Người đàn ông đóng vai Phantom 2.700 lần và chọn Hàn Quốc thay vì Broadway

Brad Little đã thủ vai Phantom hơn 2.700 lần. Anh từng đảm nhận vai diễn này trên sân khấu Broadway, trong các chuyến lưu diễn quốc tế, trên những sân khấu từ New York đến Tokyo. Nhưng chính Seoul — và cụ thể là một vở nhạc kịch hoàn toàn khác — đã thay đổi cuộc đời anh mãi mãi. Ngày nay, Little sống tại Hàn Quốc cùng người vợ Hàn Quốc, dạy nhạc kịch cho trẻ em và trở thành một trong những ví dụ thuyết phục nhất về điều mà ngành nghệ thuật biểu diễn Hàn Quốc đã âm thầm trở thành: một trong những nam châm mạnh nhất thế giới thu hút tài năng sân khấu đẳng cấp thế giới.

Ngày 7 tháng 4 năm 2026, loạt phim tài liệu lâu năm của KBS1 mang tên "My Neighbor Charles" (이웃집 찰스) phát sóng tập theo dõi cuộc sống của Little tại Seoul — bao gồm câu chuyện hậu trường của một buổi biểu diễn từ thiện đã diễn ra theo hướng bất ngờ. Nhưng câu chuyện thực sự không phải là điều xảy ra trên sân khấu ngày hôm đó. Đó là điều gì đã thu hút một trong những diễn viên giàu kinh nghiệm nhất Broadway đến với một đất nước mà anh chưa từng có kế hoạch gọi là nhà.

Người đàn ông sau chiếc mặt nạ: 2.700 buổi diễn và còn hơn thế

Để hiểu tại sao lựa chọn của Little lại có ý nghĩa, trước tiên bạn phải hiểu tầm vóc sự nghiệp của anh. The Phantom of the Opera là một trong những vai diễn đòi hỏi nhất trong nhạc kịch phương Tây — một nhân vật đòi hỏi âm vực giọng hát opera, sức bền thể chất và cường độ cảm xúc đêm này qua đêm khác. Hầu hết các diễn viên nổi tiếng chỉ đảm nhận vai này trong một hoặc hai mùa. Little biến nó thành công việc cả đời.

Trong suốt sự nghiệp của mình, Little đã thủ vai Phantom hơn 2.700 lần, qua các vở diễn Broadway, các công ty lưu diễn Bắc Mỹ và các cam kết quốc tế khắp châu Á. Anh cũng đóng vai chính trong "Jekyll & Hyde" qua nhiều lần diễn tại Hàn Quốc, đáng chú ý nhất là vở diễn được hoan nghênh năm 2009 tại Sejong Center for the Performing Arts ở Seoul. Anh đã giành giải Barrymore Award cho Nam diễn viên xuất sắc nhất trong vở nhạc kịch — giải thưởng tương đương Tony Award của Philadelphia. Bằng mọi tiêu chí, anh là một cựu binh lỗi lạc của nghệ thuật này. Điều làm cho câu chuyện của anh trở nên đặc biệt không phải là số lần biểu diễn. Đó là điều xảy ra giữa chúng.

Tại sao Hàn Quốc thu phục được một huyền thoại Broadway

Thị trường nhạc kịch của Hàn Quốc, theo tiêu chuẩn toàn cầu, thật phi thường. Ngành nghệ thuật biểu diễn của đất nước đạt doanh thu 1.732 nghìn tỷ won (1,25 tỷ đô la) vào năm 2025 — tăng 18,8% so với năm trước. Nhạc kịch là động lực chính của sự tăng trưởng đó, với khoảng bốn triệu khán giả tham dự các vở diễn chỉ trong nửa đầu năm 2025. Khán giả của đất nước này nổi tiếng về sự tận tâm: không phải điều hiếm gặp khi người hâm mộ xem cùng một vở diễn mười, hai mươi, hay thậm chí ba mươi lần trong một chuyến lưu diễn, ủng hộ nhiều dàn diễn viên và xây dựng mối quan hệ cá nhân sâu sắc với các diễn viên.

Đối với một diễn viên quen với hiệu quả giao dịch của khán giả Broadway — đến, vỗ tay, rời đi — sự tiếp nhận nhạc kịch của Hàn Quốc có thể cảm thấy thực sự khó hiểu. Đứng dậy vỗ tay không phải là nghi thức lịch sự. Cộng đồng người hâm mộ hình thành xung quanh các diễn viên cụ thể, theo dõi lịch biểu diễn của họ và lấp đầy các nhà hát đặc biệt để xem họ. Văn hóa fan thúc đẩy K-pop — sự đầu tư nhiệt tình và cá nhân vào hành trình của nghệ sĩ — đã được áp dụng với cường độ như nhau cho thế giới nhạc kịch.

Những tham vọng quốc tế của Hàn Quốc trong nghệ thuật này giờ đây đang được công nhận trên toàn cầu. Năm 2025, "Maybe Happy Ending", một vở nhạc kịch do Hàn Quốc sáng tác, đã giành giải Tony Award cho Vở nhạc kịch xuất sắc nhất — vở diễn có nguồn gốc Hàn Quốc đầu tiên làm được điều đó. Giới Broadway, vốn lâu nay coi nhạc kịch Hàn Quốc là thị trường nhập khẩu thú vị, đột nhiên phải đối mặt với khả năng tâm điểm của nhạc kịch đang dịch chuyển.

