돌싱N모솔이 하트시그널5를 이기고 있다 — 그 이유는 이렇다

이혼 경험이 있는 여성과 연애 경험이 전혀 없는 남성을 짝지어 주는 연애 리얼리티를 기획했을 때, 회의론자들은 이 설정이 너무 기믹에 치우쳐 오래가지 못할 것이라고 했다. 그러나 4회가 지난 지금, '돌싱N모솔'은 그 물음에 명확하게 답했다 — 그 대답은 우레와 같은 '아니다'였다.

2026년 4월 14일 MBC에브리원과 E채널에서 첫방을 한 이 프로그램은 봄 시즌 가장 화제의 예능 중 하나가 됐다. 해당 시간대 시청률 상위를 지속적으로 기록하며 경쟁 상대와의 격차를 꾸준히 벌리고 있다. 5월 5일 방영된 4회는 수도권 30대 여성 시청률 1.5%를 기록하며 지상파를 포함한 전 채널 1위에 올랐다.

아무도 안 된다고 했던 포맷

'돌싱'은 '돌아온 싱글'의 줄임말로, 주로 이혼이나 이별로 다시 솔로가 된 사람을 뜻한다. '모솔'은 '모태솔로'의 줄임말로, 태어나서 단 한 번도 연애를 해본 적 없는 사람을 가리킨다. 프로그램은 전자에 해당하는 여성 6명과 후자에 해당하는 남성 6명을 모아 가상의 '연애학교'에 입학시키고, 그 안에서 케미가 피어나든, 아니면 충돌이 일어나든 그 과정을 그대로 담아낸다.

이 콘셉트는 종이 위에서 어색한 TV의 전형처럼 들렸다. 하지만 실제로는 훨씬 더 매력적인 결과물이 됐다. 두 그룹 사이의 감정적 간극 — 관계가 무엇을 대가로 치러야 하는지 몸소 알고 있는 여성들과, 그것을 전혀 경험해본 적 없는 남성들 — 이 만들어내는 긴장감은 어떤 캐스팅 디렉터도 인위적으로 만들어낼 수 없는 것이다. 돌싱 여성들은 경험에서 비롯된 신중함으로 사랑에 다가가고, 모솔 남성들은 날 것의 가감 없는 열정으로 그것을 마주한다. 그 열정은 사랑스럽기도, 아수라장이 되기도 한다.

프로그램은 배우 채정안, 아티스트이자 방송인 김풍, 래퍼 넉살이 MC를 맡고 있다. 이들이 스튜디오에서 참가자들의 데이트를 실시간으로 지켜보며 반응하는 케미가 프로그램 성공의 핵심 재료로 꼽히고 있다.

본방사수 예능으로 만든 출연진

실명 대신 별명으로 소개되는 여섯 명의 여성 참가자들은 예상치 못한 이력으로 일찌감치 시청자들의 마음을 사로잡았다. '핑퐁'(38세)은 영어학원을 운영한다. '두쫀구'(31세)는 헤어샵 두 곳을 직접 경영하며 "내 가족이 되면 평생 굶는 일 없게 해주겠다"고 선언했다. '서울쥐'(32세)는 뷰티샵을 운영하는데 "남자 재산엔 전혀 관심 없다, 내가 사랑하는 건 산에서 뿌리를 캐도 철학이 분명한 사람"이라고 했다.

'불나방'(31세)은 응급실 수간호사다. '카멜리아'(37세)는 프리랜서 쇼호스트. '순무'(36세)는 집순이를 자처하는 그래픽 디자이너다. 이들은 30대 커리어 여성들의 단면을 보여주면서 각자의 방식으로 다시 사랑에 도전하고 있다.

남성 참가자 여섯 명은 웃음과 진심 어린 감동을 동시에 선사했다. '루키'(31세)는 4회에서 시청자들이 역사적인 순간이라 부르는 일을 해냈다 — 한 여성의 손을 잡은 것이다. 불나방과의 데이트 중 흔들다리 위에서 그는 손을 뻗어 그녀의 손을 꼭 잡았다. 첫 이성과의 스킨십이라는 그 순간에 스튜디오는 발칵 뒤집혔다. "오랜만에 이런 감정을 느꼈다"고 불나방이 고백했고, 루키도 솔직하게 털어놨다. "지금 1순위가 됐어요. 더 만나고 싶고요. 없으면 보고 싶어요."

