최진희, 공무원 월급 4만 원 시절 하루 수입 1억 원이었다

공무원 월급이 고작 4만 원이던 시절, 가수 최진희는 하루에 1억 원을 벌었다. 데뷔 43년 차 전설적인 가수 최진희가 3월 15일 방송된 MBN 요리 예능 '알토란'에 출연해 1980년대 전성기 시절의 수입을 공개하며 공동 출연자와 시청자 모두를 놀라게 했다.

이날 방송에는 이상민, 이연복, 차유나, 데니안과 함께 게스트로 박효남 셰프가 출연했다. 최진희의 대표곡 '사랑의 미로'는 한국 음악 차트에서 무려 41주 연속 1위를 기록한 바 있다. 이상민이 그런 인기라면 수입이 어느 정도였느냐고 묻자, 최진희는 놀라운 금액을 밝혔다.

물가 상승분을 반영하지 않은 1억 원

"하루에 1억 원 정도 벌 때도 있었어요." 최진희가 담담하게 말하자 차유나가 즉각 반응했다. "잠깐, 물가 반영 안 한 금액이 1억이라고요? 80년대 당시 실제 금액이요?" 차유나가 눈을 휘둥그레 뜨며 되물었다.

"맞아요. 나중에 들어보니 그때 공무원 월급이 4만 원 정도였다더라고요. 저는 그것도 몰랐어요." 슈퍼스타의 세계에서 평범한 월급을 알 리 없었다는 솔직한 고백이 오히려 진솔한 매력을 더했다.

셰프 겸 방송인 이연복은 그 금액의 무게를 짚어줬다. "그때 1억이면 집을 두세 채 살 수 있었어요." 1980년대 고도 경제성장기 부동산 가격을 고려하면, 최진희의 하루 수입은 그야말로 천문학적인 액수였다.

"그 돈으로 어머니께 집을 사드렸어요." 최진희의 이 한마디에는 딸로서의 감사와 오랜 약속을 지킨 뿌듯함이 담겨 있었다.

북한까지 사로잡은 목소리

최진희의 명성은 한반도 남쪽을 넘어 북한까지 닿았다. 방송에서 그는 스스로를 "북한에서도 톱 가수"라고 자신 있게 소개하며, 자신의 음악이 분단된 한반도 전체에서 사랑받았다고 밝혔다.

"평양에 네 번 갔어요. 공연 끝나면 시내 관광을 시켜주는데, 거리에 나가면 건너편에서 '최진희 선생님! 어서 오세요!'라고 불러요." 이 일화는 대중음악이 세계에서 가장 삼엄한 국경도 넘을 수 있다는 것을 보여주는 드문 순간이었다.

그 원동력은 바로 '사랑의 미로'였다. 41주 연속 차트 1위라는 기록은 한국 대중음악 역사상 가장 인상적인 성과 중 하나로, 최진희를 엔터테인먼트 업계의 경계를 초월한 진정한 문화 아이콘으로 자리매김하게 했다.

생사의 갈림길에서 찾은 새로운 삶

하지만 최진희의 삶은 건강 위기로 어두운 전환점을 맞았다. 아버지를 뇌출혈로, 어머니를 당뇨 합병증으로 잃은 충격이 극심했다.

"부모님 돌아가시고 너무 허무하고 힘들어서 저도 크게 아팠어요." 패혈증이라는 생명을 위협하는 질환으로 5일간 입원했다. "5일 만에 6킬로가 빠졌어요. 얼굴이 해골 같았어요. 그때 '살아야겠다, 나를 챙겨야겠다'고 결심했죠."

죽음의 문턱에서 돌아온 최진희는 건강한 식생활의 열렬한 전도사로 변신했다. 음악에 쏟던 열정을 영양학과 요리 공부에 그대로 쏟아부어, 국제 브런치 대회에서 대상을 수상하는 놀라운 성과를 거뒀다.

"건강 음식에 관심이 생겨서 친구와 함께 이탈리안 요리를 배웠어요. 교수님이 대회에 나가보라고 하셔서 나갔는데, 운이 좋았죠." 25년간 숙성한 매실청도 공개했다. 광양에서 직접 딴 야생 매실로 담근 것이다. "좋은 재료를 찾아다니는 게 취미예요. 최고의 새우젓과 제철 재료를 구하러 전국을 돌아다녀요."

40년째 같은 체중

가장 놀라운 사실은 최진희가 40년간 같은 체중을 유지하고 있다는 것이었다. 스튜디오 관객들 사이에서 탄성이 터졌다. "비결은 바로 이거예요." 그는 방송을 위해 준비한 건강 해독 수프를 가리켰다. "운동도 하지만 많이 하지는 않아요. 전부 음식으로 조절해요."

이 한마디는 최진희의 놀라운 인생사를 하나로 꿰었다. 음악으로 거둔 천문학적 성공, 그를 무너뜨릴 뻔한 뼈아픈 상실, 그리고 가장 어두운 순간에서 피어난 새로운 삶. 43년 차 현역으로 여전히 무대에 서는 그는, 재기란 가능할 뿐 아니라 완전히 새로운 경지에 이를 수 있음을 몸소 증명하고 있다.

자신이 그린 그림으로 꾸민 레스토랑을 운영하는 지금, 최진희는 창작 에너지와 건강에 대한 사랑, 타인을 돌보려는 마음을 제2의 인생에 고스란히 담아냈다. 무대 위에서 하루 1억을 벌던 시절부터 한국 시골에서 야생 매실을 직접 따는 지금까지, 그의 여정은 열정과 회복력으로 가득 찬 삶이 얼마나 넓은 가능성을 품을 수 있는지 보여주는 증거다.