KAWS chính thức ra mắt tại Bảo tàng Seoul — Các ngôi sao BTS vốn đã là người hâm mộ lâu năm

Một nghệ sĩ với những nhân vật có đôi mắt hình chữ X từng xuất hiện trên bìa album của thành viên BTS J-Hope và lấp đầy bộ sưu tập nghệ thuật cá nhân của RM, nay đang mang triển lãm cá nhân đầu tiên của mình đến một bảo tàng tại Hàn Quốc — và thời điểm này không thể tuyệt vời hơn đối với những người hâm mộ đang khao khát được tận mắt chiêm ngưỡng các tác phẩm này.

KAWS, nghệ sĩ có trụ sở tại Brooklyn với tên thật là Brian Donnelly, sẽ khai mạc triển lãm "Friends, and Neighbors" tại Space K Seoul ở Gangseo-gu vào ngày 23 tháng 7, kéo dài đến hết ngày 27 tháng 12 năm 2026. Triển lãm trưng bày hơn 20 tác phẩm hội họa và điêu khắc mới, đánh dấu lần đầu tiên KAWS tổ chức một buổi trình diễn cá nhân chuyên biệt tại một tổ chức phòng triển lãm ở Hàn Quốc. Đối với một nghệ sĩ có tầm ảnh hưởng văn hóa đang không ngừng tăng trưởng tại Hàn Quốc trong nhiều năm qua, triển lãm này mang lại cảm giác như một sự hiện diện đã được mong đợi từ lâu.

Từ Graffiti đến các Phòng triển lãm Toàn cầu: KAWS là ai?

KAWS bắt đầu sự nghiệp vào đầu những năm 1990 bằng cách thay đổi các quảng cáo tại trạm dừng xe buýt và các bảng quảng cáo khắp New Jersey và New York. Làm việc vào ban đêm và không cần sự cho phép, ông thường lấy những nhân vật hoạt hình quen thuộc — như Bart Simpson, Mickey Mouse, Smurfs — và vẽ lại chúng với đôi mắt hình chữ X đặc trưng và cấu trúc khuôn mặt giống như đầu lâu. Những sự thay đổi này đủ tinh tế để khiến những người đi đường phải nhìn lại lần hai, nhưng cũng đủ ấn tượng để trở nên dễ dàng nhận diện ngay khi bạn biết mình đang tìm kiếm điều gì.

Theo thời gian, những gì bắt đầu từ các hoạt động can thiệp đường phố kiểu du kích đã tiến hóa thành một trong những thực hành nghệ thuật thành công nhất về cả mặt thương mại lẫn chuyên môn trong ba thập kỷ qua. KAWS đã chuyển mình từ những bức tường đến các phòng triển lãm, từ phòng triển lãm đến các nhà đấu giá, và từ các nhà đấu giá quay trở lại đường phố và các sân vận động — thường xuyên xóa nhòa ranh giới giữa các bối cảnh này. Vào năm 2019, tác phẩm "The KAWS Album" (2005) của ông, một bản tái hiện một bức tranh kinh điển được lấp đầy hoàn toàn bởi các nhân vật của ông, đã được bán tại Sotheby's Hong Kong với giá xấp xỉ 14,8 triệu USD — một trong những mức giá cao nhất từng được ghi nhận cho một trong những tác phẩm của ông.

Hoạt động nghệ thuật của ông hiện bao gồm các bức tranh sơn dầu trên khung vải lớn, các mô hình vinyl phiên bản giới hạn, các tác phẩm điêu khắc bằng đồng và nhôm, các dự án hợp tác thời trang và các sắp đặt ngoài trời quy mô lớn. Ông đã từng làm việc với Nike, Dior, Uniqlo và một danh sách các nghệ sĩ âm nhạc, nhưng ông luôn định hình tất cả các dự án này là sự thể hiện của cùng một xung lực nghệ thuật thay vì là các dự án thương mại riêng biệt. "Dù đó là một bức tranh, một tác phẩm điêu khắc, một dự án thương mại hay một sản phẩm — tất cả đều là những kênh để thể hiện những gì tôi tạo ra," ông chia sẻ với các phóng viên trước thềm buổi khai mạc tại Seoul. "Tôi muốn mọi người nhìn vào bức tranh toàn cảnh về những gì tôi đang làm."

