전 GHOST9 멤버 브래드, 아이돌 생활 담은 고백과 함께 커밍아웃 해

이제는 브래드(Brad)라는 이름으로 더 잘 알려진 황동준이 자신의 K-팝 아이돌 시절을 공개하기로 결심했을 때, 그는 요즘 대부분의 일을 처리하는 방식 그대로 행동했다. 바로 냉소적인 유머와 거침없는 솔직함이다. 2026년 7월 중순, 팬 커뮤니티를 통해 빠르게 확산된 인스타그램 영상에서 전 GHOST9 멤버인 그는 마루엔터테인먼트 소속 아이돌 시절 자신에게 결핍되었던 모든 것들을 나열했다. 휴대폰도 없었고, 돈도 없었으며, 쉬는 날도 없었다. 그리고 잠시 의미심장한 침묵을 지킨 뒤, 가지 이모티콘을 덧붙이며 그는 마지막 한 마디를 추가했다. "남자친구도 없었다."

많은 팬에게 그 한 문장은 모든 것을 함축하고 있었다. 브래드는 "여자친구가 없다" 대신 "남자친구가 없다"라고 말함으로써, 아이돌 생활의 가혹한 현실을 풍자하는 코미디 속에 자신을 게이, 혹은 최소한 LGBTQ+ 커뮤니티의 일원임을 은연중에 드러낸 것으로 보인다. 이에 대한 반응은 즉각적이고 따뜻하며 뜨거웠다.

브래드는 누구인가 — 그리고 그가 남긴 것

이 순간이 왜 이토록 큰 파장을 일으켰는지 이해하려면 브래드가 걸어온 행보를 살펴볼 필요가 있다. 그는 2020년 9월 23일, 마루엔터테인먼트 소속 9인조 보이그룹 GHOST9의 메인 보컬이자 래퍼로 데뷔했다. 이 그룹은 신비롭고 어두우며 층위가 깊은 비주얼을 컨셉으로 내세우며 K-팝 4세대 물결의 일원으로 주목받았다.

하지만 브래드의 머무름은 길지 않았다. 그룹 활동이 시작된 지 채 1년도 되지 않은 2021년 9월 5일, 마루엔터테인먼트는 그의 탈퇴를 공식 발표했다. 탈퇴 사유에 대해서는 구체적인 설명이 공개되지 않았으며, 당시 그를 빠르게 지지했던 팬들 사이에서는 이번 결별에 대한 의구심이 제기되기도 했다. 이후 그는 대중의 시야에서 완전히 물러나 침묵을 지켰고, GHOST9의 나머지 멤버들은 그 없이 활동을 이어갔다.

그의 음악적 뿌리는 GHOST9보다 훨씬 이전으로 거슬러 올라간다. 그룹 데뷔 전, 브래드는 이미 PJ 컴퍼니를 통해 '$ept Rabbit'이라는 이름으로 솔로 작업물을 발표해 왔으며, 싱글 "All I Need Is"는 2017년 9월까지 거슬러 올라간다. 그는 대형 기획사의 아이돌 시스템에 편입되기 수년 전부터 이미 스스로 곡을 쓰고 프로듀싱해 온 아티스트였다. 그렇기에 최근 그가 영상을 통해 밝힌 내용과의 대비는 더욱 극명하게 다가온다.

그가 묘사한 아이돌 시스템의 삶

해당 인스타그램 영상은 무거운 개인적 성명서로 기획된 것이 아니었다. 브래드는 소셜 미디어에서 흔히 쓰이는 '과거의 나와 현재의 나'라는 형식을 빌려, 아이돌 시절의 제약 사항들을 마치 농담처럼 가볍게 던졌다. 개인 휴대전화 없음, 개인 자금 없음, 휴일 없음. 이는 수많은 전직 K-팝 연습생과 아이돌들이 언급해 온 조건들이며, 아이돌 매니지먼트 모델의 전형적인 요소로 널리 알려져 있다. 하지만 이를 무표정한 어조로 나열하는 그의 모습은 매번 묘한 울림을 준다.

이어 목록의 마지막 항목이 등장했다. 가지 이모지가 덧붙여진 '남자친구 없음'이라는 문구는 이중적인 폭로 역할을 했다. 그가 목록의 나머지 항목들을 다뤘던 것과 동일한 코믹한 형식을 빌려 자신의 성 정체성을 확인시켜 주었기 때문이다. 이는 독자에게 어떤 반응을 요구하지 않고 그저 담담하게 사실을 제시했다는 점에서 오히려 더 큰 반향을 일으켰다.

