Hong Seok-cheon đối mặt hoài nghi ở Street Restaurant Fighter

Hong Seok-cheon bước vào chương trình survival kinh doanh mới của tvN, Street Restaurant Fighter, với áp lực đã đổ dồn lên vai ngay từ đầu. Tập ra mắt ngày 21/6 giới thiệu một đội hình gồm các đầu bếp, nhà vận hành nhà hàng và những nhân vật nặng ký trong ngành ẩm thực, nhưng sự xuất hiện của Hong với hình ảnh “Hoàng tử Itaewon” quen thuộc mới là điều biến màn mở đầu thành cuộc tranh luận: liệu một nghệ sĩ nổi tiếng có thể cạnh tranh với các chuyên gia ẩm thực toàn thời gian hay không?

Sự căng thẳng xuất hiện ngay lập tức vì Hong không chỉ được đặt vào vai trò khách mời nổi tiếng. Anh giới thiệu mình là người đã có 20 năm điều hành nhà hàng tại Itaewon, một trong những khu ẩm thực mang tính quốc tế nhất Seoul, và cho rằng vũ khí thật sự của mình là bản năng nắm bắt xu hướng trước khi chúng trở nên rõ ràng.

Một survival show xoay quanh niềm tự hào của giới nhà hàng

Street Restaurant Fighter, được truyền thông Hàn Quốc viết tắt là Seurepa, mở màn bằng phần giới thiệu trang trọng các thí sinh. Format tập trung vào cuộc sinh tồn trong kinh doanh nhà hàng, không chỉ là kỹ năng nấu nướng. Điều đó đồng nghĩa các thí sinh được đánh giá không chỉ như đầu bếp, mà còn như người vận hành, người xây dựng thương hiệu và người hiểu điều gì khiến khách hàng sẵn sàng xếp hàng.

Tập đầu tiên nhấn mạnh mạnh mẽ bản sắc cạnh tranh đó. Jo Seo-hyung, được giới thiệu là gương mặt nổi bật tại khu Euljiro thời thượng của Seoul, nói rằng đặt bàn tại nhà hàng của cô đóng lại chỉ sau khoảng 15 giây. Chuyên gia ẩm thực Nhật Bản Jung Ho-young cho biết anh muốn chứng minh mình là chủ nhà hàng, không chỉ là người nấu ăn. Một thí sinh khác, Yang Ji-sam, được khắc họa như doanh nhân galbi lớn, với các con số doanh thu hàng trăm tỷ won được nhắc trong tập phát sóng.

Những thí sinh khác cũng xuất hiện với điểm nhấn rất mạnh. Kwak Dong-hoon được mô tả là nhà vận hành nhà hàng ở Busan đứng sau nhiều mô hình kinh doanh, bao gồm concept da heo và nhà hàng Mexico, trong khi các bậc thầy đã có tên tuổi như chuyên gia ẩm thực Trung Hoa Yu Bang-nyeong, đầu bếp Pháp Lim Ki-hak, nhà vận hành chuỗi toàn cầu Kim Kwan-hoon, Edward Kwon và Lee Yeon-bok bổ sung thêm uy tín lẫn cảm giác áp lực cho cuộc thi.

Với độc giả quốc tế, điều này đáng chú ý vì truyền hình ẩm thực Hàn Quốc đã chuyển từ các chương trình công thức đơn giản sang một thể loại nơi đầu bếp và nhà sáng lập nhà hàng được xây dựng như những cá tính cạnh tranh. Sau thành công của các format thi nấu ăn và variety show xoay quanh đầu bếp, một chương trình về sinh tồn nhà hàng có thể đồng thời là drama kinh doanh, show ẩm thực và cuộc đối đầu của người nổi tiếng.

Vì sao màn xuất hiện của Hong Seok-cheon gây nghi ngờ

Biệt danh “Hoàng tử Itaewon” của Hong tạo cho tập mở màn một cú hé lộ sẵn có. Itaewon là khu vực của Seoul gắn với ẩm thực toàn cầu, đời sống về đêm và văn hóa nhà hàng đa sắc tộc, còn Hong từ lâu là một trong những gương mặt giải trí Hàn Quốc gắn bó chặt chẽ nhất với không gian ăn uống của khu phố này.

