CORTIS, 일본 데뷔도 전에 도쿄를 접수하다

CORTIS가 K-pop 아티스트로서도 드문 이력을 남겼다. 일본에서 공식 데뷔조차 하지 않은 상태에서, 일본 최고 권위의 패션·엔터테인먼트 행사 피날레 무대에 오른 것이다. 빅히트 뮤직 소속 5인조 보이그룹 CORTIS는 3월 14일 도쿄 국립요요기경기장 제1체육관에서 열린 제42회 마이나비 도쿄 걸즈 컬렉션 2026 S/S 행사에서 마지막 네 번째 세그먼트의 피날레 무대를 장식하며 만석 관객을 열광시켰다.

이번 TGC 출연은 전날인 3월 13일 D.U.N.K. 쇼케이스 무대에 이은 것으로, 주말 연속 일본 대형 무대 출격은 K-pop 최대 해외 시장 중 하나인 일본에서 CORTIS의 입지가 빠르게 확대되고 있음을 보여준다.

다섯 곡, 잊을 수 없는 피날레

마틴, 제임스, 주훈, 성현, 건호로 구성된 CORTIS는 TGC 무대에서 자신들의 음악적 정체성을 총망라하는 5곡 세트리스트를 선보였다. 글로벌 히트곡 'GO!'로 포문을 열어 'What You Want', 'JoyRide', 'FaSHioN'을 거쳐 'YOUNGCREATORCREW'로 마무리했다.

일반적인 콘서트 무대와 차별화된 점은, 패션쇼 형식을 무대 퍼포먼스에 자연스럽게 녹여낸 것이었다. 멤버들은 노래를 부르면서 런웨이를 걸으며 관객과 소통했고, 뮤지컬 퍼포먼스와 패션 스펙터클의 경계를 허물었다. 콘서트 무대에서 보여주는 에너지를 런웨이에서도 그대로 발휘하는 다재다능함은 음악 팬과 패션 매니아 모두의 마음을 사로잡았다.

2005년부터 이어져 온 도쿄 걸즈 컬렉션은 일본 최고의 패션·엔터테인먼트 축제로 꼽히며, 매년 톱 모델과 글로벌 스타들이 참여한다. 가장 선호도가 높은 피날레 세그먼트에 발탁된 것은, 정식 데뷔 전인 일본 시장에서도 CORTIS에 대한 기대감이 그만큼 크다는 방증이다.

글로벌 행보 — NBA에서 도쿄 최대 무대까지

TGC 무대는 CORTIS의 유례없이 글로벌한 커리어 궤적에 새로운 한 줄을 추가했다. 이전에 NBA 관련 무대로 미국 프로 농구 시장에 K-pop을 선보인 데 이어, D.U.N.K. 쇼케이스와 도쿄 걸즈 컬렉션 연속 출연으로 음악 산업의 전통적 경계를 뛰어넘는 그룹임을 확고히 했다.

수치도 이 글로벌 서사를 뒷받침한다. CORTIS의 데뷔 앨범은 200만 장 판매를 돌파했는데, 이는 어떤 그룹에게도 놀라운 성과이지만 두 번째 정규 프로젝트조차 발매하지 않은 그룹으로서는 더욱 경이적이다. 이 판매 기록은 데뷔 앨범으로 이 수치를 달성한 소수의 K-pop 엘리트 그룹에 속한다는 의미이며, TGC 같은 해외 무대가 가속화하려는 글로벌 확장의 든든한 기반이 된다.

올해 TGC 무대에는 CORTIS 외에도 (여자)아이들의 미연, NOWZ, ALPHA DRIVE ONE 등 한국 아티스트들이 출연해 일본 패션·엔터테인먼트 시장에 K-pop이 깊이 뿌리내리고 있음을 확인시켰다. 하지만 쇼를 마무리하는 피날레의 영예는 CORTIS에게 돌아갔으며, 이는 이들이 일본 관객과 행사 주최 측에 불러일으키는 특별한 기대감을 잘 보여준다.

컴백 임박 — 5월 미니앨범 'GREENGREEN'

도쿄 무대는 향후 행보에 대한 비공식 프리뷰이기도 했다. CORTIS는 두 번째 미니앨범의 타이틀곡을 4월 20일에 선공개하고, 6트랙 수록 앨범 'GREENGREEN'을 5월 4일에 발매할 것임을 확인했다.

타이밍은 전략적이다. 3월의 대형 페스티벌 무대를 통해 국제적 모멘텀을 쌓고, 이를 컴백의 발판으로 삼는 것이다. 하이브 산하 아티스트들이 자주 활용하는 전략으로, 대형 발매에 앞서 해외 노출을 극대화해 글로벌 임팩트를 키우는 방식이다.

'GREENGREEN'의 음악적 방향은 아직 베일에 싸여 있지만, 앨범명에서 데뷔 앨범과는 다른 콘셉트 변화 가능성이 점쳐진다. 팬들은 이미 앨범명의 의미를 놓고 환경 주제부터 성장과 새 출발에 대한 비유까지 다양한 추측을 내놓고 있다. 두 번째 정규 발매를 앞둔 그룹에게 더없이 어울리는 메타포다.

K-pop과 패션의 새로운 접점, CORTIS가 말하는 것

CORTIS의 TGC 헤드라인 무대는 K-pop 전반의 트렌드도 비춘다. 음악과 패션이 글로벌 무대에서 점점 더 깊이 융합되고 있다는 것이다. K-pop 아티스트들은 오래전부터 최첨단 패션과 함께 거론되어 왔지만, 프론트로 게스트가 아닌 공연자로서 대형 패션 행사에 직접 참여하는 것은 두 산업 간 관계가 한층 심화되고 있음을 보여준다.

빅히트 뮤직과 하이브의 전략은 CORTIS를 음악, 스포츠, 패션의 교차점에 배치하여 팬을 만날 수 있는 경로를 다각화하는 것이다. TGC에서 CORTIS를 처음 접하는 팬, NBA 하프타임쇼에서 발견하는 팬, 스포티파이 플레이리스트에서 만나는 팬은 각각 다른 사람일 수 있지만, 모든 접점이 총 도달 가능 팬 규모를 확장한다.

5월 컴백을 앞둔 이번 도쿄 주말은, CORTIS가 일본에 가장 강렬하게 자신을 알린 순간으로 기억될 것이다. 치밀하게 기획된 데뷔 싱글이 아닌, 일본 최고의 화려한 무대 위에서 라이브 퍼포먼스의 압도적 힘으로 존재감을 각인시킨 것이다. 이제 남은 질문은 CORTIS의 일본 정식 데뷔 여부가 아니라, 그 순간이 언제, 얼마나 화려하게 펼쳐질 것이냐다.