모든 성적 지향을 아우르는 거대한 팬덤을 보유하고 있음에도 불구하고 공개적인 퀴어 아티스트가 여전히 드문 K-pop 장르에서, LGBTQ+ 재현을 지지해 온 팬들에게 브래드(Brad)의 이러한 방식은 의미심장하게 다가왔다. 보도 자료도, 극적인 폭로도, 긴 성명문도 없었다. 그저 한 남자가 인스타그램에 유머러스한 게시물을 올렸고, 자신의 팬들이 이를 이해해 줄 것이라 믿었을 뿐이다.

브래드로의 재기

영상이 공개될 무렵, 브래드는 이미 1년 넘게 솔로 커리어를 재건해 오고 있었다. 2025년 4월 10일, 그는 새 예명인 '브래드'로 디지털 싱글 'Invade Day'를 발매하며 GHOST9 탈퇴 이후 음악계로의 공식적인 복귀를 알렸다. 동준에서 브래드로의 이름 변경은 단순히 정체성을 바꾸는 것이 아니라, 그동안 자신을 규정했던 아이돌이라는 틀로부터의 완전한 결별을 의미했다.

아이돌 활동 종료 후 약 1년이 지난 시점에서 이루어진 이번 커밍아웃 게시물의 타이밍은, 자신의 서사를 조금씩 되찾아가는 과정에 있는 인물의 행보와 일치하는 느낌을 준다. 이미지와 시간, 그리고 대중적 페르소나를 통제하는 시스템 안에서 수년을 보내다 보면, 단지 진실을 말하는 것—심지어 그것이 가볍거나 유머러스한 방식일지라도—만으로도 상당한 무게감을 갖게 된다. 브래드는 바로 그 일을 자신만의 방식으로 해냈다.

팬들의 반응과 K-pop에 갖는 의미

해당 영상에 대한 온라인 반응은 대체로 축하하는 분위기였다. 한국 엔터테인먼트 내 LGBTQ+ 재현을 다루는 팬 계정들이 이 영상을 널리 공유했으며, 많은 팬은 가벼운 전달 방식과 그 순간이 지닌 의미 사이의 대비에 주목했다. 댓글들은 브래드의 솔직함에 지지를 보냈고, 상당수의 팔로워는 이 영상 덕분에 브래드라는 이름으로 활동하는 그의 새로운 행보를 더 가까이 지켜보게 되었다고 전했다.

K-pop이라는 장르에 있어 이러한 순간은 서구 팝 음악과는 다른 차원의 의미를 갖는다. 로맨스나 성적 정체성 공개를 포함해 아티스트의 사생활을 엄격히 통제해 온 아이돌 산업의 특성상, LGBTQ+로서 커밍아웃하는 것은 역사적으로 매우 드물고 조심스러운 단계였다. 이를 실행에 옮긴 소수의 아티스트들 또한 대개 소속사를 떠나 더 큰 자율성을 가진 솔로 아티스트가 된 이후에야 행동을 취했다. 브래드 역시 이러한 패턴을 따르고 있지만, 눈에 띄는 점은 그 과정에 '무거움'이 없다는 사실이다. 그는 거창한 선언을 한 것이 아니라 농담을 던졌고, 그 농담이 곧 진실을 말하고 있었다.

브래드가 앞으로도 대중적 인지도를 높일 수 있는 음악을 지속적으로 선보일지는 지켜봐야 할 대목이다. 하지만 이번 인스타그램 영상은 GHOST9 활동 이후의 행보보다 훨씬 더 넓은 팬층에게 그를 알리는 계기가 되었으며, 쏟아지는 반응은 팬들이 그의 다음 행보를 기꺼이 따를 준비가 되어 있음을 시사한다. 때로는 진심을 전하는 가장 효과적인 방법이 마치 세상에서 가장 당연한 일을 말하듯 담백하게 다가가는 것이다. 브래드는 바로 그 방식을 택했고, 이는 적중했다.

셉래빗(9ept Rabbit) 시절부터 그의 커리어를 지켜봐 온 팬들이나 GHOST9을 통해 그를 알게 된 이들에게, 이번 영상을 올린 브래드는 마침내 진정한 자아를 찾은 인물로 다가온다. 그는 기획사가 만들어낸 페르소나를 연기하고 있는 것이 아니다. 그저 힘겨운 시스템을 겪어내고 탈출구를 찾아낸 뒤, 이제야 비로소 자신의 목소리로 말하고 있는 한 명의 뮤지션일 뿐이다. 이번 커밍아웃은 길게 이어질 그의 이야기 중 한 줄에 불과할지 모르지만, 결과적으로 이 이야기가 마땅히 받아야 할 관심을 불러일으키는 결정적인 전환점이 될 수도 있다.