NEXZ ra mắt trên Immortal Songs với đề nghị táo bạo dành cho Park Jin-young

Đó là một cảnh tóm gọn tất cả về NEXZ chỉ trong một khoảnh khắc. Đứng trong phòng chờ trước lần xuất hiện đầu tiên trên Immortal Songs của KBS2, thành viên Yuu quay sang camera với nụ cười và đưa ra đề nghị với giám đốc hãng đĩa của nhóm: "Nếu chúng tôi thắng, Park Jin-young PD-nim — hãy đãi tất cả mọi người ở đây ăn thịt bò Hanwoo." Căn phòng lập tức náo loạn.

NEXZ (phát âm là "Next Z"), nhóm nhạc bảy thành viên thuộc JYP Entertainment với sáu thành viên người Nhật và một thành viên người Hàn, đã ra mắt trong Immortal Songs vào tập ngày 9 tháng 5 — tập 755 của chương trình thi đấu âm nhạc lâu đời của KBS2. Tập này lấy chủ đề về nhạc sĩ huyền thoại Joo Young-hoon và NEXZ phải cạnh tranh với dàn thí sinh ấn tượng gồm cặp đôi ca sĩ kiêm diễn viên Son Seung-yeon và Jo Hyeong-gyun, nhóm nhảy AriHyo (Aiki, Ri-hey, và Hyojin Choi), ca sĩ K-pop kỳ cựu Chae-yeon và crew D82.

NEXZ và format của Immortal Songs

Immortal Songs (불후의 명곡) là chương trình giải trí của Hàn Quốc đã phát sóng từ năm 2011 và hiện đã đến tập 755. Chương trình mời các nghệ sĩ từ nhiều thể loại âm nhạc khác nhau để tái hiện các bài hát của những nhạc sĩ và ca sĩ huyền thoại Hàn Quốc, với người thắng được xác định bằng bình chọn của khán giả. Format này đã tạo ra hoặc hồi sinh vô số sự nghiệp trong suốt nhiều năm qua, và một chiến thắng khi ra mắt lần đầu — hay thậm chí một thất bại sát nút — có thể thay đổi hình ảnh công chúng của một nhóm nhạc chỉ trong một đêm.

Joo Young-hoon, chủ đề của phiên bản hai tập này (tiếp nối Phần 1 phát sóng ngày 2 tháng 5), là một trong những nhạc sĩ nổi tiếng nhất Hàn Quốc. Ông là tác giả của những bản hit lớn cho Kim Jong-kook, Uhm Jung-hwa, Coyote và Turbo, cùng nhiều nghệ sĩ khác — những người đã định hình nền âm nhạc pop Hàn Quốc từ thập niên 1990 đến 2000. Việc đưa danh mục của ông trở lại cuộc sống thông qua những nghệ sĩ trẻ hơn chính là loại lễ kỷ niệm giao thoa thế hệ mà Immortal Songs được thiết kế để mang lại.

NEXZ chọn ca khúc debut của Turbo "A Dream from My Childhood" để tái hiện theo phong cách Gen-Z với vũ đạo sắc bén và năng lượng vocal bùng nổ, lập tức tạo ra những so sánh với một số màn trình diễn debut được khen ngợi nhất trong lịch sử Immortal Songs. MC Lee Chan-won chỉ thẳng ra điều đó: "Điều này khiến tôi nhớ đến màn trình diễn đầu tiên của ATEEZ trên chương trình này," ông nhắc đến một trong những khoảnh khắc debut được nhắc đến nhiều nhất của chương trình.

Hàn Quốc hơn bạn nghĩ

Trước khi cuộc thi bắt đầu, NEXZ đã quyến rũ phòng chờ của chương trình bằng một loại màn trình diễn khác: thể hiện sự thành thạo văn hóa Hàn Quốc đến mức khiến ngay cả các khách mời khác cũng bất ngờ.

Thành viên Yuu, hiện đã sống ở Hàn Quốc được ba năm, giải thích mối quan hệ của anh với ẩm thực Hàn Quốc một cách hoàn toàn chân thành: "Khi ăn samgyeopsal với ramyeon và pa-kimchi, tôi cảm thấy như mình đã trở thành người Hàn Quốc thực sự rồi." Nhóm cười phá. Rồi anh tiếp tục: "Tôi còn mang mực muối theo khi đi quay MV nữa." Tsuki từ Billie, cũng có mặt trong phòng, góp lời: "Với tôi, tôi cảm thấy hoàn toàn là người Hàn Quốc khi dùng ứng dụng gọi xe taxi." Cuộc trao đổi nắm bắt được điều gì đó chân thực — một nhóm không chỉ học âm nhạc Hàn Quốc mà còn thấm nhuần cuộc sống Hàn Quốc.