BTS và KAWS: Mối liên kết sáng tạo sâu sắc

Đối với khán giả Hàn Quốc, KAWS không phải là một cái tên xa lạ — và một phần quan trọng tạo nên sự quen thuộc đó chính là nhờ BTS. RM, trưởng nhóm và cũng là một trong những nhà sưu tập nghệ thuật có tầm ảnh hưởng nhất Hàn Quốc, đã từng cởi mở chia sẻ về sự trân trọng của mình dành cho các tác phẩm của KAWS và được biết đến là sở hữu nhiều mô hình nghệ thuật của nghệ sĩ này. Sự nhiệt huyết công khai của RM đối với nghệ thuật đương đại đã dẫn dắt nhiều người hâm mộ tìm đến các nghệ sĩ và triển lãm mà có lẽ họ sẽ không bao giờ biết tới, và KAWS chính là một trong những cái tên được hưởng lợi từ sự chú ý đó.

Mối liên kết sáng tạo này càng trở nên trực tiếp hơn vào năm 2022, khi J-Hope hợp tác với KAWS để thực hiện thiết kế bìa cho album solo đầu tay của anh, "Jack in the Box". Tác phẩm nghệ thuật đã đặt các nhân vật của KAWS vào một bố cục phản ánh các chủ đề về sự tự chiêm nghiệm và chuyển đổi của album. Sự hợp tác này đã thu hút sự chú ý đáng kể cả trong và ngoài cộng đồng K-pop, và thiết kế bìa thành phẩm sau đó đã được trưng bày tại một triển lãm chuyên biệt của KAWS tại Art Gallery of Ontario — một trong ba tổ chức nghệ thuật lớn nhất Canada — vào năm 2023. Việc bìa album solo của một thần tượng Hàn Quốc được trưng bày tại một bảo tàng quốc tế lớn là minh chứng cho thấy thế giới K-pop và nghệ thuật đương đại đã trở nên gắn kết sâu sắc đến nhường nào.

Lịch sử này mang lại cho "Friends, and Neighbors" một sự cộng hưởng đặc biệt đối với người hâm mộ Hàn Quốc, những người đã theo dõi KAWS thông qua lăng kính của BTS. Triển lãm tại Space K Seoul mang đến cơ hội để trải nghiệm các tác phẩm của ông không phải qua một mô hình vinyl trên kệ hay một bìa album trên màn hình điện thoại, mà trong không gian bảo tàng — chính xác là nơi các tác phẩm luôn được định hướng để được chiêm ngưỡng một cách trọn vẹn nhất.

Khi những người bạn bắt đầu tranh cãi: Có gì mới trong triển lãm này?

Những người hâm mộ lâu năm của KAWS sẽ nhận thấy điều gì đó khác biệt ở các tác phẩm mới đang được trưng bày. Các nhân vật của ông — COMPANION (nhân vật mặt sọ đã trở thành sáng tạo biểu tượng nhất của ông), CHUM (nhân vật có hình dáng giống người Michelin mà tên gọi có nghĩa đen là "người bạn"), và ACCOMPLICE (người bạn đồng hành có tai thỏ) — thường xuất hiện trong những tư thế gần gũi tĩnh lặng: tựa vào nhau, nâng đỡ nhau, hoặc đơn giản là ngồi trong sự tĩnh lặng đầy suy tư. Sắc thái cảm xúc của những tác phẩm này thường được mô tả là nỗi u sầu dịu dàng — một sự hiện diện trực quan của sự kết nối và sự cô lập cùng tồn tại trong cuộc sống hiện đại.

