตัวอย่างเช่น ผลงานฮิตอาจเริ่มจากอนิเมะที่ซื้อลิขสิทธิ์มา ได้รับความสนใจผ่านทีวีและสตรีมมิง สร้างความต้องการในโรงภาพยนตร์หรืออีเวนต์ ขายสินค้าผ่านร้านออนไลน์และออฟไลน์ แล้วส่งข้อมูลกลับไปช่วยตัดสินใจเรื่องลิขสิทธิ์ในอนาคต หากผู้ใช้ Laftel ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้แสดงดีมานด์สูงต่อบางแนว สตูดิโอ หรือผลงานดัดแปลงจากเว็บตูน Aniplus ก็ใช้สัญญาณนั้นเลือกสิทธิ์ที่ควรไล่ต่อได้

ตรงนี้เองที่แอนิเมชัน K-webtoon มีความสำคัญเชิงกลยุทธ์ เว็บตูนเกาหลีเดินทางในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ได้ดีอยู่แล้ว และแอนิเมชันทำให้ IP ยอดนิยมมีอีกรูปแบบที่ทำตลาดข้ามภาษาได้ หาก Laftel เสนอออริจินัลจาก K-webtoon ควบคู่กับอนิเมะญี่ปุ่น ก็อาจสร้างตัวตนระดับภูมิภาคที่แตกต่างกว่าบริการที่เพียงซื้อลิขสิทธิ์ผลงานระดับโลกชุดเดียวกันครับ

ความสำเร็จในบ็อกซ์ออฟฟิศช่วยเพิ่มแรงส่ง

การควบรวมเกิดขึ้นหลังรายได้ที่เกี่ยวข้องกับอนิเมะในเกาหลีทำผลงานแข็งแรง แหล่งข่าวชี้ถึงผลงานของ “Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba - Infinity Castle” ซึ่งบทแรกดึงผู้ชมในเกาหลีได้ 517,956 คนในวันเปิดตัว ทะลุหนึ่งล้านคนในวันที่สอง และปิดรอบด้วยผู้ชม 5.7 ล้านคน ตัวเลขรวมนี้ทำให้กลายเป็นภาพยนตร์แอนิเมชันญี่ปุ่นที่ทำรายได้สูงสุดในเกาหลีเมื่อวัดจากจำนวนผู้ชมตามรายงานที่อ้างถึง “Attack on Titan: The Final Chapters” ก็ช่วยหนุนกระแสอนิเมะโดยรวมเช่นกัน

ผลลัพธ์ในโรงภาพยนตร์เหล่านี้ไม่ใช่แค่ตัวเลขไว้ประกาศความสำเร็จเท่านั้น แต่แสดงให้เห็นว่า fandom อนิเมะในเกาหลียังสามารถขยับแบบออฟไลน์ได้ แม้จะอยู่ในยุคที่สตรีมมิงมีบทบาทหนัก นั่นสำคัญต่อ Aniplus เพราะโมเดลของบริษัทไม่ได้จำกัดอยู่ที่ค่าสมัครสมาชิก บริษัทสามารถได้ประโยชน์จากการจัดจำหน่ายในโรง การจัดผังช่อง ช่วงเวลา VOD สินค้า และอีเวนต์แฟนรอบจักรวาล IP เดียวกัน

รายงานที่เกี่ยวข้องยังชี้ว่าทำไม Laftel จึงเป็นชิ้นส่วนที่มีค่าของกลุ่ม ในเกาหลี บริการนี้เคยถูกพูดถึงว่าเป็น OTT เฉพาะแนวที่หาได้ยาก เพราะยังเติบโตในขณะที่แพลตฟอร์มท้องถิ่นแบบกว้างจำนวนมากเผชิญแรงกดดัน รายงานหนึ่งระบุว่าผู้ใช้งานรายเดือนผ่านแอปในประเทศทะลุหนึ่งล้านคนในปี 2025 ขณะที่รายงานอุตสาหกรรมอื่นชี้ว่า Laftel ยังรักษาความสามารถทำกำไรได้ระหว่างลงทุนต่างประเทศ รายละเอียดเหล่านี้สนับสนุนภาพใหญ่: ความเฉพาะทางด้านอนิเมะยังสร้างทราฟฟิกที่ภักดีได้ หากคลังเนื้อหา ชุมชน และราคาเข้ากับความคาดหวังของแฟน

