Tại sao Human Vapor lại đóng vai trò quan trọng trong chiến lược Hàn - Nhật của Netflix

Human Vapor xuất hiện trên Netflix không chỉ đơn thuần là một dự án làm mới thể loại. Phát hành toàn cầu vào ngày 2 tháng 7, bộ phim giật gân dài 8 tập của Nhật Bản và Hàn Quốc này đã quy tụ Yeon Sang-ho, Toho Studios, WOW POINT, Shinzo Katayama cùng dàn diễn viên hàng đầu Nhật Bản vào một trường hợp thử nghiệm đầy tính gợi mở cho dòng phim truyền hình trực tuyến châu Á.

Series này tái hiện bộ phim tokusatsu năm 1960 của Toho mang tên The Human Vapor thành một tác phẩm hình sự đương đại về một nhân vật bí ẩn có khả năng biến cơ thể thành khí gas và thực hiện những vụ giết người công khai đã được dự báo trước. Shun Oguri vào vai thám tử Kenji Okamoto, Yu Aoi vào vai phóng viên Kyoko Kono, và người mẫu UTA có màn ra mắt diễn xuất trong vai nhân vật trung tâm "Human Vapor", trong khi Suzu Hirose, Kento Hayashi và Yutaka Takenouchi góp mặt để làm dày thêm dàn diễn viên.

Bài viết này phân tích cách Human Vapor sử dụng một nhà sáng tạo thể loại người Hàn Quốc, một tài sản trí tuệ (IP) từ studio Nhật Bản và bộ máy phát hành toàn cầu của Netflix để báo hiệu một giai đoạn mới trong chiến lược giải trí xuyên biên giới tại Đông Á. Bộ phim có tầm quan trọng vì nó không chỉ đơn thuần là xuất khẩu nội dung Hàn Quốc (K-content). Nó đang thử nghiệm liệu bản năng sản xuất của Hàn Quốc có thể giúp đóng gói lại các IP Nhật Bản cho khán giả toàn cầu mà không làm mất đi bản sắc địa phương hay không.

Từ kho lưu trữ Tokusatsu đến trường hợp thử nghiệm trên nền tảng trực tuyến

Chiến lược đó bắt đầu từ chính chất liệu gốc. The Human Vapor thuộc về truyền thống khoa học viễn tưởng và tokusatsu hậu chiến của Toho, một dòng chảy vốn được biết đến rộng rãi trên quốc tế thông qua Godzilla hơn là qua những bộ phim biến hình người kỳ lạ và ít phổ biến hơn. Bằng cách lựa chọn tác phẩm này thay vì một thương hiệu quái vật hiển nhiên hơn, các nhà sản xuất đã tạo cho mình không gian để cập nhật tiền đề cốt truyện mà không bị mắc kẹt bởi kỳ vọng của người hâm mộ toàn cầu.

Tuy nhiên, một tiền đề giá trị vẫn cần một lý do công nghiệp mới để tồn tại. Các báo cáo từ Hàn Quốc và các tài liệu tham khảo quốc tế đã truy nguyên dự án hiện đại này về những cuộc thảo luận giữa Toho và Yeon vào khoảng năm 2018, trước khi Netflix chính thức định vị loạt phim này là một tiêu đề toàn cầu. Quá trình chuẩn bị dài hơi đó rất quan trọng. Nó cho thấy bản làm lại (reboot) này được phát triển như một sự hợp tác mang tính cấu trúc, chứ không phải là một bản remake chớp nhoáng nhằm chạy theo lịch trình của nền tảng.

Một vài dấu mốc cố định cho thấy lý do tại sao dự án này được xem như một nhịp cầu có tính toán giữa các kỷ nguyên và các thị trường khác nhau.

Bảng xếp hạng này tuy đơn giản, nhưng khoảng cách mới là điểm mấu chốt. Một ý tưởng từ năm 1960 đã được duy trì đủ lâu để trở nên linh hoạt về mặt văn hóa, trong khi quỹ đạo phát triển từ 2018 đến 2026 cho thấy các dự án hợp tác phát trực tuyến cao cấp thường tiến triển chậm chạp như thế nào khi liên quan đến các IP di sản, sự giao thoa giữa nhiều nền văn hóa sản xuất và tham vọng phát hành toàn cầu.

