Lý do thực sự khiến Wavve - OTT nội địa hàng đầu Hàn Quốc - ngừng sản xuất phim

Đầu năm nay, Wavve - từng thống trị thị trường streaming nội địa Hàn Quốc - phát hành bộ phim kinh dị bí ẩn Reverse (리버스) gồm 8 tập vào tháng 2 năm 2026. Đây là một tác phẩm có chất lượng tốt. Nhưng gần như chắc chắn đây cũng là bộ phim gốc cuối cùng mà Wavve sản xuất trong năm nay.

Ở một đất nước mà ngành công nghiệp phim truyền hình đã trở thành một trong những lực lượng xuất khẩu văn hóa mạnh nhất, việc chỉ sản xuất đúng một bộ phim gốc trong cả một năm là con số khiến những người trong ngành chỉ có thể dùng một từ: "Chưa từng có tiền lệ." Cụm từ lưu hành trong giới giải trí Hàn Quốc thẳng thắn hơn: "역대급" - một mức độ thất bại đến mức khó diễn đạt bằng ngôn ngữ thông thường.

Để hiểu Wavve đã đến điểm này như thế nào, cần nhìn vào những lực lượng đang định hình lại ngành giải trí Hàn Quốc trong nhiều năm - và đang tăng tốc với nhịp độ mà không ai dự đoán được kể từ năm 2023.

Thù lao diễn viên Hàn Quốc trở nên không thể chạm tới như thế nào

Chi phí thuê một diễn viên Hàn Quốc hàng đầu đã tăng mạnh từ khi Netflix bắt đầu sản xuất nội dung gốc Hàn Quốc với quy mô lớn. Sự sẵn sàng trả thù lao cao cấp của gã khổng lồ streaming - vào năm 2024, các diễn viên chính cấp cao nhất trong các dự án Netflix được cho là nhận tới 4-5 tỷ won Hàn Quốc (khoảng 3 triệu đô) mỗi tập - đã đặt lại kỳ vọng thị trường về giá trị của tài năng hạng A.

Phép tính lan truyền nhanh chóng. Nếu Netflix trả 400-500 triệu won mỗi tập cho một diễn viên nổi tiếng, tại sao diễn viên đó lại chấp nhận mức thấp hơn đáng kể từ một nền tảng nội địa? Và nếu nền tảng nội địa không thể đáp ứng mức đó, làm sao thu hút được cùng cấp độ tài năng thúc đẩy lượng khán giả?

Khi logic này đã thấm sâu vào toàn bộ ngành Hàn Quốc, ngân sách sản xuất phim đã phình to đến mức không còn nhận ra nổi. Số liệu ngành được trích dẫn trong nhiều báo cáo truyền thông Hàn Quốc cho thấy chi phí sản xuất tối thiểu cho một bộ phim truyền hình Hàn Quốc đầy đủ hiện dao động từ 20 đến 30 tỷ won - với các sản xuất hạng cao chạy cao hơn đáng kể.

Để so sánh quốc tế: Netflix vẫn ra mắt 10 hoặc nhiều phim truyền hình gốc Hàn mỗi năm. Disney+ duy trì tốc độ sản xuất tương tự. Những công ty này có thể hấp thụ chi phí mỗi tập cao trên các cơ sở thuê bao khổng lồ trải dài hàng chục quốc gia. Đối với một nền tảng nội địa mà hầu hết khán giả đều ở trong một quốc gia, kinh tế học đơn giản không hoạt động theo cùng cách đó.

Tại sao Wavve bị ảnh hưởng nặng nề nhất

Wavve được sở hữu bởi một tập đoàn: SK Telecom, nhà mạng di động lớn nhất Hàn Quốc, nắm cổ phần chính, trong khi ba đài phát sóng mặt đất chính - KBS, MBC và SBS - cùng nắm phần còn lại. Thỏa thuận có ý nghĩa khi nền tảng ra mắt: Wavve sẽ là nơi cho thư viện nội dung hiện có của các đài, được bổ sung bởi các sản xuất gốc có thể cạnh tranh với những người tham gia quốc tế.

Vấn đề là thỏa thuận tương tự này đã làm phức tạp khả năng hành động quyết đoán của Wavve. Mô hình kinh doanh chính của các đài phát sóng mặt đất vẫn là truyền hình tuyến tính hỗ trợ quảng cáo. Nội dung được sản xuất cho Wavve có thể cạnh tranh trực tiếp với lịch phát sóng của chính họ. Cơ cấu khuyến khích bị lệch theo những cách khiến việc sản xuất gốc tích cực trở nên khó khăn về mặt chính trị, ngay cả khi bỏ qua gánh nặng tài chính.

Số liệu thuê bao nói lên câu chuyện rõ ràng. Cơ sở người dùng hoạt động hàng tháng của Wavve từng đạt 6 triệu, đã giảm xuống khoảng 3,8 triệu - giảm hơn 35%. Thua lỗ tích lũy của nền tảng đã vượt quá 200 tỷ won. Coupang Play và TVING đều đã vượt qua Wavve về thị phần thị trường nội địa.