Dù vậy, các thí sinh khác lập tức đặt câu hỏi nên xếp anh vào nhóm nào. Một số người băn khoăn nên gọi anh là đầu bếp, CEO hay người dẫn chương trình. Theo nội dung được nhắc lại, Choi Sang-hyun cho rằng có sự khác biệt giữa những người lấy nấu ăn làm nghề chính và một nghệ sĩ bước vào cùng chiến trường. Yang Ji-sam cũng đặt vấn đề liệu Hong, dù nổi tiếng với việc kinh doanh ở Itaewon, còn đang ở trình độ đủ cạnh tranh hiện nay hay không.

Chính sự hoài nghi đó tạo nên tuyến truyện sắc nhất của tập ra mắt. Sự tham gia của Hong không thú vị chỉ vì anh nổi tiếng. Nó thú vị vì chương trình đặt anh giữa những người có thể xem danh tiếng là lợi thế, nhưng cũng là lý do để nghi ngờ năng lực thật. Trong format sinh tồn, bị đánh giá thấp đôi khi hữu ích không kém việc khiến người khác e dè.

Hong đáp lại bằng cách định nghĩa bản thân qua kinh nghiệm thay vì danh xưng. Anh nói mình đã làm việc trong ngành nhà hàng ở Itaewon suốt hai thập kỷ và cho rằng mình hiểu cả cách một mô hình kinh doanh thành công lẫn lý do nó thất bại. Anh cũng mô tả mình là người đọc xu hướng nhanh và biết nghĩ trước, biến cuộc thi nhà hàng thành bài kiểm tra về thời điểm không kém gì kỹ thuật.

Từ nhân vật truyền hình đến nhà vận hành nhà hàng

Hong Seok-cheon được biết đến rộng rãi tại Hàn Quốc với tư cách nhân vật truyền hình, diễn viên và doanh nhân. Sự nghiệp công khai của anh đặc biệt nổi bật vì anh là một trong những nghệ sĩ công khai đồng tính được biết đến nhiều nhất tại Hàn Quốc, và các hoạt động sau này trong lĩnh vực ẩm thực, kinh doanh và chương trình tạp kỹ giúp anh trở thành gương mặt quen thuộc với nhiều nhóm khán giả.

Lịch sử của anh với Itaewon đặc biệt quan trọng. Trong nhiều năm, Itaewon là nơi giao thoa giữa nhà hàng quốc tế, cư dân nước ngoài, văn hóa giới trẻ Hàn Quốc và đời sống về đêm. Vận hành nhà hàng tại đó đòi hỏi nhiều hơn việc nấu một món ngon. Nó cần khả năng đọc một nhóm khách hàng pha trộn, hiểu thị hiếu thay đổi và tồn tại ở khu vực nơi xu hướng có thể nổi lên rất nhanh rồi biến mất cũng nhanh như vậy.

Nền tảng đó cho Hong một lập luận có sức nặng trong chương trình về sinh tồn nhà hàng. Anh có thể không bước vào với hình ảnh một đầu bếp thuần túy, nhưng thành công của nhà hàng hiếm khi thuần túy. Nó gồm thực đơn, địa điểm, thiết kế, nhân sự, giá cả, thương hiệu, thời điểm và khả năng khiến khách đủ tò mò để bước vào. Một nghệ sĩ có thể thất bại ở những điều đó như bất kỳ ai; một nghệ sĩ thật sự điều hành nhà hàng trong nhiều năm có thể biết nhiều hơn mức các đối thủ muốn thừa nhận.

Cách dựng của tập ra mắt dường như hiểu rõ căng thẳng này. Khi đặt Hong giữa những đầu bếp có nền tảng chính quy, con số doanh thu cao và sự nghiệp ẩm thực dài hơi, chương trình tạo ra một câu hỏi underdog đảo ngược: liệu người nổi tiếng có thể chứng minh mình thuộc về nơi này khi các chuyên gia nghi ngờ anh có mặt chỉ nhờ tên tuổi?