Tại sao Yeon Sang-ho là mắt xích chiến lược

Tuy nhiên, chỉ riêng yếu tố di sản thì không đủ để giải thích cho canh bạc của Netflix. Yeon Sang-ho là mắt xích chiến lược vì sự nghiệp của ông nằm tại điểm giao thoa giữa uy tín dòng phim thể loại Hàn Quốc và sự quen thuộc với nền tảng quốc tế. Train to Busan đã biến ông thành một nhà làm phim có sức ảnh hưởng toàn cầu, trong khi Hellbound và Parasyte: The Grey đã chứng minh ông có khả năng chuyển thể những ý tưởng giả tưởng gây ám ảnh thành lối kể chuyện dài tập cho người xem trên Netflix.

Nền tảng đó mang lại cho Human Vapor một chức năng cụ thể. Yeon không chỉ đơn thuần là mang lại danh tiếng với tư cách một cái tên Hàn Quốc gắn liền với một dự án Nhật Bản. Ông đang cung cấp một "ngôn ngữ điện ảnh": sự hoảng loạn của công chúng, sự biến đổi cơ thể, sự thất bại của các thiết chế, sự mơ hồ về đạo đức và những cảnh tượng thể loại dựa trên nỗi sợ hãi xã hội. Đó là những công cụ lặp đi lặp lại trong các tác phẩm của ông, và chúng hoàn toàn phù hợp với một câu chuyện về một kẻ sát nhân vô hình, kẻ biến niềm tin của xã hội vào không gian công cộng thành một nguồn cơn của sự kinh hoàng.

Những chia sẻ cá nhân của anh, được các phương tiện truyền thông Hàn Quốc đưa tin, đã nhấn mạnh sự khó khăn này. Yeon mô tả việc viết một loạt phim lấy bối cảnh Nhật Bản, do các diễn viên Nhật Bản thủ vai và được chỉ đạo bởi một đạo diễn người Nhật, là một thử thách thực sự chứ không phải là một bước mở rộng thông thường. Sự do dự đó lại mang tính hữu ích. Nó định hình dự án như một sự thương thảo với ký ức điện ảnh của một nền văn hóa khác, thay vì là một sự thâu tóm một chiều từ phía Hàn Quốc.

Vậy điều gì sẽ thay đổi? Nếu Human Vapor thành công, các nhà sáng tạo Hàn Quốc sẽ có được một khuôn mẫu vững chắc hơn để tham gia vào các IP (tài sản trí tuệ) ngoài Hàn Quốc mà không làm mất đi thế mạnh tác giả của mình. Nếu gặp khó khăn, nó vẫn sẽ đánh dấu một nỗ lực rõ rệt nhằm vượt ra khỏi mô hình đơn giản là bán các bộ phim K-drama đã hoàn thiện ra nước ngoài.

Phía Nhật Bản không chỉ đóng vai trò là bao bì

Phía Nhật Bản trong sự hợp tác này cũng quan trọng không kém. Shinzo Katayama, người nổi tiếng với những tác phẩm có chiều sâu tâm lý nặng nề như Gannibal, sẽ mang đến cho loạt phim một động lực kịch tính đen tối hơn so với những gì một bản remake khoa học viễn tưởng tiêu chuẩn yêu cầu. Toho cung cấp bản quyền sở hữu và nền tảng kinh nghiệm lâu đời. Shirogumi, đơn vị có đóng góp giúp Godzilla Minus One giành giải Oscar cho hiệu ứng hình ảnh, sẽ mang lại uy tín về mặt kỹ thuật cho tiền đề về sự biến đổi khí gas trong phim.

Sự kết hợp đó giúp bộ phim tránh khỏi việc trở thành một bài thực hành về thể loại Hàn Quốc được trình diễn tại Nhật Bản. Dàn diễn viên cũng mang lại sức nặng bản địa đáng kể. Oguri và Aoi đóng vai trò trụ cột cho cuộc điều tra thông qua sự quen thuộc của những ngôi sao, trong khi màn ra mắt của UTA trong vai Human Vapor khiến nhân vật phản diện mang lại cảm giác cố ý tách biệt khỏi những liên tưởng hình ảnh sẵn có trên màn ảnh. Xét về khía cạnh tuyển chọn diễn viên, loạt phim này đã cân bằng được giữa khả năng bảo chứng doanh thu và sự bất ngờ đầy hiệu quả.

Việc lựa chọn ca khúc "Ellie My Love" của Southern All Stars làm bài hát chủ đạo đã tạo thêm một tầng ý nghĩa khác. Nó mang đến cho bộ phim giật gân này một điểm chạm ký ức văn hóa đại chúng Nhật Bản, chứ không chỉ đơn thuần là một bản nhạc nền tạo không khí. Điều đó quan trọng bởi các bộ phim truyền hình trực tuyến ngày càng cần những chất liệu bản địa để nổi bật giữa các giao diện toàn cầu vốn có thể khiến mọi thứ trông đều trở nên vô định như nhau.