Thêm vào đó, Wavve đã chuyển hướng sang các chương trình giải trí đa dạng. Không có ngân sách sản xuất phim, nền tảng đã chuyển hướng đầu tư nội dung gốc sang lập trình đa dạng - rẻ hơn nhiều để sản xuất và có khả năng tạo ra sự tham gia mà không cần cam kết trước như vậy. Người xem tìm kiếm kiểu kể chuyện phim gốc từng khiến Wavve trở thành nền tảng phải đăng ký đã liên tục thất vọng.

Vụ sáp nhập bị đình trệ có thể đã cứu tất cả

Đề xuất sáp nhập giữa Wavve và TVING đã được thảo luận trong gần hai năm. Trên giấy tờ, logic rõ ràng: kết hợp hai nền tảng streaming nội địa sẽ tạo ra một đối thủ có quy mô đủ để đàm phán thù lao tài năng tốt hơn, hấp thụ chi phí sản xuất trên cơ sở thuê bao lớn hơn và trình bày một mặt trận thống nhất chống lại các đối thủ quốc tế.

Thỏa thuận đã không xảy ra. Trở ngại trung tâm là KT Corp. - công ty viễn thông lớn thứ hai Hàn Quốc và cổ đông lớn thứ hai trong TVING. KT đã phản đối việc sáp nhập, và lý do của họ là đối tượng của suy đoán liên tục. Kết quả là bế tắc kéo dài hai năm cho phép vị thế của Wavve xấu đi trong khi cuộc trò chuyện tiếp tục mà không có giải pháp. Một nhân vật ngành ẩn danh được trích dẫn trong truyền thông Hàn Quốc tóm tắt tình huống với sự thẳng thắn đặc trưng: "Càng mất nhiều thời gian, càng ít thứ để hợp nhất."

Điều này có nghĩa gì với khán giả phim truyền hình Hàn Quốc

Khi một nền tảng ngừng làm phim gốc, hệ sinh thái nội dung thu hẹp lại. Ít công ty sản xuất được bật đèn xanh hơn. Ít nhà văn và đạo diễn tìm thấy con đường phát triển cho dự án của họ hơn. Những tài năng có thể đã tham gia một bộ phim Wavve - diễn viên, đoàn làm phim, nhạc sĩ - hoặc di chuyển về phía các nền tảng hoạt động còn lại hoặc trong một số trường hợp chờ đợi thị trường ổn định. Những tác động này tích lũy theo thời gian và không dễ bị đảo ngược một khi cơ sở hạ tầng sản xuất đã tan rã.

Đối với những người hâm mộ quốc tế của phim truyền hình Hàn Quốc - một cộng đồng đã tăng trưởng đáng kể trong năm năm qua, đặc biệt ở Đông Nam Á, Mỹ Latinh và các thị trường nói tiếng Anh - sức khỏe của hệ sinh thái sản xuất nội địa cuối cùng xác định khối lượng và sự đa dạng của nội dung Hàn Quốc tiếp cận các nền tảng toàn cầu.

Nhìn so sánh: Bài học từ đối thủ cạnh tranh

TVING, đối thủ nội địa gần nhất của Wavve, đã đặt cược quyết định vài năm trước: tích hợp sâu hơn với hệ sinh thái truyền hình cáp thay vì coi đó là gánh nặng. CJ ENM, nhà tài trợ chính của TVING, sở hữu tvN - mạng cáp chịu trách nhiệm cho nhiều bộ phim truyền hình Hàn Quốc được đánh giá phê bình nhất trong thập kỷ qua, từ Crash Landing on You đến Twenty-Five Twenty-One. Thay vì cạnh tranh với những tài sản đó, TVING đồng sản xuất và phân phối chéo chúng.

Coupang Play đã đi theo con đường khác: mua lại và bản quyền thể thao. Bằng cách đảm bảo quyền phát sóng độc quyền các giải bóng đá lớn và các sự kiện trực tiếp nổi tiếng, nền tảng đã xây dựng đề xuất giá trị thuê bao khác biệt mà phim và chương trình đa dạng đơn thuần không thể nhân rộng. Đến đầu năm 2026, Coupang Play đã vượt qua Wavve về số lượng thuê bao trả phí.

Con đường phía trước cho streaming Hàn Quốc

Các vấn đề cơ cấu làm yếu Wavve không phải riêng của Wavve. Toàn bộ ngành streaming nội địa Hàn Quốc đang điều hướng một loạt thách thức - chi phí sản xuất tăng cao, cạnh tranh quốc tế gay gắt hơn, cơ cấu sở hữu phân mảnh - không có giải pháp dễ dàng.

Một số hình thức hợp nhất có vẻ không thể tránh khỏi. Điều rõ ràng là cơ cấu hiện tại - nhiều nền tảng nội địa thiếu vốn cạnh tranh với nhau trong khi đồng thời cố gắng cạnh tranh với Netflix - không bền vững theo quy mô.

Hiện tại, tình huống của Wavve phục vụ như minh họa rõ ràng nhất có thể về những gì xảy ra khi những lựa chọn thay thế đó không được tìm thấy kịp thời. Một bộ phim năm 2026. 3,8 triệu người dùng hoạt động hàng tháng. 200 tỷ won thua lỗ. Và một vụ sáp nhập mà sau hai năm vẫn chưa được giải quyết. Nền tảng từng dẫn đầu streaming Hàn Quốc vẫn có con đường tiến về phía trước. Nhưng khoảng cách giữa vị trí hiện tại và vị trí cần đến chưa bao giờ rộng hơn.