범규의 '패닉', 투모로우바이투게더의 두 번째 솔로 선언—그리고 가장 개인적인 작품

투모로우바이투게더(TXT) 범규가 3월 27일 첫 솔로 믹스테이프 '패닉'을 발매했다. 일렉트릭 기타와 드럼을 기반으로 직접 작곡한 트랙으로, 이는 아티스트 개인과 그룹 모두에게 중요한 창작적 이정표가 된다. 2024년 믹스테이프 'GGUM'으로 솔로에 도전한 연준에 이어, 범규는 TXT의 두 번째 솔로 행보를 이어받았다. 그룹 내 두 번째 멤버가 같은 선택을 할 때, 그것은 더 이상 예외가 아니라 하나의 흐름이 된다. 목요일에 공개될 '패닉'이 어떤 이야기를 할지는, 만들어진 방식과 범규가 직접 밝힌 제작 의도에서 이미 윤곽이 드러나 있다.

장르 선택은 의도적이다. 발매 전 NME 인터뷰에서 범규는 "항상 밴드 뮤직을 좋아했다"며, "나의 음악적 색깔을 가장 잘 표현할 수 있는 장르라고 느꼈다"고 밝혔다. 이 선택은 TXT 그룹 앨범의 사운드—전자음악, 얼터너티브 록, 오케스트라 편곡을 넘나드는—와는 확연히 다른 영역에 '패닉'을 위치시킨다. 범규의 솔로 프레임은 더 좁고, 더 구체적이며, 더 개인적이다. 크로스오버 접근성보다 그 의도를 그대로 담아내는 방향으로 프로덕션이 구성됐다.

'패닉'의 창작 배경

범규는 싱어송라이터 허호경과 공동 작사했다. 그는 허호경을 "뮤지션으로서 자신에게 큰 영향을 준 사람"이라고 표현하며, 존경했던 뮤지션과 가까이 작업하는 과정 자체가 영감이 됐다고 전했다. 그 결과물인 가사는 TXT 그룹 작업에서의 그것보다 훨씬 직접적이다. 그룹 활동에서는 은유를 즐기지만, '패닉'에서는 메시지가 처음 읽히는 순간 바로 전달되길 원했다. "그냥 읽기만 해도 내 메시지를 정말 이해할 수 있으면 좋겠다고 생각했어요"라고 NME 인터뷰에서 밝혔다. 명확함을 선택한 것 자체가 하나의 창작적 결단이다.

언어 선택은 연준의 조언에서 결론이 났다. 범규는 처음에 영어로 트랙을 구상했지만, 한국어와 영어 중 어떤 것이 더 잘 맞을지 연준에게 물었다. 연준의 답은 한국어—"정말 현실에 발을 붙이고 안정감 있게"라는 조언이었다. 영어를 진지하게 고려했다는 사실은 이 트랙이 처음부터 국제 팬을 염두에 두고 구상됐음을 보여준다. 연준의 조언은 방향을 더 뿌리 깊은 표현으로 돌려놓았다. 두 언어 모두에 능숙한 TXT 멤버들에게 있어, 여기서 한국어를 선택한 것은 청중 타겟팅이 아니라 진정성 있는 표현에 대한 선택이다.

'패닉'이 말하는 것

'패닉'에 대해 범규가 밝힌 주제는, 힘든 경험을 버려야 할 것이 아니라 간직할 만한 것으로 바라보는 시각에 있다. 그는 NME에 이렇게 말했다. "저는 항상 '이것도 지나가리라'는 마음으로 살아요." 그러나 그 믿음이 빨리 잊고 넘어가라는 의미가 아니라, 그 순간을 고스란히 담아두는 방향으로 이어졌다. 그는 "자신이 겪어온 시간을 잊고 싶지 않았다"고 말했다. 이 노래는 어떤 어려움의 기록이다. 괴로워하기 위해서가 아니라, 그것을 타인에게 유용한 무언가로 변환하기 위해. "사람들은 힘든 시간을 보낼 수 있으니까요, 그들에게 위안이 되는 노래를 만들고 싶었어요."

