สตูดิโอเกาหลีที่สามารถโค่นแชมป์ Bridgerton บน Netflix ลงได้

ซีรีส์ที่มีผู้ชมมากที่สุดบน Netflix ในช่วงครึ่งแรกของปี 2026 ไม่ใช่เรื่องราวความรักโรแมนติกในราชสำนักยุค Regency ของอังกฤษ และไม่ใช่ดราม่าฟอร์มยักษ์จากสตูดิโอเก่าแก่ใน Hollywood แต่กลับเป็นซีรีส์แนว Psychological Thriller จำนวน 6 ตอน ที่ผลิตโดยบริษัทเกาหลีซึ่งเมื่อสี่ปีที่แล้วแทบจะไม่มีใครนอกวงการบันเทิงรู้จักเลย

His & Hers ผลงานการผลิตจาก FIFTH SEASON สตูดิโอใน Los Angeles ของ CJ ENM สามารถทำยอดผู้ชมทั่วโลกได้ถึง 104 ล้านวิวในช่วงระหว่างเดือนมกราคมถึงมิถุนายน 2026 ซึ่งแซงหน้า Bridgerton Season 4 (100 ล้านวิว) และ I Will Find You (64 ล้านวิว) ขึ้นแท่นเป็นซีรีส์อันดับ 1 บน Netflix อย่างไร้ข้อกังขาในช่วงครึ่งปีแรก ความสำเร็จนี้ได้รับการยืนยันโดยรายงานการรับชมรายครึ่งปีของ Netflix เอง ซึ่งเป็นมากกว่าแค่ชัยชนะในแง่ของตัวเลข แต่ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในการวางกลยุทธ์ของบริษัทบันเทิงจาก South Korea ในตลาดโลก

เป็นเวลาหลายทศวรรษที่สตูดิโอเกาหลีทำหน้าที่ส่งออกคอนเทนต์ไปยังทั่วโลก แต่ในขณะนี้ หนึ่งในสตูดิโอเหล่านั้นได้เริ่มสร้างคอนเทนต์ระดับโลกขึ้นมาเอง และคนทั้งโลกกำลังจับตามอง

จากการเป็นผู้ส่งออก K-Content สู่การเป็นยักษ์ใหญ่ด้านสตูดิโอระดับโลก

ความทะเยอทะยานของ CJ ENM ในการบุกตลาดตะวันตกเริ่มเห็นภาพชัดเจนขึ้นในเดือนมกราคม 2022 เมื่อบริษัทเข้าซื้อหุ้น 80 เปอร์เซ็นต์ของ FIFTH SEASON ซึ่งเดิมเป็นที่รู้จักในชื่อ Endeavor Content ด้วยมูลค่าประมาณ 785 ล้านดอลลาร์สหรัฐ การเข้าซื้อกิจการครั้งนี้ทำให้กลุ่มบริษัทข้ามชาติจากเกาหลีใต้สามารถเข้าควบคุมสตูดิโอแบบครบวงจรใน Los Angeles ได้โดยตรง ซึ่งมีขีดความสามารถทั้งในด้านการพัฒนา การผลิต และการจัดจำหน่าย ในขณะนั้น ความเคลื่อนไหวดังกล่าวสร้างความประหลาดใจให้กับอุตสาหกรรม เนื่องจากบริษัทเกาหลีส่วนใหญ่มักสร้างชื่อเสียงจากการส่งออก K-drama และ K-film ไปยังต่างประเทศ มากกว่าการพัฒนาโปรแกรมภาษาอังกฤษที่เป็นออริจินัลคอนเทนต์

สี่ปีต่อมา การเดิมพันครั้งนั้นได้ผลตอบแทนที่น่าทึ่งเกินกว่าที่ใครจะคาดคิด โดยพอร์ตโฟลิโอของ FIFTH SEASON มีผลงานอย่าง Severance ทาง Apple TV+ ซึ่งได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัล Emmy ถึง 27 ครั้ง และคว้ารางวัลมาได้ถึง 8 รางวัลในการประกาศรางวัล 77th Primetime Emmy Awards ปี 2025 ซึ่งถือเป็นซีรีส์ที่ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงมากที่สุดในปีนั้น และล่าสุด His & Hers แนว Psychological Thriller ที่นำแสดงโดย Tessa Thompson (ซึ่งรับหน้าที่เป็น Executive Producer ด้วย) และ Jon Bernthal ก็ได้ผลักดันความสำเร็จของสตูดิโอขึ้นไปสู่ระดับใหม่อย่างเต็มตัว

การปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ในครั้งนี้ถือเป็นความตั้งใจอย่างชัดเจน ดังที่ Variety ได้ระบุไว้ในการวิเคราะห์เมื่อเร็วๆ นี้ว่า คติพจน์ที่กำลังพัฒนาไปของ CJ ENM คือ "less made in Korea, more made with Korea" ซึ่งเป็นวลีที่สะท้อนให้เห็นถึงการเปลี่ยนผ่านของบริษัทจากการเป็นผู้ส่งออกคอนเทนต์ ไปสู่การเป็นผู้สร้าง Global IP ที่ร่วมมือกับศิลปินฝั่งตะวันตก ในขณะที่ยังคงรักษาการลงทุนและกรรมสิทธิ์ในฐานะเจ้าของแบบเกาหลีเอาไว้ โดยในปี 2025 CJ ENM รายงานรายได้ต่อปีอยู่ที่ 5.1 ล้านล้านวอน พร้อมด้วยกำไรจากการดำเนินงานที่เพิ่มขึ้นถึง 27.2 เปอร์เซ็นต์ เมื่อเทียบกับปีที่ผ่านมา ซึ่งส่วนหนึ่งได้รับแรงหนุนจากผลประกอบการที่ดีขึ้นของ FIFTH SEASON

ตัวเลขที่บ่งบอกถึงยุคสมัยใหม่

ข้อมูลการรับชมจาก Netflix บอกเล่าเรื่องราวที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าเพียงแค่ตัวเลขสถิติ โดย His & Hers สามารถทำยอดการรับชมได้สูงกว่า Bridgerton Season 4 ซึ่งเป็นแฟรนไชส์ที่มีฐานแฟนคลับทั่วโลกจากการสั่งสมมาถึง 6 ซีซัน โดยมีส่วนต่างสูงถึง 4 ล้านวิว แม้ตัวเลขส่วนต่างนี้อาจดูไม่มากนัก แต่หากพิจารณาถึงบริบทแล้วถือว่ามีความสำคัญอย่างยิ่ง เพราะ Bridgerton คือหนึ่งในแฟรนไชส์ที่ทำกำไรได้แน่นอนที่สุดของ Netflix ด้วยฐานผู้ชมที่ถูกสร้างไว้ล่วงหน้าซึ่งช่วยการันตีจำนวนผู้ชมโดยไม่ต้องเผชิญกับความเสี่ยงในการเริ่มต้นใหม่ ดังนั้นการที่ผลงาน Original Thriller แบบ Standalone สามารถก้าวข้ามความสำเร็จนี้ได้ จึงถือเป็นปรากฏการณ์สำคัญในอุตสาหกรรม

ความสำเร็จอย่างล้นหลามทั่วโลกของซีรีส์เรื่องนี้ยังตอกย้ำถึงพลังของการเลือกแนวทาง (Genre) โดยพบว่าแนว Psychological Thriller ที่เน้นความตึงเครียดภายในครอบครัวและความสัมพันธ์ที่มีความซับซ้อนทางศีลธรรม เป็นแนวที่สามารถส่งออกความนิยมไปได้ทุกวัฒนธรรมอย่างต่อเนื่อง สำหรับ His & Hers ซึ่งดัดแปลงมาจากนวนิยายชื่อเดียวกันของนักเขียน Best-seller อย่าง Alice Feeney จะบอกเล่าเรื่องราวของภรรยาที่เป็นนักข่าวและสามีที่เป็นนักสืบ ซึ่งต้องกลายมาอยู่คนละฝั่งในการสืบสวนคดีฆาตกรรมเดียวกันในขณะที่ทั้งคู่แยกทางกัน พล็อตเรื่องดังกล่าวสามารถสื่อสารผ่านพรมแดนทางภาษาและวัฒนธรรมได้อย่างราบรื่น ซึ่งอธิบายได้ถึงกระแสความนิยมที่รักษาไว้ได้อย่างต่อเนื่องตั้งแต่ในอเมริกาเหนือไปจนถึงเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