Trong "Friends, and Neighbors", sự tương tác đã có sự thay đổi rõ rệt. Các nhân vật giờ đây đang rơi vào trạng thái xung đột. Họ chộp lấy nhau, đẩy lùi và kéo về những hướng đối nghịch. Tác phẩm điêu khắc trung tâm mang tên "NECK AND NECK" mô tả hai phiên bản của CHUM đang kẹt trong một cuộc vật lộn thể xác — không bên nào giành được lợi thế, cũng không bên nào chịu buông tay. Phía sau đó, một bức tranh acrylic lớn mang tên "Red Ball" khắc họa hai nhân vật trên một sân chơi, lơ lửng trong khoảng không giữa sự vui đùa và sự đối đầu, với một quả bóng đỏ nằm giữa họ như một vật thể mơ hồ tạo nên sự căng thẳng.

KAWS chia sẻ rằng sự chuyển biến này phản ánh những gì ông quan sát được trong các mối quan hệ xung quanh mình — từ tình bạn cá nhân, những tranh chấp hàng xóm cho đến các mô hình xung đột toàn cầu. Ông coi các con của mình, chín và mười hai tuổi, là nguồn cảm hứng, khi nhận thấy những bất đồng nhỏ giữa trẻ con có thể nhanh chóng leo thang thành một điều gì đó cảm giác lớn lao hơn nhiều. "Hành vi của các nhân vật không hề thay đổi về mặt bản chất," ông giải thích. "Những động lực này vốn luôn tồn tại ở đó."

Triển lãm không duy trì trạng thái xung đột quá lâu. Các tác phẩm khác trong buổi trưng bày đã chuyển nhiệt độ cảm xúc trở lại trạng thái chiêm nghiệm hơn. "Looking Far" đặt COMPANION đứng đơn độc trên một bệ đỡ, nhìn về phía xa xăm với một sự cô độc mang tính suy tư thay vì tuyệt vọng. "Measuring Shadow" khắc họa ACCOMPLICE đang đo đạc cái bóng của chính mình trên mặt đất — một hình ảnh tĩnh lặng, kỳ lạ, gần như phi lý, mang lại sự thỏa mãn cho những ai dành thời gian đứng trước nó.

Một bức tranh triptych khổ lớn mang tên "Healing" (치유), hoàn thành vào năm 2025, khắc họa một nhóm nhân vật trong một lớp học nghệ thuật, mỗi người đều tự hào nâng cao khung tranh của riêng mình như thể đang trình diễn một điều gì đó cá nhân với thế giới. KAWS xem cảnh tượng này là một biểu hiện cho thấy quá trình chữa lành có thể bắt đầu từ hành động sẻ chia — tạo ra một thứ gì đó để người khác cùng chiêm ngưỡng thay vì giữ kín cho riêng mình. Khi nhìn tổng thể, các tác phẩm trong triển lãm này phác họa một cung chặng cảm xúc đi từ sự căng thẳng và xung đột, xuyên qua sự cô độc, và cuối cùng hướng tới khả năng phục hồi.

Từ Hồ Seokchon đến Phòng trưng bày Bảo tàng: Lịch sử gắn bó lâu dài của KAWS với Hàn Quốc

KAWS đã hiện diện trong tâm trí công chúng Hàn Quốc trong hơn một thập kỷ qua. Vào năm 2018, một tác phẩm điêu khắc COMPANION bơm hơi khổng lồ — với chiều cao xấp xỉ 28 mét — đã được lắp đặt tại Hồ Seokchon ở Seoul, thu hút đám đông khổng lồ trong nhiều tuần và tạo nên những làn sóng phủ sóng mạnh mẽ trên mạng xã hội. Tác phẩm sắp đặt này là một phần trong chuỗi các tác phẩm công cộng ngoài trời rộng lớn hơn mà KAWS đã đặt tại các thành phố trên khắp thế giới, nhưng sự đón nhận của nó tại Seoul đặc biệt nồng nhiệt.

Kể từ đó, các mô hình KAWS phiên bản giới hạn và các dự án hợp tác với các thương hiệu toàn cầu vẫn luôn giữ được sức hút ổn định tại thị trường bán lẻ Hàn Quốc, và tên tuổi của ông đã trở nên quen thuộc với một thế hệ người Hàn Quốc vốn có thể chưa từng đặt chân đến một phòng triển lãm nghệ thuật đương đại nào. Sự kết nối với BTS đã thúc đẩy đáng kể sự phổ biến này, đặc biệt là đối với khán giả trẻ - những người đã khám phá ra các tác phẩm của ông thông qua niềm đam mê nghệ thuật rõ rệt của nhóm nhạc này.

