Huh Young-man tạm dừng Baekban Journey sau bảy năm

Hành trình ẩm thực bảy năm của Huh Young-man trên TV Chosun đang tạm dừng ở một thời điểm vừa bất ngờ vừa gợi nhiều suy ngẫm. Họa sĩ truyện tranh kiêm người dẫn chương trình kỳ cựu sẽ rút khỏi các hoạt động công khai vì lý do sức khỏe, còn Sikgaek Huh Young-man's Baekban Journey sẽ khép lại mùa đầu tiên bằng tập đặc biệt phát sóng lúc 19:50 KST ngày 21 tháng 6.

Quyết định này được đưa ra với ưu tiên hàng đầu là quá trình hồi phục của Huh. Công ty của ông cho biết đầu tuần này rằng một vấn đề sức khỏe đã xuất hiện và ông đang làm theo lời khuyên y tế, tập trung điều trị và nghỉ ngơi. Công ty cũng nói ông sẽ tạm ngừng các hoạt động bên ngoài trong thời gian tới, một thông báo đáng chú ý với một nhân vật công chúng có sự nghiệp trải dài qua truyện tranh, chuyển thể điện ảnh, truyền hình và văn hóa ẩm thực Hàn Quốc.

Với khán giả ngoài Hàn Quốc, Huh Young-man không chỉ là một gương mặt truyền hình. Sinh ra ở Yeosu và hoạt động từ thập niên 1970, ông trở thành một trong những họa sĩ truyện tranh dễ nhận diện nhất Hàn Quốc qua các tác phẩm như Gaksital, Fly Superboard, Beat, Tazza và Sikgaek. Nhiều tác phẩm của ông đã vượt khỏi trang in để bước vào điện ảnh, truyền hình và ký ức đại chúng, biến ông thành cầu nối giữa truyện tranh Hàn Quốc và văn hóa màn ảnh chính thống.

Một chương trình ẩm thực có ký ức dài

Baekban Journey bắt đầu năm 2019 và xây dựng bản sắc từ điều lặng hơn các cuộc thi nấu ăn của người nổi tiếng hay màn trình diễn nhà hàng. Huh đi khắp Hàn Quốc để ghé các quán địa phương, thường tập trung vào những bàn ăn giản dị, hương vị vùng miền và những con người giữ cho các nơi ấy còn sống. Từ “baekban” trong tiếng Hàn chỉ một bữa cơm gia đình đơn giản, nhưng chương trình xem sự giản dị đó là ký ức văn hóa chứ không phải phông nền.

Trong bảy năm, chương trình đã ghé 1,329 nhà hàng và giới thiệu 2,131 bữa ăn, theo số liệu TV Chosun được truyền thông Hàn Quốc trích dẫn. Chương trình cũng đón 365 khách mời cùng ăn, tạo nên một hồ sơ trò chuyện nhiều không kém danh mục món ăn. Những con số này quan trọng vì chúng cho thấy quy mô công việc: đây không phải một chương trình quảng bá ẩm thực ngắn hạn, mà là bản đồ dài hơi của bữa ăn thường ngày Hàn Quốc.

Tập đặc biệt khép mùa, mang tên The Baekban We Loved: Seven Years of Delicious Records, sẽ nhìn lại lịch sử đó. Tập này dự kiến nhắc lại bàn ăn kiểu miền Nam gồm 17 món ở Gangjin, tỉnh Nam Jeolla trong tập đầu; một quán makguksu dầu tía tô trở nên nổi tiếng sau khi xuất hiện trên chương trình; và hiện trạng khu phố thợ sắt quanh Mullae-dong, nơi chương trình từng tìm thấy câu chuyện ẩm thực trong bối cảnh công nghiệp.

Những lựa chọn ấy cho thấy điểm riêng của loạt chương trình. Nó không chỉ hỏi món ăn có ngon mắt hay không. Chương trình quan tâm vì sao một bữa ăn thuộc về một nơi, loại lao động nào làm nó thành hình, và bằng cách nào một quán nhỏ có thể trở thành ký ức với những khán giả có thể chưa bao giờ ghé tận nơi.

Vì sao mùa một kết thúc lúc này

TV Chosun và công ty của Huh mô tả tập cuối là phần kết của mùa một, không phải sự biến mất vĩnh viễn của format. Cách nói này để ngỏ khả năng trở lại dưới hình thức mới, nhưng lý do trước mắt rất rõ: sức khỏe của Huh được đặt lên trước. Truyền thông Hàn Quốc dẫn lời công ty cho biết ông gặp vấn đề sức khỏe và đang tập trung điều trị, hồi phục theo hướng dẫn y tế.

Cách định vị đó đã tạo nên giọng điệu quanh tập đặc biệt. Thay vì xem đây như một lần hủy chương trình hay đổi lịch thông thường, ê-kíp đặt nó như cơ hội để khán giả nhìn lại với lòng biết ơn. Đội ngũ sản xuất nói sẽ ủng hộ quá trình hồi phục của Huh và mong khán giả chờ đợi một mùa mới trong hình thức mới.

