덱스, 진짜 고수임을 증명했다 — 그리고 바구니를 쏟았다

tvN 《언니네 산지직송 칼라페》가 단 두 번째 에피소드만으로 분명히 보여준 것이 하나 있다면, 바로 덱스(본명 김진영)가 게 잡이를 압도하든 필리핀 맹그로브 습지 전체에 자신의 수확물을 날려 버리든 시청자들이 눈을 뗄 수 없는 예능인이라는 사실이다.

4월 23일 방송분은 시즌 최고의 장면 중 하나를 선사했다. 덱스, 배우 엄정화, 개그맨 박준면, 배우 김혜윤이 필리핀 보홀의 맹그로브 습지 깊숙이 들어가 알리만코, 즉 진한 짠맛으로 현지에서 귀하게 여기는 갯벌 게를 잡으러 나선 것이다. 그 후 한 시간 동안 펼쳐진 것은 생존 본능과 코믹 타이밍의 걸작이었고, 그 중심에는 단연 덱스가 있었다.

덱스가 남다른 존재임을 증명한 게 잡이

맹그로브 숲에 도착한 순간부터 이것이 평범한 해변의 하루가 아님은 분명했다. 알리만코는 갯벌 바닥에 파인 좁은 구멍 속에 살며, 한 마리를 잡으려면 인내심과 예리한 눈, 그리고 절대 포기하지 않는 집념이 필요하다. 체력 하나로 이름난 전 UDT(수중파괴대) 대원 덱스는 이 도전을 개인 사명처럼 대했다.

나머지 출연진이 고전하는 동안 — 김혜윤은 덱스의 바구니에서 게를 훔쳐 가겠다고 농담을 건넸고, 박준면은 발목까지 빠지는 진흙 속을 헤쳐 나가는 고통을 토로했다 — 덱스는 묵묵히, 그리고 끈질기게 움직였다. 한 마리씩 차곡차곡 잡아 결국 혼자서 알리만코 여섯 마리를 채웠고, 보너스 코인과 출연진 전원의 진심 어린 감탄을 한 몸에 받았다.

덱스의 활약을 지켜보던 엄정화는 감탄을 감추지 못했다. "대단해요"라고 고개를 절레절레 흔들었는데, 예능 프로그램에서 보기 드문 즉흥적이고 진심 어린 칭찬이었다. 진지한 신체 능력과 꾸밈없는 열정이 어우러진 덱스는, 어떤 순간에도 응원하지 않을 수 없게 만드는 힘이 있었다.

그런데 바로 그 열정이 이번 화 최고의 참사를 불러일으켰다. 마지막 게 한 마리를 쫓느라 다른 출연진이 돌아가기 시작한 뒤에도 한참을 머문 덱스는, 결국 유망한 구멍에 정신이 팔린 사이 바구니 전체를 뒤엎어 버리고 말았다. 힘들게 잡은 알리만코 여섯 마리가 갯벌로 쏟아지며 사방으로 흩어졌다.

"안 돼, 안 돼 — 게가 도망가!" 덱스는 소리를 지르며 두 손으로 달려들었다. 필사적으로 잡으려다 한 마리를 실제로 잡자 깜짝 놀라 질러 버린 비명에, 제작진 전체가 박장대소했다. 각본에는 없는 완벽한 혼돈이었다. 어떤 작가도 계획할 수 없었을 그 장면은 소셜 미디어에서 클립으로 잘려 공유되고 또 공유됐다.

덱스와 김혜윤, 아무도 예상 못 한 남매 케미

바구니 참사가 인상적이었다면, 이번 화의 가장 감동적인 장면들은 덱스와 김혜윤의 몫이었다. 두 사람은 어느새 프로그램 최고의 조합으로 자리 잡았다. 즉흥 티격태격과 진솔한 온기, 전혀 작위적이지 않은 코믹 본능이 완벽하게 어우러진 케미다.

베이스캠프로 돌아가는 긴 길을 걷는 동안, 진흙에 반쯤 파묻힌 채 지쳐 있던 김혜윤이 즉흥 생존 드라마를 연기하기 시작했다. "저기 밖이 보여요"라며 비장하게 선언했다. "살았어요. 이걸로 진짜 드라마 찍어야겠다." 덱스는 망설임 없이 바로 받아쳤다. "혜윤아, 우리 살았다! 여기 누가 있어!"

상황은 점점 커졌다. 김혜윤이 한껏 몰입하여 빛이 보이는 곳을 바라보며 "여기가 밖이에요? 지금 몇 년도에요?"라고 묻자, 덱스가 무표정하게 답했다. "2023년이야. 우리 사실 시간 여행한 거야." 주변 스태프들이 30초는 웃었다고 한다.