"Friends, and Neighbors" đại diện cho một kiểu thức tương tác hoàn toàn khác biệt. Thay vì là một vật thể ngoài trời quy mô lớn hay một đợt ra mắt sản phẩm hợp tác, đây là một trải nghiệm triển lãm mang tính nhập vai được thiết kế để phô diễn toàn bộ bề dày sự nghiệp của KAWS với tư cách là một nghệ sĩ. Hơn 20 tác phẩm được trưng bày trải dài từ tranh canvas, tượng đồng cho đến các tác phẩm điêu khắc quy mô lớn, và triển lãm được sắp xếp để tạo nên một hành trình dẫn dắt câu chuyện thay vì chỉ đơn thuần là một chuỗi các vật thể riêng lẻ. Space K Seoul, nơi đã khẳng định vị thế là một trong những địa điểm triển lãm tiến bộ nhất thành phố, đã cung cấp một không gian tương xứng với tham vọng của các tác phẩm.

Tại sao triển lãm này lại quan trọng vào thời điểm hiện tại

Thời điểm ra mắt của "Friends, and Neighbors" giao thoa với nhiều dòng chảy trong đời sống văn hóa Hàn Quốc. Các thành viên BTS đã và đang lần lượt hoàn tất nghĩa vụ quân sự trong suốt năm 2025 và 2026 — một quá trình giúp nhóm và các thành viên luôn giữ được sự chú ý của công chúng ngay cả trong giai đoạn giảm bớt các hoạt động âm nhạc. Danh tiếng của RM với tư cách là một nhà sưu tầm sâu sắc và am tường đã không ngừng phát triển trong giai đoạn này, với những chuyến tham quan các bảo tàng và triển lãm quốc tế thường xuyên được truyền thông đưa tin. Một cuộc triển lãm của nghệ sĩ mà anh đã công khai ủng hộ đang diễn ra vào đúng thời điểm khán giả Hàn Quốc đặc biệt cởi mở với những lời gợi ý văn hóa kiểu này.

Trên bình diện rộng hơn, vị thế của Seoul với tư cách là trung tâm nghệ thuật đương đại đã được củng cố đáng kể trong những năm gần đây. Các phòng trưng bày quốc tế và các cuộc triển lãm bảo tàng ngày càng coi Hàn Quốc là một thị trường ưu tiên, và đối tượng khán giả của nghệ thuật đương đại nghiêm túc cũng đã mở rộng ra ngoài tầng lớp sưu tầm truyền thống. KAWS, người luôn chiếm giữ không gian giữa nghệ thuật cao cấp và văn hóa đại chúng, đang ở vị thế thuận lợi để tiếp cận cả nhóm công chúng thường xuyên đi xem triển lãm lẫn lượng người hâm mộ đông đảo hơn nhiều — những người vốn đã biết đến các nhân vật của ông thông qua K-pop và thời trang đường phố (streetwear).

Triển lãm "Friends, and Neighbors" sẽ chính thức khai mạc vào ngày 23 tháng 7 và kéo dài đến hết ngày 27 tháng 12 năm 2026 tại Space K Seoul, quận Gangseo-gu. Thông tin chi tiết về vé vào cửa hiện đã có trên website chính thức của Space K Seoul. Dù bạn là một người đã theo dõi sự nghiệp của KAWS từ lâu, một người hâm mộ BTS đang tò mò về những tác phẩm nghệ thuật đứng sau các bìa album, hay đơn giản là một người bị thu hút bởi đôi mắt hình chữ X đặc trưng — triển lãm này đều mang đến những trải nghiệm xứng đáng để thưởng thức trực tiếp với quy mô nguyên bản, đúng như cách mà chúng được tạo ra để cảm nhận.