Thời điểm này gây xúc động vì Huh đang tiến gần tuổi 80, chi tiết được các báo Hàn nhắc đến khi đưa tin. Với hầu hết người dẫn, một chương trình du lịch ẩm thực kéo dài bảy năm đã là cam kết lớn. Với Huh, đó còn là phần nối dài của cảm quan khiến Sikgaek được yêu mến: nhìn món ăn như câu chuyện về nơi chốn, lao động, ký ức và phẩm giá bình dị.

Chính cảm quan ấy giúp chương trình chạm tới cả những người không thường xem show ẩm thực. Mỗi tập có nhịp của một chuyến ghé thăm địa phương: khách mời, bàn ăn, chủ quán, vùng đất và phản ứng riêng của Huh. Kết quả là một chương trình thường giống bản ghi về cảnh quan đời sống Hàn Quốc hơn là sách hướng dẫn du lịch.

Người họa sĩ phía sau bàn ăn

Sự hiện diện của Huh mang lại uy tín cho Baekban Journey vì ẩm thực vốn đã là trung tâm trong đời sống sáng tạo của ông. Sikgaek, bộ truyện tranh ẩm thực có ảnh hưởng của ông, đã góp phần định hình cách nhiều độc giả Hàn Quốc nghĩ về món ăn không như công thức riêng lẻ, mà như câu chuyện nối với vùng miền, gia đình, mùa vụ và bản sắc. Chương trình truyền hình đưa thế giới quan ấy vào dạng tài liệu-variety.

Các tác phẩm trước đó của ông cũng giải thích vì sao tin này có sức nặng. Tazza trở thành thương hiệu điện ảnh lớn và điểm tham chiếu văn hóa; Gaksital có đời sống mới qua bản chuyển thể màn ảnh; còn Fly Superboard vẫn quen thuộc với nhiều thế hệ từng biết đến qua hoạt hình. Huh không chỉ là người dẫn của một chương trình tạm rời đi vì sức khỏe. Ông là nghệ sĩ có tác phẩm đan vào văn hóa đại chúng Hàn Quốc suốt nhiều thập kỷ.

Vì vậy, tập cuối mùa một giống một quãng dừng trong sự nghiệp lớn hơn, không chỉ là kết thúc của một chu kỳ phát sóng. Điều đó cũng giải thích vì sao người hâm mộ phản ứng bằng lo lắng hơn là thất vọng thông thường. Chương tiếp theo quan trọng nhất không phải khung giờ mới, mà là sự hồi phục của Huh.

Tập đặc biệt sẽ có những khoảnh khắc từ khách mời và lời nhắn của các chủ quán đã trở thành một phần trong kho lưu trữ bảy năm của chương trình. Yếu tố ấy có thể là lời chia tay phù hợp nhất cho mùa này. Baekban Journey được xây dựng trên niềm tin rằng một bữa ăn không bao giờ chỉ là thức ăn; đó còn là người nấu, nơi đã tạo nên nó và vị khách còn nhớ nó.

Khán giả có thể chờ đợi gì ở tập đặc biệt

Buổi phát sóng ngày 21 tháng 6 dự kiến mang tính hồi tưởng hơn là điều tra. Khán giả có thể chờ một hành trình chọn lọc trở lại các địa điểm then chốt, những bàn ăn đáng nhớ và lớp cảm xúc trong các chuyến đi khắp Hàn Quốc của Huh. Với người xem lâu năm, sức hút nằm ở sự nhận ra. Với khán giả mới, đây có thể là phần giới thiệu cô đọng về lý do chương trình tồn tại lâu đến vậy.

Chương trình cũng đến vào thời điểm văn hóa ẩm thực Hàn Quốc ngày càng toàn cầu. Khán giả quốc tế có thể biết món Hàn qua thịt nướng, kimchi, street food hoặc cảnh ăn uống trong K-drama, nhưng Baekban Journey luôn chỉ về điều bám rễ hơn: quầy ăn trưa, bàn ăn khu phố, người chủ lớn tuổi với công thức hiếm khi xuất hiện trong danh sách xu hướng toàn cầu.

Đó có lẽ là di sản mà tập đặc biệt sẽ nhấn mạnh. Qua 1,329 nhà hàng và 2,131 bữa ăn, Huh Young-man đã góp phần biến bữa ăn thường ngày Hàn Quốc thành một kho lưu trữ truyền hình. Mùa đầu tiên giờ khép lại vì sức khỏe phải được ưu tiên. Nhưng hồ sơ nó để lại vẫn đặc biệt phong phú: bảy năm của những bữa ăn, cuộc trò chuyện, niềm tự hào địa phương và niềm tin rằng bàn ăn bình thường nhất vẫn có thể mang câu chuyện của một đất nước.