FLARE U와 AxMxP, 아무도 예상 못 한 그 순간 일본을 매혹시키다

2026년 5월 10일, KCON JAPAN 2026이 일본 지바현 마쿠하리 메세에서 막을 내렸습니다. 이번 행사에서 가장 많은 화제를 모은 두 팀은 아직 공식 데뷔도 하지 않은 신인들이었습니다. FNC 엔터테인먼트 소속 FLARE U와 AxMxP는 세계 최대 규모의 K-pop 페스티벌을 통해 일본 팬들에게 처음으로 자신들을 알렸고, 두 팀 모두 무대에서 단 한 순간도 낭비하지 않았습니다.

KCON은 Korean Culture Convention의 약자로 세계 최대 K-pop 페스티벌 중 하나입니다. 일본판은 수만 명의 팬을 끌어모으며, 기성 스타는 물론 일찌감치 글로벌 팬베이스를 구축하려는 신인들에게도 최고의 도약대가 됩니다. 올해는 FNC의 두 신인 팀이 그 플랫폼을 더욱 특별한 순간으로 만들었습니다.

FLARE U: 공식 발매 사흘 전, 세계 최초로 데뷔 곡을 선보이다

오디션 프로그램 Voice Play 2를 통해 주목받은 최립우와 강우진으로 구성된 듀오 FLARE U에게 KCON JAPAN 2026은 단순한 공연 기회가 아니었습니다. 공식 발매 사흘 전, 전 세계에서 가장 먼저 자신들의 데뷔 음악을 선보이는 자리였습니다.

FLARE U는 5월 13일 첫 미니앨범 YOUTH ERROR를 발매할 예정이었습니다. 하지만 5월 9일 X Stage 쇼케이스에서 타이틀 트랙 WAY 2 U와 수록곡 Hyper, WOO-HOO 세 곡을 라이브 관객 앞에서 처음으로 선보였습니다. 일본 관객들의 반응은 즉각적이고 뜨거웠습니다.

5월 8일과 10일에는 Dance Stage에도 등장해 랜덤 플레이 댄스, 퀴즈 이벤트 등 다양한 방식으로 팬들과 소통했습니다. 탄탄한 퍼포먼스와 유쾌한 케미스트리는 이전에 이들을 몰랐던 팬들에게도 강렬한 인상을 남겼습니다.

레드카펫 인터뷰에서 FLARE U는 공식 데뷔 전 이처럼 큰 무대에서 공연하는 것이 설레면서도 긴장된다고 전했습니다. 앨범 발매 전에 글로벌 관객을 라이브로 만나는 경험은 업계에서도 보기 드문 출발을 예고합니다.

FLARE U는 동기 그룹 MODYSSEY와 함께 특별 합동 커버 무대를 펼치며 데뷔 첫날부터 K-pop 생태계 안에서 동료들과 함께 성장하려는 의지도 보여줬습니다. 자신들의 포지셔닝에만 집중하는 신인들 사이에서 이런 초반 협업은 점점 보기 드문 모습이 되고 있습니다.

AxMxP: 어떤 무대에서도 통한다는 것을 증명하다

FNC 엔터테인먼트 소속 보이밴드 AxMxP(앰프)는 KCON JAPAN 2026 이전에 이미 공식 데뷔를 마쳤습니다. 하지만 이번 페스티벌이 이들의 첫 주요 해외 무대였고, 그 기회를 최대한 살렸습니다.

다채로운 셋리스트로 음악적 다양성을 선보인 AxMxP는 데뷔 정규앨범 타이틀 트랙 I Did It으로 공연을 시작한 뒤 Shocking Drama와 첫 미니앨범 타이틀 트랙 PASS를 이어 불렀습니다. 특히 선배 그룹 피원하모니의 Killin It (때깔) 커버 무대는 한국과 해외 팬들로부터 뜨거운 환호를 이끌어냈습니다.