Câu chuyện tình yêu được viết bằng phấn trang điểm

Kết nối cá nhân của Little với Hàn Quốc không thể tách rời khỏi kết nối nghề nghiệp của anh. Trong lần diễn "Jekyll & Hyde" tại Seoul, người trang điểm của vở — một phụ nữ Hàn Quốc tên Minkyung — được phân công phụ trách phòng thay đồ của anh. Cô ít hơn anh mười sáu tuổi, và làm việc cùng anh mỗi đêm trong nhiều tuần.

Những gì bắt đầu từ sự quen biết nghề nghiệp trở thành điều mà không ai trong hai người dự kiến. Little và Minkyung duy trì mối quan hệ trong khi đối mặt với những khó khăn thực tế của một sự nghiệp quốc tế: lịch lưu diễn của anh, cuộc sống của cô tại Seoul, và khoảng cách văn hóa đáng kể giữa một diễn viên người Mỹ đến từ thị trấn nhỏ và một gia đình Hàn Quốc có những kỳ vọng về việc con gái của họ sẽ lấy ai. Khi sự chênh lệch tuổi tác được biết đến — và khi biết rằng mẹ của Minkyung chỉ lớn hơn chàng rể tiềm năng ba tuổi — sự phản đối từ cha mẹ cô là điều có thể đoán trước.

Little không bỏ cuộc. Anh theo đuổi mối quan hệ với sự quyết tâm có phương pháp tương tự mà anh đã mang đến để nắm vững một trong những vai diễn đòi hỏi nhất của sân khấu. Anh học phong tục Hàn Quốc, xây dựng mối quan hệ với cha mẹ Minkyung qua nhiều năm thăm viếng và kiên nhẫn, và cuối cùng giành được sự chấp nhận của họ. Cặp đôi kết hôn và định cư tại Hàn Quốc, nơi Little đã ở lại — một lựa chọn nói lên nhiều điều về sức hút của một đất nước cũng như sức hút của một con người.

Dạy cho thế hệ tiếp theo

"Mắc lỗi là được. Hãy cứ thích thú." Đó là triết lý giảng dạy của Little, được mô tả bởi những người đã quan sát các buổi workshop của anh. Sau nhiều thập kỷ biểu diễn chuyên nghiệp ở mức độ cao nhất, anh đã chuyển hướng chú ý sang việc chia sẻ nghề — điều hành các lớp nhạc kịch cho trẻ em ở Seoul, nơi phương pháp tiếp cận của anh ưu tiên niềm vui hơn sự hoàn hảo. Kết quả, theo lời kể của những người đã chứng kiến, tự nói lên điều đó.

Buổi biểu diễn từ thiện được trình chiếu trong "My Neighbor Charles" là sản phẩm của công việc đó: một vở diễn sân khấu nơi học sinh của anh biểu diễn cùng anh, đỉnh điểm là màn trình diễn solo vai diễn đặc trưng của anh. Vở diễn đòi hỏi sự chuẩn bị tỉ mỉ — Little cá nhân sắp xếp từng lối vào và kiểm tra từng hiệu ứng sân khấu. Điều làm cho bí ẩn về sự biến mất rõ ràng của anh trước khoảnh khắc solo của mình thậm chí còn hấp dẫn hơn đối với những khán giả theo dõi.

Công việc của anh với các diễn viên trẻ kết nối với xu hướng rộng hơn trong nhạc kịch Hàn Quốc: một nguồn tài năng được đào tạo trong nước đang phát triển và ngày càng có khả năng cạnh tranh trên các sân khấu quốc tế. Thế hệ diễn viên Hàn Quốc lớn lên khi xem những diễn viên như Little đã bắt đầu lấp đầy dàn diễn viên của các vở diễn lớn trên toàn thế giới.

Câu chuyện của anh nói gì về sức hút văn hóa Hàn Quốc

Thật dễ dàng để đọc câu chuyện của Little chỉ là một câu chuyện tình yêu cá nhân với bối cảnh bất thường. Nhưng đó cũng là một điểm dữ liệu trong một mô hình lớn hơn. Hàn Quốc đã thu hút, với sự nhất quán đáng chú ý, các diễn viên đẳng cấp thế giới trong cả âm nhạc thương mại lẫn lĩnh vực sân khấu — không phải bằng cách đưa ra mức thù lao cao nhất, mà bằng cách cung cấp thứ gì đó khó định lượng hơn: những khán giả quan tâm với cường độ bất thường.

Trong một kỷ nguyên khi K-pop đang chinh phục bảng xếp hạng Billboard và điện ảnh và truyền hình Hàn Quốc đang tái định nghĩa giải trí toàn cầu, câu chuyện song song thầm lặng của lĩnh vực nhạc kịch thường bị bỏ qua. Nhưng các con số kể một câu chuyện nhất quán. Đất nước đã xây dựng một trong những khán giả giải trí đam mê nhất thế giới đã tự làm cho mình trở nên không thể thiếu với các hình thức nghệ thuật mà họ yêu thích. Đối với các diễn viên đã trực tiếp trải nghiệm mối quan hệ đó, việc rời đi hóa ra là điều đáng ngạc nhiên khó khăn.

Little đã đóng vai Phantom 2.700 lần. Anh đã dành sự cống hiến nghề nghiệp đầy đủ cho cùng một vai diễn trong nhiều thập kỷ. Tìm thấy điều gì đó xứng đáng với mức độ cam kết đó ở một thành phố ở phía bên kia thế giới — và chọn ở lại — có thể là màn trình diễn tiết lộ nhất trong sự nghiệp của anh.