디오의 첫 정규앨범 'BLISS' 발매 전 알아야 할 모든 것

디오(도경수)가 2025년 7월 7일 생애 첫 정규 스튜디오 앨범을 발매한다. 'BLISS'라는 제목의 이 10트랙 앨범은 그의 커리어에서 분명한 이정표다. 엑소의 멤버로서 사이드 프로젝트를 펼치는 것이 아니라, 독립적인 솔로 아티스트로서 자신을 세우겠다는 지금까지 가장 명확한 선언이다.

발매를 앞두고 알아야 할 모든 것을 정리했다. BLISS에는 무엇이 담겼는지, 이 앨범이 그의 커리어 궤적에서 어떤 의미를 갖는지, 그리고 그가 한국 엔터테인먼트 씬에서 보낸 10년 중 가장 흥미로운 국면에 왜 이 앨범이 등장하는지를 살펴본다.

앨범 소개: BLISS는 무엇이고, 무엇이 아닌가

BLISS는 타이틀 트랙 'SING ALONG!'을 포함해 'Nobody Knows It', 'Do you remember?', 'Fit', '5 minutes', 'I'll Be There', 'Draw my path', 'Where You Were', 'IN ANOTHER LIFE', 'Love to Love U'로 구성된 10트랙 앨범이다. 곡 제목들만 봐도 폭넓은 분위기가 감지된다. 'SING ALONG!'이 제안하는 밝고 참여적인 에너지에서, 'Where You Were'의 내향적인 고요함까지.

'SING ALONG!'은 지코가 프로듀싱하고 디오가 직접 작사에 참여한 곡이다. 지코가 보컬의 독특한 색깔을 살리면서도 귀에 잘 들어오는 팝 구조를 만들어 온 전작들을 감안하면, 이 조합은 기대를 갖게 한다. 공개된 티저에 따르면 이 곡은 "한 목소리가 강력한 합창으로 성장할 수 있다"는 주제를 담은 업비트 트로피컬 팝으로, 자전적인 의미와 대중적인 접근성을 함께 지닌 은유처럼 읽힌다.

BLISS가 아닌 것은 커리어 유지를 위한 소극적인 발매가 아니라는 점이다. 2021년 솔로 데뷔 EP Empathy 이후, 디오는 Expectation(2023)과 Blossom(2024)을 통해 솔로 음반 목록을 쌓아왔다. 각 발매는 그가 솔로로서 기꺼이 탐구하려는 음악적·감성적 영역을 조금씩 넓혀 왔다. EP가 아닌 정규앨범으로서 BLISS는, 그 야망의 지금까지 가장 완전한 표현이다.

커리어 맥락: 엑소의 보컬에서 솔로 아티스트로

디오가 BLISS에 이르기까지의 길은 순탄하지만은 않았다. 2012년 엑소로 데뷔한 그는 그룹 안에서 가장 뛰어난 보컬리스트 중 한 명으로 자리를 굳혔다. 솔로 아티스트로서 이름을 내기 전부터 드라마 OST 카메오로 존재감을 드러낼 만큼, 그 기량은 일찍부터 주목받았다. 2014년부터는 음악 활동과 병행해 배우로서도 눈에 띄는 성과를 쌓았다. TV 작품으로는 〈백일의 낭군님〉(2018), 〈나쁜 검사〉(2022), 〈조작된 도시〉(2025), 그리고 여러 영화에 이름을 올렸다.

2019년 7월부터 2021년 11월까지의 군복무는 강제된 공백이었지만, 오히려 추진력을 잃지 않았다. 전역 후 8개월 만에 Empathy를 발매했는데, 이 빠른 행보 자체가 분명한 의지를 드러낸다. 그 이후 발매들은 꾸준한 간격을 유지하며 팬들이 그의 음악적 취향에 친숙해지게 했다.

'BLISS'라는 제목이 중요한 이유

K-pop 앨범 제목은 흔히 아티스트의 포지셔닝 선언으로 기능한다. '최고의 행복'을 뜻하는 'BLISS'는 커리어의 복잡한 중간 지점을 헤쳐 나가는 아티스트에게는 이례적인 선택이다. 엑소의 그룹 활동은 2023년 이후 멤버들의 엇갈린 입대·전역 일정으로 산발적이 되어 있다. 디오 역시 싱어와 배우라는 두 정체성이 만들어 내는 경쟁적인 요구를 의도적으로 관리해야 한다고 직접 밝힌 바 있다.

그 맥락에서 정규앨범 제목을 BLISS로 붙이는 것은 특별한 무게를 지닌다. 미적 실험이나 파괴적 혁신을 선언하는 것이 아니라, 만족감을 주장하는 것이다—지속 가능한 무언가를 찾아낸 사람의 선언. "현재의 국면에서 길을 잃거나 흩어진 이들에게 주는 선물"이라는 앨범의 주제 설정은 그 개인적인 지향을 밖으로 확장한다. 디오는 행복을 연기하는 것이 아니라, 함께 나눌 경험으로 내밀고 있다.

이런 접근 방식은 현재 K-pop 남자 솔로 씬의 상당 부분과 BLISS를 구별 짓는다. 많은 남자 솔로 발매가 야망, 강렬함, 또는 재창조를 주된 감성으로 삼는 시류에서 이 앨범은 다른 선택을 한다.

무엇에 귀를 기울여야 하는가

7월 7일, 청자들이 특히 주목해야 할 것은 앨범이 'SING ALONG!'처럼 즉각적이고 참여적인 트랙에서 후반부의 내밀하고 개인적인 곡들로 넘어가는 방식이다. 디오의 목소리는 친밀한 감정적 영역에서 가장 빛난다—규모와 스펙터클을 줄이고 가까움을 선택하는 녹음에서 그의 솔로 작업이 가장 강해진다.

지코와의 협업으로 완성된 타이틀 트랙이 가장 즉각적인 관심을 모을 것이지만, 앨범의 진짜 논증은 B사이드에서 이루어진다. 타이틀 트랙 하나에 상업적·비평적 무게를 전부 맡기는 앨범은 시간이 지날수록 얇게 느껴지는 경향이 있다. 10트랙인 BLISS에는 디오의 솔로 음반 목록이 진정한 깊이에 도달했는지, 아니면 여전히 그것을 향해 가고 있는지를 증명할 충분한 공간이 있다.

전망

BLISS는 이미 주요 K-pop 발매물들로 붐비는 여름에 도착한다—BABYMONSTER, KARD, 트와이스, BLACKPINK 모두 7월 전후로 중요한 프로젝트를 내놓고 있다. 디오는 이들 대부분과 동일한 청중을 두고 경쟁하지 않으며, 그것이 그에게 유리하게 작용한다. 그의 팬베이스는 아이돌 사이클 소비보다 아티스트 수준의 투자에 가까운 인내와 충성도를 꾸준히 보여 왔다.

BLISS가 이후 가장 의미 있는 것으로 판명될 이유는 이것이 확인해 주는 바에 있다. 디오는 단순히 엑소 활동 사이의 시간을 채우는 것이 아니다. 그룹과 독립적으로, 자기 자신의 조건에서 설 수 있는 솔로 정체성을 적극적으로 구축하고 있다. BLISS는 지금까지 그 헌신의 가장 명확한 증거이며—그의 솔로 챕터에서 다음에 올 것들의 출발점이다.