돌싱앤모쏠이 하트시그널5를 이기고 있다 — 그 이유

한국 MBC가 이혼 경험이 있는 여성과 연애 경험이 전혀 없는 남성을 매칭하는 연애 리얼리티 프로그램을 론칭했을 때, 설정이 너무 작위적이지 않냐는 회의론이 있었다. 4회를 마친 지금, 돌싱앤모쏠은 그 물음에 단호하게 답했다. 답은 아니다, 그것도 매우 확실하게.

2026년 4월 14일 MBC Every1과 E채널에서 동시 방영을 시작한 이 프로그램은 봄 시즌 가장 화제인 예능 프로그램으로 자리잡았다. 동시간대 시청률 1위를 꾸준히 달리며 쟁쟁한 경쟁 프로그램을 넓은 격차로 제치고 있다. 5월 5일 방송된 4회는 수도권 30대 여성 시청률 1.5%를 기록하며 주요 지상파 방송사를 포함한 전 채널 동시간대 1위에 올랐다.

아무도 통하지 않을 거라 했던 포맷

돌싱은 돌아온 싱글, 즉 이혼 등으로 다시 솔로가 된 사람을 뜻한다. 모쏠은 모태 솔로의 줄임말로, 한 번도 연애를 해보지 못한 사람을 가리킨다. 이 프로그램은 첫 번째 그룹에 속하는 여성 6명과 두 번째 그룹에 속하는 남성 6명을 한 가상의 연애 기숙학교에 입학시키고, 그 안에서 케미가 만들어지거나 아니면 어수선한 상황이 펼쳐지도록 지켜본다.

이론상으로는 어색한 예능의 레시피처럼 보인다. 그러나 실제로는 훨씬 더 흥미로운 무언가가 탄생했다. 관계가 무엇을 대가로 치르는지 이미 잘 아는 여성들과, 연애를 단 한 번도 경험해본 적 없는 남성들 사이의 감정적 간극이, 어떤 캐스팅 디렉터도 만들어낼 수 없는 긴장감을 형성한다. 이혼 경험이 있는 여성들은 경험에서 얻은 신중함으로 사랑에 임한다. 연애 무경험 남성들은 날 것의, 거르지 않은 열정으로 달려든다. 둘 다 똑같이 사랑스럽고 혼란스럽다.

프로그램 진행은 배우 채정안, 아티스트 겸 방송인 김풍, 래퍼 넉살이 맡았다. 참가자들의 데이트를 실시간으로 지켜보며 반응하는 스튜디오 진행자들의 케미가 프로그램 성공의 핵심 요소라는 평가를 받는다.

정규 방송으로 만든 출연진

실명 대신 닉네임으로 소개된 여성 6명은 예상외로 화려한 이력으로 빠르게 시청자들의 사랑을 받았다. 38세 핑퐁은 영어 학원을 운영한다. 31세 두쫀꾸는 헤어숍 2개를 직접 운영하며 일찌감치 선언했다. 내 가족이 된다면 절대 굶기지 않겠다. 32세 서울쥐는 뷰티숍을 운영하며 남성의 재력에는 전혀 관심이 없다고 밝혔다. 산에서 뿌리를 캐더라도 확실한 철학이 있는 사람을 좋아합니다.

31세 불나방은 응급실 간호사다. 37세 카멜리아는 프리랜서 쇼핑 호스트다. 36세 순무는 자신을 집순이라고 표현하는 그래픽 디자이너다. 이들은 30대 한국 직업 여성들의 단면으로, 자신만의 방식으로 다시 사랑을 시도할 준비가 된 사람들이다.

남성 6명은 웃음과 진심 어린 감동을 동시에 안겨줬다. 31세 루키는 진짜로 단 한 번도 연애를 해본 적 없는 사람으로, 4회에서 시청자들이 역사적 순간이라 부르는 일을 해냈다. 불나방과 데이트를 하던 중 흔들리는 다리 위에서 그녀의 손을 잡은 것이다. 이성과의 첫 스킨십이었던 그 순간에 스튜디오는 발칵 뒤집혔다. 오랜만에 이런 기분이었어요. 불나방은 솔직하게 말했다. 루키도 거리낌 없이 털어놓았다. 1순위가 됐어요. 데이트를 더 하고 싶어요. 옆에 없으면 보고 싶어요.