AxMxP의 공연은 탄탄한 라이브 보컬, 폭발적인 무대 에너지, 프로다운 침착함을 두루 갖췄다는 평가를 받았습니다. 일본어로 직접 팬들에게 인사를 건네며 언어 장벽을 기회로 삼은 모습은 현지 관객들의 마음을 한층 깊이 사로잡았습니다.

공연 중간에는 포즈 맞추기 게임, 몸짓으로 단어를 표현하는 퀴즈 등 팬들과 함께하는 코너도 진행했습니다. 한 번의 바이럴 순간이 아닌, 오래 지속되는 진정한 팬덤 충성도를 만드는 방식이었습니다.

타이밍이 중요한 이유: KCON을 도약대로 삼는 전략

KCON을 초기 해외 플랫폼으로 활용하는 전략은 새로운 것이 아닙니다. 지금은 글로벌 K-pop에서 익숙한 이름이 된 많은 그룹들이 메인스트림 돌파 이전에 KCON 무대를 통해 처음으로 해외 팬베이스를 쌓았습니다. FLARE U와 AxMxP의 행보가 주목받는 이유는 바로 그 타이밍에 있습니다. 두 팀 모두 커리어 초입에 일본을 첫 증명 무대로 선택한 것은 글로벌 가능성에 대한 자신감을 보여줍니다.

두 팀의 소속사 FNC 엔터테인먼트는 AOA, FT아일랜드, CN블루, 피원하모니를 통해 일본에서 탄탄한 기반을 다져온 곳입니다. 레이블의 일본 시장 인프라를 고려하면 KCON JAPAN은 새 팀들을 소개하기에 더없이 자연스러운 무대였습니다.

일본은 K-pop 국제 시장에서 최상위권을 유지하는 곳으로, 아티스트에 대한 장기적이고 헌신적인 지지로 유명합니다. 강렬한 첫인상을 남기는 것은 단순한 체크리스트 항목이 아닙니다. 향후 몇 년의 커리어 방향을 결정지을 수 있는 일입니다. 두 팀이 KCON JAPAN에서 보여준 노력은 그 사실을 충분히 알고 있음을 증명했습니다.

앞으로의 행보

FLARE U의 다음 목표는 5월 13일 공식 데뷔입니다. 미니앨범 YOUTH ERROR와 타이틀 트랙 WAY 2 U가 차트 여정을 시작하면, KCON JAPAN 세트를 미리 경험한 팬들은 이미 무엇을 기대해야 할지 알고 있을 것입니다. 밝고 생동감 넘치는 에너지와 탄탄한 퍼포먼스를 갖춘 이들은 2026년 상반기 가장 주목할 신인 중 하나입니다.

AxMxP에게 KCON JAPAN 2026은 이미 탄력을 받고 있는 초반 커리어에 중요한 챕터를 더했습니다. 현재 K-pop에서 보기 드문 밴드 포맷과 실제 라이브 밴드 다이내믹은 경쟁이 치열한 시장에서 독보적인 강점이 됩니다.

두 팀 모두 2026년 내내 국제적 존재감을 키워갈 것으로 기대됩니다. KCON은 올해 하반기 미국판도 개최하는데, 일본 무대에서 보여준 모습을 바탕으로 FNC의 새 팀들은 이미 주목해야 할 명단에 올라 있을 것입니다.

당장은 두 팀 모두 대부분의 신인들이 갖지 못한 소중한 경험을 안고 한국으로 돌아갑니다. FLARE U는 공식 데뷔 주를 맞이하면서 이미 수천 명의 해외 팬 앞에서 실전 무대를 경험했고, AxMxP는 밴드 사운드로 대형 페스티벌 관중을 사로잡는 것이 어떤 느낌인지 압니다. 그 어떤 훈련도 완전히 대체할 수 없는 교훈들이며, 이 앞선 출발이 앞으로 몇 달 안에 두 팀이 얼마나 빨리 자리를 잡을지를 가늠하게 해줄 것입니다.