Ở đây, bài học về công nghiệp giải trí đã trở nên rõ ràng. Dự án này đạt được sức mạnh lớn nhất khi mỗi bên đóng góp một thứ mà bên kia khó có thể giả lập một cách dễ dàng: cấu trúc thể loại kiểu Hàn Quốc, sở hữu trí tuệ (IP) và văn hóa biểu diễn của Nhật Bản, mạng lưới phân phối của Netflix, cùng chuyên môn về kỹ xảo hình ảnh (VFX) gắn liền với sự hồi sinh của dòng phim quái vật tại Nhật Bản.

Logic xuyên biên giới của Netflix

Đó chính là nơi Human Vapor trở nên lớn lao hơn cả cốt truyện của nó. Netflix đã dành nhiều năm để chứng minh rằng nội dung Hàn Quốc có khả năng vươn xa, nhưng giai đoạn tiếp theo còn phức tạp hơn: xây dựng những dự án không hoàn toàn là hàng xuất khẩu Hàn Quốc, cũng không thuần túy là các sản phẩm nội địa có phụ đề. Human Vapor đang nằm ở vùng giao thoa đó.

Những lợi thế là vô cùng rõ ràng. Một series bằng tiếng Nhật có thể thu hút người xem trong nước thông qua Toho, Oguri, Aoi và di sản tokusatsu. Khán giả Hàn Quốc có điểm tiếp cận thông qua Yeon và WOW POINT. Trong khi đó, khán giả quốc tế sẽ được thưởng thức một tác phẩm giật gân ý tưởng cao (high-concept thriller) với định vị quen thuộc trên Netflix cùng định dạng tám tập phim phù hợp với thói quen xem phim liên tục (binge-watching) hiện nay.

Tuy nhiên, những rủi ro cũng hiện hữu không kém. Các dự án xuyên biên giới có thể trở nên quá cầu kỳ khi cố gắng làm hài lòng mọi thị trường cùng một lúc. Chúng cũng có thể vấp phải sự nghi ngờ từ những người hâm mộ vốn lo ngại rằng truyền thống thể loại địa phương đang bị "san phẳng" để phục vụ tiêu dùng toàn cầu. Human Vapor đã tránh được một phần rủi ro đó bằng cách bám sát vào một tiền đề rất đặc trưng của Nhật Bản và để sự đóng góp của phía Hàn Quốc vận hành ở cấp độ cấu trúc và tông màu.

Việc bộ phim được báo cáo sẽ phát hành trên dịch vụ toàn cầu của Netflix cũng làm thay đổi áp lực hiện tại. Một ý tưởng đặc thù của Toho không còn phải xây dựng nhận thức khán giả theo từng quốc gia một. Nó ra mắt như một sự kiện toàn cầu, điều này có thể khuếch đại sự tò mò nhưng cũng có thể nén mọi sự đánh giá vào ngay cuối tuần đầu tiên của những phản ứng trực tuyến.

Điều gì sẽ đến tiếp theo

Câu hỏi cấp thiết là liệu người xem sẽ xem Human Vapor như một bộ phim giật gân hấp dẫn, một thử nghiệm của Yeon Sang-ho, một sự hồi sinh của IP Nhật Bản, hay là cả ba. Cách phân loại đó sẽ định hình sức sống lâu dài của tác phẩm. Một sự đón nhận nồng nhiệt có thể khuyến khích thêm nhiều nhà sáng tạo Hàn Quốc hợp tác với các studio Nhật Bản trong các dự án di sản vốn cần một khung phim dài tập hiện đại.

Tầm nhìn rộng hơn mới là điều mang tính quyết định. Nếu loạt phim này trở thành một cột mốc tham chiếu, nó sẽ cho thấy rằng làn sóng K-wave tiếp theo có thể không phải lúc nào cũng mang diện mạo Hàn Quốc ngay từ bề ngoài. Nó có thể là một câu chuyện Nhật Bản, được xây dựng bằng bản năng thể loại của Hàn Quốc, được tài trợ để đạt quy mô phát trực tuyến và được phân phối như một sản phẩm giải trí toàn cầu ngay từ ngày đầu tiên. Điều đó sẽ khiến Human Vapor không hẳn là một bản làm lại, mà là một bản xem trước về cách các studio Đông Á có thể cạnh tranh trong giai đoạn tiếp theo của kỷ nguyên phim truyền hình trên các nền tảng trực tuyến.