กระแสตอบรับจากนักวิจารณ์นั้นสอดคล้องกับตัวเลขผู้ชมอย่างยิ่ง โดย Variety ยกย่องว่าซีรีส์เรื่องนี้คือ "ผลงานระดับมาสเตอร์พีซที่เหนือกว่าแนว Thriller" พร้อมชื่นชม "การดำเนินเรื่องที่ซับซ้อนและจุดหักมุมที่ถูกคำนวณมาอย่างแม่นยำ" ขณะที่ The Guardian อธิบายว่าเป็น "Thriller ที่น่าดึงดูดจนคุณไม่สามารถหยุดดูได้" สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่เพียงคำชื่นชมอย่างสุภาพต่อฝีมือการสร้างสรรค์ตามมาตรฐานแนวหนังทั่วไป แต่เป็นรีวิวประเภทที่ช่วยกระตุ้นการแชร์ผ่านอัลกอริทึม และสร้างกระแสปากต่อปากอย่างต่อเนื่อง ซึ่งช่วยรักษาซีรีส์ให้อยู่ในอันดับต้นๆ ของรายการแนะนำได้นานหลายสัปดาห์

การสร้างโครงสร้างพื้นฐานเพื่อการครองตลาดในระยะยาว

His & Hers ไม่ใช่ความสำเร็จที่เกิดขึ้นเพียงชั่วคราว แต่มันคือผลลัพธ์หลักของโครงสร้างพื้นฐานเชิงกลยุทธ์ที่ CJ ENM ได้รวบรวมอย่างเป็นระบบมานานหลายปี โดยในปี 2025 บริษัทได้เปิดตัว FirstLight StoryHouse ซึ่งเป็น Global Creative Label ที่ออกแบบมาเพื่อพัฒนาโปรเจกต์โดยนักเล่าเรื่องชาวเอเชียเพื่อส่งออกไปยังตลาดตะวันตกโดยเฉพาะ ความคิดริเริ่มนี้ก้าวข้ามไปไกลกว่าแค่การร่วมผลิต (Co-production) แต่เป็นการพัฒนาบุคลากรอย่างจริงจัง ผ่านการเฟ้นหานักเขียน ผู้กำกับ และ Showrunner ชาว Asian-American ที่สามารถผลิตคอนเทนต์ซึ่งเชื่อมโยงสุนทรียศาสตร์เชิงสร้างสรรค์แบบตะวันออกเข้ากับความคาดหวังเชิงพาณิชย์แบบตะวันตกได้อย่างลงตัว

ในด้านการจัดจำหน่าย CJ ENM ได้บรรลุข้อตกลงพันธมิตรเชิงกลยุทธ์ระยะยาวกับ Warner Bros. Discovery เพื่อร่วมกันผลิต Korean dramas และบูรณาการ TVING ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มสตรีมมิ่งในประเทศ เข้ากับระบบนิเวศของ HBO Max ทั่วเอเชีย ข้อตกลงนี้ช่วยให้คอนเทนต์เกาหลีของ CJ ENM ได้รับพื้นที่บนแพลตฟอร์มตะวันตกระดับพรีเมียม ในขณะที่ Warner Bros. Discovery ก็ได้ฐานที่มั่นในหนึ่งในตลาดความบันเทิงที่เปี่ยมไปด้วยพลังที่สุดของโลก ซึ่งในทางปฏิบัติแล้ว นี่คือโมเดลแบบสองทางหลวง (two-highway model): โดยคอนเทนต์ภาษาอังกฤษที่เป็นต้นฉบับจะไหลออกผ่าน FIFTH SEASON และการจัดจำหน่าย K-drama ระดับคุณภาพจะไหลเข้าผ่าน WBD

ความมุ่งมั่นทางการเงินที่สนับสนุนกลยุทธ์นี้ถือว่ามีมูลค่ามหาศาล โดยในเดือนกรกฎาคม 2026 Korea Trade Insurance Corporation ได้ยืนยันการอัดฉีดเงินทุนหมุนเวียนจำนวน 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เข้าสู่ CJ ENM USA ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของ FIFTH SEASON โดยเฉพาะ เพื่อสนับสนุนการขยายตัวอย่างต่อเนื่องในอเมริกาเหนือ นี่คือการไหลเวียนของเงินทุนโครงสร้างพื้นฐานภาครัฐเข้าสู่ความทะเยอทะยานด้านความคิดสร้างสรรค์ของภาคเอกชน ซึ่งเป็นสัญญาณว่ารัฐบาลเกาหลีมองว่าความสำเร็จใน Hollywood ของ FIFTH SEASON คือเรื่องราวการส่งออกระดับชาติที่คุ้มค่าต่อการสนับสนุนทางการเงิน