การควบรวม Animax อาจทำให้วงจรนั้นแน่นขึ้น Aniplus ที่บูรณาการมากขึ้นจะประสานได้ว่าผลงานใดควรดันทางทีวี ผลงานใดควรเน้นสตรีมมิง ผลงานใดควรกลายเป็นอีเวนต์ และผลงานใดควรถูกต่อยอดเป็นสินค้าหรือแคมเปญชุมชน ในเศรษฐกิจแฟน เวลาเป็นทุกอย่าง สัปดาห์แรกของกระแสรอบผลงานหนึ่งเรื่องอาจตัดสินได้ว่าจะเป็นฮิตระยะยาวหรือเพียงกระแสสั้นๆ

ทำไมแฟนควรจับตาช่วงหลังการควบรวม

สำหรับผู้ชมทั่วไป การเปลี่ยนแปลงทันทีอาจไม่ชัดเจน เพราะช่อง Aniplus และ Animax จะยังดำเนินต่อ ความเปลี่ยนแปลงใหญ่กว่าน่าจะปรากฏในความพร้อมของคอนเทนต์ ความเร็วในการโปรโมต แพ็กเกจข้ามแพลตฟอร์ม โปรแกรมอีเวนต์ และวิธีที่ Laftel วางตำแหน่งตัวเองในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ หากดีลนี้ได้ผล แฟนอาจเห็นเส้นทางที่ประสานกันมากขึ้นตั้งแต่การออกอากาศอนิเมะไปจนถึงการเข้าถึงสตรีมมิง แคมเปญโรงภาพยนตร์ การปล่อยสินค้าออนไลน์ และประกาศออริจินัลแอนิเมชัน

ยังมีความเสี่ยง เอเชียตะวันออกเฉียงใต้แข่งขันสูง อ่อนไหวต่อราคา และแตกเป็นส่วนๆ ตามภาษา พฤติกรรมการชำระเงิน การละเมิดลิขสิทธิ์ และการบริโภคแบบ mobile-first ฐานผู้ใช้ 300,000 MAU เป็นสัญญาณที่น่าสนใจ แต่ยังเป็นเพียงสัญญาณระยะแรกของแพลตฟอร์ม ไม่ใช่หลักฐานการครองภูมิภาค Aniplus ต้องมีการทำโลคัลไลซ์ คลังคอนเทนต์ที่แข็งแรงสม่ำเสมอ และออริจินัลที่ผู้ใช้รู้สึกว่าคุ้มค่าจ่าย อีกทั้งต้องไม่มองเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เป็นตลาดเดียว เพราะอินโดนีเซีย ไทย เวียดนาม มาเลเซีย สิงคโปร์ และฟิลิปปินส์มีวัฒนธรรมการรับชมต่างกัน

อย่างไรก็ตาม ทิศทางชัดเจนแล้ว Aniplus ไม่ใช่เพียงผู้แพร่ภาพอนิเมะเกาหลีที่มีสินทรัพย์หลายชิ้นอีกต่อไป เมื่อ Animax ถูกพับเข้ามาและ Laftel ขยายไปต่างประเทศ บริษัทกำลังพยายามเป็นบริษัทโครงสร้างพื้นฐานของ fandom: ซื้อลิขสิทธิ์ IP จัดจำหน่าย สตรีม ขายสินค้ารอบ IP และทดลองออริจินัลที่เดินทางข้ามตลาดได้

นั่นทำให้การควบรวมวันที่ 1 กรกฎาคมเป็นมากกว่าเหตุการณ์หลังบ้านครับ มันเป็นสัญญาณว่าบริษัทบันเทิงเกาหลีกำลังมองเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ไม่ใช่แค่ตลาดของ K-pop และ K-drama แต่ยังเป็นพื้นที่เติบโตของอนิเมะ แอนิเมชันจากเว็บตูน และแพลตฟอร์มแฟนเฉพาะทาง หาก Laftel เปลี่ยนแรงดึงดูดระยะแรกในภูมิภาคให้กลายเป็นความภักดีแบบจ่ายเงินได้ Aniplus อาจมีหนึ่งในเกมคอนเทนต์ข้ามพรมแดนที่น่าสนใจที่สุดของเกาหลีครับ