Khoảnh khắc này cũng nhấn mạnh vị trí độc đáo của NEXZ trong thế giới K-pop. Nhóm debut dưới JYP Entertainment vào năm 2024, với fanbase Nhật Bản đã theo dõi họ từ các hoạt động trước đó và fanbase Hàn Quốc mà họ đang xây dựng kể từ đó. Sự thành thạo trong các mã văn hóa Hàn Quốc — ẩm thực, ngôn ngữ, thành ngữ — đã trở thành một phần trong bản sắc công chúng của họ và là chủ đề thường xuyên xuất hiện khi họ xuất hiện trên truyền hình Hàn Quốc.

Cuộc thi và những gì bị đặt cược

Tập ngày 9 tháng 5 được cấu trúc như một cuộc thi cạnh tranh khốc liệt ngay từ đầu. Các báo cáo trước khi phát sóng mô tả chỉ một phiếu bầu tách biệt các thí sinh chung kết — loại kết quả khiến khán giả chú ý đến giây cuối cùng của tập.

Hyojin Choi, một phần ba của AriHyo (một đội đặc biệt kết hợp Aiki, Ri-hey, và Hyojin Choi), tiết lộ sự căng thẳng trong quá trình chuẩn bị: "Tôi tập trung nhiều đến mức không muốn làm hỏng giọng trước khi biểu diễn nên không cười trong hai ngày." Bình luận này nắm bắt sự nghiêm túc mà các thí sinh Immortal Songs mang đến mỗi tập — đây không phải là một lần xuất hiện bình thường. Với AriHyo, tập này đặc biệt còn là cơ hội để thể hiện tầm vóc vượt ra ngoài sự nghiệp riêng lẻ của họ.

Son Seung-yeon và Jo Hyeong-gyun, ghép cặp thành đôi cho màn trình diễn của họ, được giao "We Were in Love" của Joo Young-hoon và Lee Hye-jin — một ca khúc từ đầu những năm 2000 vẫn còn quen thuộc với khán giả Hàn Quốc qua nhiều thế hệ. Chae-yeon, một ca sĩ đã xây dựng phần lớn sự nghiệp trên sự hiện diện sân khấu đầy năng lượng, mang năng lượng đó vào một góc khác của catalogue Joo Young-hoon. Và D82, cái tên gợi lên một tầm nhìn thẩm mỹ cụ thể, đã hoàn thiện một lineup có đủ sự tương phản để giữ cho cuộc thi không thể đoán trước.

Chiến thắng sẽ có ý nghĩa gì với NEXZ

Đề nghị của NEXZ với Park Jin-young một phần là trò đùa. Nhưng nó cũng là tuyên bố về ý định. Nhóm đến với Immortal Songs không phải với tư cách người quan sát mà là đối thủ cạnh tranh — và làm rõ từ đầu rằng họ đến để thắng.

Một chiến thắng trên Immortal Songs, đặc biệt khi lần xuất hiện đầu tiên, có sức nặng thực sự trong bối cảnh giải trí Hàn Quốc. Chương trình thu hút khán giả nhiều thế hệ vượt ra ngoài nhân khẩu học K-pop điển hình. Chiến thắng trong bối cảnh đó báo hiệu khả năng kết nối với công chúng rộng hơn — không chỉ những người hâm mộ đã biết về nhóm, mà cả những khán giả thông thường lần đầu tiên quyết định chú ý.

Với NEXZ, những người vẫn đang trong quá trình xây dựng fanbase Hàn Quốc cùng với lượng fan Nhật Bản đông đảo, khoảnh khắc mainstream như vậy sẽ có ý nghĩa quan trọng. Dù kết quả có đáp ứng tham vọng hay không, màn trình diễn của nhóm — sự chính xác, sự thoải mái văn hóa và đề nghị của Yuu với timing hoàn hảo — đã nói rõ rằng NEXZ đến Immortal Songs sẵn sàng được coi trọng.

Joo Young-hoon Special khép lại với phần thứ hai này. Với một phiếu bầu được cho là tách biệt các thí sinh chung kết và thỏa thuận của NEXZ với Park Jin-young vẫn còn đó, tập này hứa hẹn đúng kết thúc gay cấn đã giữ cho Immortal Songs hấp dẫn suốt 755 tập và hơn thế nữa.