아무도 예상 못 한 주목 캐릭터

루키가 프로그램의 가장 달콤한 스토리를 대변한다면, '지지'는 가장 극적으로 매력적인 스토리를 보여준다. 지지는 학력 높은 전문직 여성이라는 뚜렷한 이상형을 가지고 입학했다가, 선택권 행사 시간에 연속 0표라는 굴욕을 맛봤다.

4회에서 두 번 연속 0표를 받은 지지는 결국 무너졌다. 다른 참가자들이 데이트를 나간 사이 기숙사에 혼자 남아 이별 노래를 들으며 울었다. 스튜디오에서 지켜보던 MC 김풍은 따뜻하게 짚었다. "지금 이 상황이 그에게는 씁쓸하겠지만, 좋은 약이 될 거예요." 온 국민이 불편하면서도 빠져드는 감각으로 그 장면을 지켜봤다.

5월 12일 방영 예정인 5회 예고편을 보면 지지의 서사가 전환점을 맞을 것으로 보인다. 학교의 특별 수업이 그에게서 무언가를 열어놓은 것 같다 — 태도가 완전히 달라졌고, 눈 마주침조차 힘들어하던 그가 MC들에게는 "다른 사람이 됐다"고 비쳐졌다. "이 정도 변화는 예상 못 했다"며 넉살이 눈에 띄게 놀란 눈치였다. 지지를 감정적 중심축으로 삼은 시청자들에게 이번 화는 기다려 마지않는 방송이 됐다.

방송가가 주목하는 시청률 이야기

연애 리얼리티는 한국 TV에서 낯선 장르가 아니다 — '하트시그널'은 5시즌까지 이어지며 문화적 아이콘이 됐다. 그런데 '돌싱N모솔'이 놀라운 일을 해냈다. 같은 날 밤 첫방한 이 장기 프랜차이즈를 주요 광고 타깃 인구에서 지속적으로 앞서고 있는 것이다.

처음 맞붙은 2회에서 '돌싱N모솔'은 유료 케이블 기준 수도권 20~49세 여성 시청률 0.488%를 기록했다. 같은 시간 방영된 '하트시그널5'는 0.275% — 경쟁 상대의 절반에도 미치지 못했다. 25~49세 여성으로 좁히면 격차는 더욱 벌어졌다: 0.557% 대 0.253%. 이후 회차에서도 그 격차는 유지되고 확대되는 추세다.

업계 분석가들은 이 격차를 독특한 포맷의 재시청 가치와 입소문 효과에서 찾는다. 참가자들의 진짜 감정 반응 — 루키의 첫 손잡기, 지지의 기숙사 눈물, 낙화유수가 핑퐁에게 이틀을 알고 나서 "목숨도 바칠 수 있다"고 했다는 숨막히는 고백 — 이 소셜미디어 플랫폼 전반에 퍼져나가며 본방을 챙기지 못한 시청자들까지 끌어들이고 있다.

시즌이 계속될수록 기대되는 것들

5월 12일 5회를 앞두고, 4회밖에 안 된 이 프로그램에서 사랑의 삼각관계는 이제 막 윤곽을 드러내고 있다. 여러 남성이 두쫀구에게 강한 마음을 표현하며 시즌 중반을 규정할 경쟁 구도가 형성되고 있다. 루키와 불나방 사이에서 피어나는 감정에는 31세 남자에게 전례 없는 낭만적 이정표가 될 수 있다는 기대감이 담겨 있다. 그리고 지지의 예고된 변신은 한국 예능이 세계 어느 곳보다 잘 그려내는 언더독 서사를 약속한다.

한국 연애 프로그램이 왜 전 세계적으로 주목받는지 이해하고 싶다면, '돌싱N모솔'은 그 포맷이 지금도 통하는 이유에 대한 살아있는 답안이다 — 제작 기술이나 극적 편집 덕분이 아니라, 전혀 준비되지 않은 사람들을 낯선 상황에 놓고 인간의 본성이 나머지를 해결하게 하기 때문이다.

'돌싱N모솔'은 매주 화요일 밤 10시 MBC에브리원, E채널에서 방영한다.