가슴이 뭉클해지는 장면은 조금 뒤에 찾아왔다. 정강이까지 잠기는 진흙 속에서 버둥거리는 김혜윤을 본 덱스가 조용히 옆으로 다가가 한 손으로 그녀의 조끼 뒷부분을 잡아 들어 올려 걸음을 도운 것이다. 그 순간 자체는 별것 아닌 듯 지나쳤다. 바로 그래서 더 크게 마음에 박혔다.

"고마워요, 오빠"라고 김혜윤이 나직이 말했다. "진짜 든든해요." 방송 직후 "든든한 오빠"라는 말이 한국 소셜 미디어에서 실시간으로 퍼져 나갔다. 팬들은 이 장면을 프로그램이 그려낸 가장 자연스러운 남매 같은 교감 중 하나라고 극찬했다.

엄정화 남편도 덱스 팬클럽에 가입하다

이번 화에서 가장 훈훈한 순간 중 하나는 습지가 아닌, 그 직후의 전화 통화에서 탄생했다. 알리만코 미션을 완료한 뒤 엄정화가 남편에게 전화를 걸었다. 병원 원장인 그는 아내의 다정한 언급들을 통해 팬들에게 친숙해진 인물이다.

"정글에 들어가서 게 잡았어요"라며 속사포로 오늘의 모험을 쏟아내는 동안 다른 출연진들은 웃음을 참고 들었다. "너무 힘들었어요. 열심히 일했고, 이제 번 돈으로 현지 음식 먹을 거예요." 가까이 있던 덱스가 전화기 쪽으로 몸을 기울였다. "원장님, 여기 정말 너무 힘들어요"라고 과장된 피로감을 얹어 외쳤다. 방금 혼자서 게 여섯 마리를 잡은 사람이라고는 믿기지 않는 연기였다.

엄정화가 하소연을 전하자 원장님의 반응은 아무도 예상하지 못했다. 공감 대신 감탄이 돌아왔다. "거기서 정말 대단하겠다"라고 그가 말했다. 엄정화가 덱스에게 전하자, 방금 게 여섯 마리를 잡고 도망가는 게에 소리를 지르고 자신의 반사신경에 놀라 비명을 질렀던 덱스가 잠시 멈추더니, 약간 수줍은 미소를 지으며 말했다. "감사합니다."

서로 한 번도 만난 적 없는 두 사람 사이에, 필리핀 맹그로브 습지 한복판의 전화 통화를 통해 오간 작고 소박한 교감. 그러나 그것은 이번 화에서 가장 인간적인 순간처럼 느껴졌다. 팬들은 곧장 이 장면을 짚어내며, 출연진과 그 주변 사람들의 케미야말로 이 프로그램이 힘들이지 않고 굴러가는 비결이라고 입을 모았다.

김혜윤의 행운의 룰렛, 그리고 앞으로의 시즌

에피소드는 가벼운 분위기로 마무리됐다. 습지에서 돌아온 뒤 출연진이 상품 룰렛을 돌려 다음 여가 활동을 정하는 시간이 왔다. 게 잡이를 결과보다 열정으로 버텨 낸 김혜윤이 잭팟을 터뜨렸다. '5성급 발 마사지'가 나온 것이다. 출연진 전체가 환호했다.

"저게 어떻게 나와요?!"라며 덱스가 진심으로 감탄했다. 비싼 단체 저녁 식사를 강력하게 주장했던 박준면은 곧장 전폭 지지로 돌아섰다. "나중에 아끼지 말고 오늘 해요!" 덱스는 특유의 전략적 사고를 발휘했다. "4일차 다이빙 끝나고 하세요"라며 최적의 회복 타이밍을 계산하고 있었다. 김혜윤은 그저 환하게 웃었다.

알리만코 전략부터 룰렛 스케줄링까지 모든 것을 동등하고 진지하게 다루는 이 자세야말로 덱스를 이렇게 매력적인 예능인으로 만드는 힘이다. 그는 진지함을 연기하는 게 아니라 그냥 넘치도록 가지고 있을 뿐이고, 그것이 가장 작은 순간들조차 다시 보고 싶어지는 장면으로 만든다.

시즌이 아직 초반임에도 《언니네 산지직송 칼라페》는 이미 현재 한국에서 방영 중인 예능 중 가장 따뜻한 프로그램 중 하나로 자리매김했다. 엄정화의 든든한 중심, 박준면의 믿음직한 유머, 김혜윤의 타고난 코믹 에너지, 그리고 강렬한 신체 능력과 무장해제되는 매력을 함께 갖춘 덱스. 이 네 사람의 케미는 쉽게 만들어 낼 수 없는 무언가를 탄생시켰다. 어떤 상황이 와도 서로를 진심으로 즐기는 것처럼 보이는 사람들.

바구니 참사, 시간 여행 개그, 조끼 들어 올리기, 그리고 그 모든 것이 담긴 목요일 방송 이후, 시청자들이 이 팀을 따라 나머지 시즌의 맹그로브 습지와 수산 시장, 룰렛 돌리기 시간 어디든 함께하고 싶어질 거라는 데는 의심의 여지가 없다.