누구도 예상치 못했던 주인공

루키의 이야기가 프로그램에서 가장 달콤한 서사라면, 조지의 이야기는 가장 극적인 서사다. 조지는 전문직 여성이라는 뚜렷한 기준을 갖고 기숙학교에 들어왔다. 그러나 참가자들이 데이트 상대를 고르는 과정에서 연속으로 0표를 받는 굴욕을 당했다.

4회에서 두 번째 연속 0표를 받은 뒤, 조지는 무너졌다. 다른 사람들이 데이트를 즐기는 동안 혼자 기숙사에 남겨진 그는 이별 노래를 들으며 홀로 눈물을 흘렸다. 스튜디오에서 지켜보던 MC 김풍은 조심스럽게 말했다. 지금 이 상황이 그에게는 쓴맛이겠지만, 나중엔 좋은 약이 될 거예요. 시청자들은 불편하면서도 눈을 떼지 못했다.

5월 12일 방송 예정인 5회 예고편은 조지의 이야기가 반전을 맞이할 것임을 시사한다. 기숙학교에서 열린 특별 수업이 그에게 무언가를 열어준 것 같다. 태도가 완전히 달라지고, MC 넉살은 이 정도의 변화는 예상 못 했다며 당황한 표정을 보인다. 조지를 감정적 닻으로 삼은 시청자들은 다음 회를 기다리고 있다.

방송계가 주목하는 시청률 이야기

한국 TV에서 연애 리얼리티 프로그램이 낯선 것은 아니다. 하트시그널은 5시즌을 이어오며 문화적 아이콘으로 자리잡았다. 그러나 돌싱앤모쏠은 놀라운 일을 해냈다. 두 프로그램이 같은 날 첫 방송을 시작한 이후, 핵심 광고 타깃층에서 꾸준히 그 오랜 프랜차이즈를 앞지르고 있는 것이다.

첫 번째 맞대결이 이뤄진 2회에서, 돌싱앤모쏠은 유료 케이블 기준 수도권 20-49세 여성 시청률 0.488%를 기록했다. 같은 시간대의 하트시그널5는 0.275%로 경쟁 프로그램의 절반에도 미치지 못했다. 25-49세 여성으로 범위를 좁히면 격차는 더 벌어진다. 0.557% 대 0.253%. 이후 회차에서도 그 격차는 유지되거나 더 커졌다.

업계 전문가들은 이 격차를 독특한 포맷의 재시청 가치와 입소문 효과로 분석한다. 참가자들의 진심 어린 감정적 반응들이 소셜 미디어에 퍼져 본 방송을 놓친 시청자들까지 끌어들이고 있다.

앞으로 시즌이 이어지며 볼 것들

5회가 5월 12일 방송되고 프로그램이 아직 4회 만을 넘겼을 뿐이지만, 삼각관계들은 이미 굳어지기 시작했다. 여러 남성이 두쫀꾸에게 강한 감정을 표현하고 있어 시즌 중반을 정의할 경쟁이 펼쳐질 것으로 보인다. 루키와 불나방 사이에 싹트는 감정은 31세 남성에게 전례 없는 첫 연애의 시작이 될 수 있어 시청자들의 응원을 받고 있다. 그리고 조지의 예고된 변신은 한국 예능이 세계 어디서도 보기 힘든 방식으로 펼쳐내는 언더독 서사를 예고한다.

한국 연애 프로그램이 왜 전 세계의 관심을 끄는지 이해하려는 시청자에게, 돌싱앤모쏠은 이 포맷이 왜 아직도 통하는지에 대한 교과서 같은 사례다. 돌싱앤모쏠은 매주 화요일 오후 10시 MBC Every1과 E채널에서 방송된다.