Từ nhóm nhỏ "tốt nghiệp" đến vua sân vận động: NCT DREAM đã trở thành thế lực lưu diễn bất ngờ nhất K-pop như thế nào

Khi NCT DREAM ra mắt vào tháng 8 năm 2016 dưới hệ thống "tốt nghiệp" luân phiên của SM Entertainment — nơi các thành viên phải rời nhóm khi tròn 20 tuổi — hầu như không ai trong ngành dự đoán nhóm nhỏ này sẽ tồn tại qua một chu kỳ album, chứ đừng nói đến việc trở thành headliner sân vận động khắp châu Á. Mười năm sau, nhóm đang khép lại world tour lần thứ tư với chuỗi 6 đêm cháy vé tại KSPO Dome ở Seoul — một đêm chung kết được mong đợi đến mức sẽ phát sóng trực tiếp tại 86 thành phố trên toàn thế giới. Hành trình từ concept dùng một lần đến headliner sân vận động không chỉ là câu chuyện truyền cảm hứng. Đó là một nghiên cứu điển hình về cách kinh tế fandom có thể lật đổ chiến lược doanh nghiệp.

Hệ thống tốt nghiệp suýt giết chết họ

SM Entertainment thiết kế NCT như một thương hiệu module — nhiều nhóm nhỏ chia sẻ cùng một tên nhưng hoạt động độc lập, với Dream được hình thành như một nhóm nhỏ hướng đến giới trẻ với thành viên luân phiên theo độ tuổi. Concept này có lý về mặt tổ chức. Nó hứa hẹn một dòng chảy liên tục những gương mặt mới. Điều nó không lường trước được là mức độ đầu tư cảm xúc mà fan dành cho đội hình cố định.

Đến năm 2020, phản ứng của fan đã trở nên không thể bỏ qua. Hashtag #FixedDream lên trending toàn cầu, với NCTzen (fandom của nhóm) cho rằng chính sách tốt nghiệp đối xử với nghệ sĩ như những bộ phận có thể thay thế. SM nhượng bộ vào tháng 4 năm 2021, xác nhận NCT DREAM là nhóm cố định 7 thành viên. Quyết định sinh ra từ áp lực fan chứ không phải kế hoạch doanh nghiệp ấy hóa ra lại là bước đi có ý nghĩa thương mại lớn nhất trong lịch sử NCT DREAM. Album đầu tiên với tư cách nhóm cố định, Hot Sauce (2021), bán hơn hai triệu bản trong tuần đầu, vượt xa mọi thành tích thời kỳ luân phiên.

Hành trình đến sân vận động được xây dựng qua từng tour

Quỹ đạo lưu diễn của NCT DREAM kể câu chuyện tăng trưởng bằng con số cụ thể. The Dream Show đầu tiên năm 2019 là sản phẩm cấp arena. Đến tour thứ ba năm 2023-2024, nhóm đã biểu diễn 37 đêm tại 25 thành phố trải dài khắp châu Mỹ, châu Âu và châu Á. Tour thứ tư khởi động vào tháng 7 năm 2025 đã nâng cấp lên các địa điểm cấp sân vận động — điều tưởng như phi lý với nhóm chỉ năm năm trước.

Những con số thật ấn tượng. Gocheok Sky Dome tại Seoul đón 60.000 fan trong 3 đêm vào tháng 7 năm 2025 — nơi NCT DREAM nắm giữ kỷ lục nhiều concert nhất của bất kỳ nghệ sĩ K-pop nào. Sân vận động quốc gia Rajamangala ở Bangkok, địa điểm lớn nhất Thái Lan, thu hút 66.000 người trong 2 đêm, đưa NCT DREAM trở thành nhóm K-pop duy nhất headliner sân vận động này hai năm liên tiếp. Jakarta International Stadium với sức chứa 82.000 chỗ và Taipei Dome, nhà thi đấu trong nhà lớn nhất Đài Loan, đều cháy vé.

Đêm chung kết KSPO Dome — và ý nghĩa của 86 thành phố

6 đêm diễn tại KSPO Dome từ ngày 20 đến 29 tháng 3 đã cháy vé ngay khi mở bán. Nhưng điều nâng đêm chung kết này vượt lên trên một buổi kết thúc tour thông thường là quy mô hạ tầng phân phối. 4 trong 6 đêm sẽ được phát trực tuyến toàn cầu qua Beyond LIVE và Weverse. Đáng chú ý hơn, các đêm diễn ngày 21 và 28 tháng 3 sẽ được chiếu đồng thời tại rạp chiếu phim ở 86 thành phố — 9 tại Hàn Quốc, 43 tại Nhật Bản, và hàng chục thành phố khác bao gồm Jakarta, Macau, Singapore và Taipei.

Mô hình phân phối lai này phản ánh sự thay đổi sâu rộng trong cách tour K-pop tạo doanh thu. Concert không còn là sản phẩm duy nhất nữa. Nó là trục trung tâm để các gói đăng ký streaming, bán vé rạp chiếu, merchandise giới hạn và chiến dịch tương tác mạng xã hội xoay quanh. Báo cáo tài chính quý 4 năm 2024 của SM Entertainment chứng minh điều này: doanh thu concert đạt 22,5 tỷ won (15,5 triệu USD) trong quý mà NCT DREAM biểu diễn 9 show, trong khi doanh thu merchandise và bản quyền — phần lớn từ tour — tăng 33,7% lên 51,2 tỷ won (35,3 triệu USD).

Điều SM suýt sai — và thị trường đã sửa chữa

Câu chuyện NCT DREAM mang tính giáo huấn chính vì thành công của nhóm mâu thuẫn với thiết kế ban đầu. Concept NCT module của SM giả định rằng sự liên tục thương hiệu quan trọng hơn sự liên tục thành viên. Thị trường chứng minh điều ngược lại. Fan không đầu tư vào logo. Họ đầu tư vào con người — vào phản ứng hóa học đặc biệt của bảy cá nhân cùng lớn lên trước ống kính, những câu đùa nội bộ và sự phát triển sáng tạo mà họ đã theo dõi từ thuở niên thiếu.

Khi SM bỏ hệ thống tốt nghiệp năm 2021, đó không phải hành động thiện chí. Đó là sự thừa nhận rằng đội hình cố định đã tạo ra giá trị thương mại lớn hơn concept luân phiên từ lâu. Hot Sauce bán 2 triệu bản tuần đầu. ISTJ (2023) vượt 3,5 triệu. Go Back To The Future (2025) phá mốc 4 triệu. Mỗi album lập kỷ lục mới vì khán giả đang lớn lên cùng một nhóm mà họ từ chối để tan rã. Doanh thu tour cũng đi theo đường cong tương tự.

Bước tiếp theo

Concert chung kết của NCT DREAM hứa hẹn các bài hát mới và dàn dựng sân khấu hoàn toàn mới mà các thành viên mô tả là "về bản chất là một show mới." Nhóm đã khẳng định vị thế là cỗ máy doanh thu ổn định nhất của SM Entertainment — một vị thế tưởng như phi lý khi họ từng bị gán nhãn là bài tập huấn luyện tạm thời cho thiếu niên. Với đà phát triển một thập kỷ, fandom đã thực sự viết lại chính sách công ty, và hạ tầng tour sân vận động trải rộng khắp hai bán cầu, câu hỏi dành cho NCT DREAM không còn là liệu họ có xứng đáng ở tầm này hay không. Mà là liệu có nghệ sĩ thế hệ bốn nào có thể theo kịp quỹ đạo mà sự tận tâm của fan đã xây dựng nên.