이 지향—자기표현이 청자를 향하는—은 '패닉'을 정체성 차별화에 집중하는 일반적인 K팝 솔로 릴리즈와 구분 짓는 지점이다. 범규는 TXT와 별개인 자신을 증명하려는 것이 아니다. 그는 아티스트가 경험에 가까이 머물 용기를 낼 때 음악이 무엇을 할 수 있는지에 대해 이야기하고 있다. 그 구분이 완성된 트랙에서도 살아남는지는 목요일에 확인하겠지만, 사전 공개된 모든 발언에서 이 프레이밍은 이미 명확하게 자리를 잡았다.

TXT 솔로 선례와 범규에게의 의미

2024년 발매된 연준의 'GGUM'은 빅히트 뮤직이 TXT 멤버들의 개별 창작 활동을 그룹 사이클 사이에 지원할 의향이 있음을 보여줬다. 국내 차트에 이름을 올리고 연준을 그룹 멤버 이상의 독자적인 창작 개인으로 각인시킨 그 프로젝트의 수용 방식은, 범규가 뒤를 따를 수 있는 환경을 만들었다. 구조적 차이가 있다면, '패닉'에서 범규는 작곡·프로듀싱·주요 작사 크레딧을 모두 갖는다는 점이다. 많은 K팝 아이돌 솔로 릴리즈가 레이블의 작곡 개입을 수반하는 것에 비해, 범규의 크레딧은 이 작품에 대한 온전한 창작적 주도권에 더 가까운 무언가를 나타낸다.

릴리즈가 미니앨범이나 EP가 아닌 믹스테이프 형식인 것도 그 자체로 신호다. K팝에서 믹스테이프 형식은 통상적인 레이블 릴리즈 사이클 바깥에서 움직이는 음악—낮은 상업적 압박, 더 넓은 창작 자유도, 전략적 포지셔닝이 아닌 진정한 표현이라는 암묵적 프레이밍—을 의미한다. TXT의 디스코그래피 역사에서 이 구분은 중요하다. '패닉'은 그룹의 상업 지향 릴리즈와 경쟁하려는 것이 아니다. 아티스트 자신의 방식으로 만든 창작 선언이다.

이 릴리즈가 시험하는 것

'패닉'이 3월 27일 공개됐을 때, 첫 번째 측정 지표는 트랙의 감정적 진정성이 팬덤을 넘어선 청자 참여로 이어지는지 여부다. 솔로 아티스트로서 범규의 차트 상한선은 '패닉'이 TXT를 깊이 팔로우하지 않는 리스너—장르 플레이리스트, 추천, 또는 이 트랙이 겨냥하는 밴드 뮤직 친화층—에게 닿는지에 달려 있다. 사전 공개 구조가 이미 활성화시킨 11개 지역 아이튠즈 성적이 첫 번째 정량적 신호가 될 것이다. TXT가 확고한 팬덤을 보유한 오리콘 재팬이 발매 첫 주에 두 번째 데이터 포인트를 제공할 것이다.

더 깊은 질문은 '패닉'이 범규의 솔로 행보에 무엇을 세우는가다. 연준의 'GGUM'은 TXT 솔로 릴리즈가 지속적인 독자적 주목을 만들어낼 수 있음을 보여줬다. '패닉'은 더 명시적인 작곡 크레딧, 더 구체적인 장르 정체성, 더 직접적으로 전달되는 감정적 주장을 갖고 온다. 이 요소들이 전작보다 상업적으로 더 접근하기 쉬운지 어려운지는, 목요일을 앞에 두고 열린 질문으로 남아 있다. 답은 스트리밍 수치와 차트 순위로 오겠지만, 범규가 여기서 만들어낸 것—자신에게 가장 잘 맞는 장르를 선택해 정밀하게, 개인적으로 창작한 음악 한 편—은 숫자가 어디에 놓이든 그 자체로 완결성이 있다.