Đội hình khiến mức cược cao hơn

Thử thách của Hong lớn hơn vì đẳng cấp của những cái tên xung quanh anh. Lee Yeon-bok, một trong những bậc thầy ẩm thực Trung Hoa nổi tiếng nhất Hàn Quốc, tham gia với mong muốn cho thấy ông vẫn đang hoạt động mạnh mẽ. Edward Kwon mang theo hồ sơ đầu bếp quốc tế, bao gồm kinh nghiệm từng gắn với bếp của khách sạn sang trọng. Yu Bang-nyeong được giới thiệu là đầu bếp có hơn năm thập kỷ kinh nghiệm, bao gồm công việc tại khách sạn và các sự kiện chính thức.

Mảng kinh doanh của đội hình cũng đáng gờm không kém. Kim Kwan-hoon được giới thiệu với dấu ấn nhà hàng toàn cầu lớn, khi truyền thông Hàn nhắc đến 450 cửa hàng tại 10 quốc gia và doanh thu thường niên khoảng 270 tỷ won. Mảng galbi của Yang Ji-sam cũng được trình bày bằng những con số bán hàng bắt mắt, khiến chương trình không chỉ là cuộc đấu vài món ăn mà là cuộc cạnh tranh giữa các hệ thống kinh doanh.

Những con số đó giải thích vì sao sự hiện diện của Hong lập tức gây bàn tán. Trong một đội hình nặng cả về thương mại lẫn kỹ thuật như vậy, một doanh nhân nổi tiếng không thể chỉ dựa vào sức hút cá nhân. Chương trình đặt câu hỏi liệu hiểu biết của anh về văn hóa xu hướng và hospitality có thể cạnh tranh với những đầu bếp đã xây dựng bếp, nhượng quyền, thương hiệu và danh tiếng bằng các dạng chuyên môn khác hay không.

Casting cũng đem lại cho tvN nhiều lớp xung đột. Có bậc thầy đối đầu nhà vận hành trẻ, chuyên gia địa phương đối đầu thương hiệu toàn cầu, đầu bếp đối đầu chủ nhà hàng, và trong trường hợp của Hong là một nhân vật truyền hình có nền tảng nhà hàng thật nhưng vẫn bị cả phòng tranh luận. Đó chính là hỗn hợp mà một survival show cần trong tập đầu tiên.

Vì sao khán giả có thể sẽ theo dõi sát Hong

Tuyến truyện của Hong có sức hút mạnh với khán giả vì rất dễ hiểu. Anh không bước vào như một đầu bếp bí ẩn không có danh tính công chúng. Anh bước vào như người mà khán giả đã biết, trong khi các thí sinh xung quanh đặt ra câu hỏi mà khán giả cũng có thể tự hỏi: anh có thật sự thắng được trong môi trường này không?

Yếu tố hoài niệm cũng hiện diện. Mối liên hệ của Hong với Itaewon mang theo ký ức văn hóa đối với khán giả Hàn Quốc, nhất là những người nhớ khu vực này trước và sau các làn sóng tái phát triển, thay đổi đời sống về đêm và áp lực thời đại dịch lên các doanh nghiệp nhỏ. Sự tham gia của anh có thể gợi lại một giai đoạn cụ thể của văn hóa ẩm thực Seoul, đồng thời kiểm tra xem kinh nghiệm đó còn chuyển hóa được vào thị trường hôm nay hay không.

Phiên bản mạnh nhất của hành trình Hong không phải là chứng minh danh tiếng nghệ sĩ đã đủ. Điều đáng xem hơn là chứng minh rằng nhiều năm thử nghiệm, thất bại và đọc xu hướng đã cho anh một dạng chuyên môn ít chính quy hơn nhưng vẫn có giá trị. Nếu chương trình cho phép lập luận đó mở ra qua các nhiệm vụ thật, sự đón nhận đầy hoài nghi ở tập ra mắt có thể trở thành điểm khởi đầu cho một trong những câu chuyện đáng xem nhất.

Hiện tại, tập mở màn đã làm đúng nhiệm vụ của một tập đầu: xác định chiến trường và cho khán giả lý do để chọn phe. Hong Seok-cheon bước vào như một gương mặt quen thuộc, nhưng căn phòng xem anh như một dấu hỏi. Việc anh có biến nghi ngờ đó thành bằng chứng hay không có thể trở thành một trong những điểm móc trung tâm của Street Restaurant Fighter.