ก้าวต่อไปสำหรับความทะเยอทะยานใน Hollywood ของ CJ ENM

แผนงานของ FIFTH SEASON สำหรับช่วงที่เหลือของปี 2026 และหลังจากนั้นแสดงให้เห็นว่าไม่มีทีท่าว่าจะชะลอตัวลงเลย โดยทั้ง Hello & Paris และ A Head Full of Ghosts ต่างก็อยู่ในขั้นตอนการผลิตอย่างเต็มตัว นอกจากนี้ยังมี Animals ภาพยนตร์แนวระทึกขวัญที่ Ben Affleck รับหน้าที่ทั้งผู้กำกับและนักแสดงนำ ซึ่งกำลังอยู่ในขั้นตอนการพัฒนาภายใต้สังกัด FIFTH SEASON ส่วน Carrie Soto Is Back ที่พัฒนาขึ้นโดยมีไอคอนแห่งวงการเทนนิสอย่าง Serena Williams มาร่วมเป็น executive producer ก็ยิ่งตอกย้ำการก้าวเข้าสู่แนวทางดราม่าระดับพรีเมียมที่เกี่ยวข้องกับกีฬาของสตูดิโอ ซึ่งเป็นหมวดหมู่ที่มีศักยภาพในการดึงดูดผู้ชมผ่านแพลตฟอร์ม streaming ทั่วโลกได้อย่างชัดเจน

สิ่งที่โปรเจกต์เหล่านี้มีร่วมกันคือแนวทางที่สม่ำเสมอ นั่นคือการเล่าเรื่องด้วยภาษาอังกฤษ, การใช้บุคลากรระดับ A-list จากฝั่งตะวันตก, คุณภาพการผลิตที่สูง และการใช้เงินทุนจากเกาหลี สูตรสำเร็จนี้สามารถทำซ้ำได้เพราะไม่จำเป็นต้องพึ่งพาเอกลักษณ์ทางวัฒนธรรมเกาหลีเพื่อให้ประสบความสำเร็จ เนื้อหาของ FIFTH SEASON เข้าแข่งขันในเงื่อนไขเดียวกับสตูดิโอใหญ่ๆ ใน Hollywood และในช่วงครึ่งแรกของปี 2026 พวกเขาก็เป็นผู้ชนะ

สำหรับอุตสาหกรรมบันเทิงเกาหลีแล้ว His & Hers เป็นตัวแทนของสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าเพียงแค่ความสำเร็จบนแพลตฟอร์ม streaming โดยปกติแล้ว การก้าวขึ้นสู่ระดับโลกของอุตสาหกรรมนี้มักจะถูกเล่าผ่านมุมมองของ *Parasite*, *Squid Game* หรือปรากฏการณ์ของ BTS ซึ่งเป็นผลงานจากเกาหลีที่ก้าวข้ามกำแพงทางวัฒนธรรมได้เพราะมีอัตลักษณ์ความเป็นเกาหลีที่โดดเด่น แต่เรื่องราวของ FIFTH SEASON นั้นแตกต่างออกไป เพราะมันพิสูจน์ให้เห็นว่าเงินทุนจากอุตสาหกรรมบันเทิงเกาหลีสามารถประสบความสำเร็จได้เช่นกัน ผ่านการดำเนินงานภายใต้กรอบความคิดสร้างสรรค์ของตะวันตกอย่างเต็มรูปแบบ โดยสามารถสร้างฐานผู้ชมทั่วโลกได้โดยไม่จำเป็นต้องใช้จุดขายที่เป็นความเป็นเกาหลี

เกาหลีใต้เดินทางมายัง Hollywood เพื่อเรียนรู้ แต่ด้วยการมีรายการที่มียอดผู้ชมมากที่สุดในโลกบนแพลตฟอร์มสตรีมมิ่งที่ทรงอิทธิพลที่สุดในโลก ในขณะนี้พวกเขากำลังเป็นฝ่ายสอนแทน