걸그룹에서 기타로: K-팝 아이돌 다섯 명이 LATENCY를 만들기까지

걸그룹 출신 멤버들이 밴드를 결성한다고 하면 의심부터 앞서는 것이 사실이다. 하지만 3월 18일 첫 미니앨범 Late O Clock으로 공식 데뷔한 5인조 밴드 LATENCY는 단순한 전환이 아닌, 원래 하고 싶었던 음악으로 돌아가는 것이라는 명확한 메시지를 전하며 등장했다.

서울 상암 쇼킹 K-POP 센터에서 열린 데뷔 쇼케이스에서 멤버들은 전형적인 K-팝 기자간담회의 정제된 겉모습을 걷어내고, 결성 과정을 솔직하게 풀어놓았다. 모두 자유 계약 상태였고, 모두 스스로 이 자리를 선택했으며, 모두 증명해야 할 것이 있었다.

다섯 명의 자유 계약 뮤지션이 만나기까지

LATENCY는 걸그룹 시그니처 출신의 지원(기타·보컬), 하은(키보드), 세미(베이스)와 이달의 소녀·루셈블 출신의 현진(드럼), 그리고 클래식 기타 전공 후 유튜브 뮤지션으로 활동한 희연으로 구성됐다. 어떤 기준으로 봐도 파격적인 라인업이다.

밴드 결성을 주도한 지원은 퍼즐이 맞춰진 과정을 설명했다. 솔로 음악을 발표하던 중 한 레이블 관계자와 만났고, 처음에는 보컬리스트 역할을 제안받았다. 하지만 지원의 비전은 달랐다. 라이브 연주에 대한 열정을 공유하는 친구들이 있었고, 그 케미가 특별할 것이라 확신했다.

지원은 시그니처 동료였던 하은과 세미에게 먼저 연락한 뒤, 10년 전 연습생 시절의 기억을 떠올렸다. 현진이 드럼을 좋아한다고 말한 적이 있었다. 그 기억이 남아 있었다. 연락하자 현진은 즉시 합류를 결심했다. 기타 실력으로 온라인에서 팬층을 구축한 희연이 마지막으로 합류하며, 이전 아이돌 경험 없이 밴드에 들어온 첫 번째 멤버가 됐다.

멈춰버린 시간의 고통

쇼케이스에서 가장 인상적인 순간은 멤버들이 '멈춰버린 시간'이라 표현한 시기, 즉 이전 그룹이 해체된 후 음악이 불가능하게 느껴졌던 시간을 이야기할 때였다. 세미는 시그니처의 활동 중단을 고통스러운 정지라고 회상했다. 계속 무대에 서고 싶었고 팬을 다시 만나고 싶었지만, 기회가 주어지지 않았다.

하은은 더 생생한 이야기를 들려줬다. 동료들보다 일찍 시그니처를 떠난 뒤 노래를 완전히 멈추고, 생계를 위해 여러 일을 전전하면서 음악은 짝사랑 같은 존재가 됐다고 표현했다. 지원이 자신을 찾아내 잠들어 있던 꿈에 다시 불을 붙여줬다고 말할 때 그 목소리에는 진심이 담겨 있었다.

현진에게 가장 힘들었던 것은 무대에 설 수 없었던 시간이다. 이달의 소녀와 루셈블을 거치며 쌓아온 경력이 갑작스레 멈추면서 무력감을 느꼈다고 했다. 활동 중단 기간에도 기다려준 팬들에게 보답하고 싶다고 말했으며, 이제 안무 대형이 아닌 드럼 뒤에서 그 빚을 갚겠다는 각오를 밝혔다.

희연은 다른 시각을 제시했다. 클래식 기타를 전공하며 수년간 1시간짜리 독주회를 해온 그에게 앙상블로의 전환은 새로운 세계를 여는 경험이었다. 솔로 연주의 외로움이 밴드의 역동적 에너지로 바뀌었고, 동료들의 음악적 감각을 칭찬하며 악기를 예상보다 훨씬 빨리 익혔다고 전했다.

밴드 붐에 편승한다는 시선에 대하여

DAY6, QWER 등이 주류 시장에서 성공을 거두며 한국에 밴드 열풍이 불고 있다. LATENCY의 데뷔 시점이 자연스레 '아이돌 출신이 트렌드에 편승하는 것 아니냐'는 의문을 불러일으킨다. 하은은 쇼케이스에서 이를 정면으로 언급했다.

"걱정하는 분들이 계실 거라는 걸 알고 있고, 그 우려 자체를 관심이라 생각하며 감사하게 받아들인다"고 말했다. "K-팝 퍼포머 출신이니 당연히 궁금해하실 수 있지만, 연습으로 증명해 나갈 것"이라며, "계속 배우고 성장하면서 결국 음악 자체로 실력을 보여주고 싶다"고 밝혔다.

오디오 엔지니어링 용어인 '신호 지연'에서 따온 밴드명 LATENCY에도 의지가 담겨 있다. 세미는 "조금 늦더라도 반드시 청중에게 음악을 전달하겠다는 약속"이라고 설명했다. 데뷔 앨범 제목 Late O Clock도 같은 맥락으로, 지연된 여정이 마침내 시작되는 바로 그 순간을 상징한다.

하은은 앨범 콘셉트를 "돌아서 온 아티스트들의 자정"이라고 묘사했다. "누군가에게는 늦어 보일 수 있지만 우리에게는 정확히 맞는 시간이며, 진짜 출발점"이라고 강조했다.

LATENCY만의 차별점

밴드만의 차별화 포인트를 묻자 지원은 두 가지를 꼽았다. 첫째, 클래식 기타 훈련에서 비롯된 희연의 연주로, K-팝 인접 밴드에서는 좀처럼 듣기 어려운 질감을 만들어낸다. 둘째, 다섯 멤버 모두 보컬이 가능하다는 점으로, 대부분의 밴드가 해내기 어려운 하모니와 보컬 컬러의 전환이 가능하다.

수년간의 아이돌 트레이닝으로 뛰어난 무대 장악력과 보컬 기량을 갖추었고, 희연의 10년 연주 경력이 기술적 토대를 제공한다. 지원은 이 조합이 "유독 높은 에너지의 천장"을 만들어낸다며, 관객이 밴드가 무대에 오르는 순간 그것을 체감할 것이라고 말했다.

데뷔 앨범에는 자작곡 타이틀 LATENCY와 선공개 싱글 It Was Love 등 총 5곡이 수록됐다. 이전 활동부터 멤버들을 지켜본 팬들에게 이미 주목받은 곡들도 포함돼 있다. 각 트랙은 아이돌 트레이닝의 정제된 표현력과 라이브 밴드의 날것 같은 즉흥적 에너지를 결합한 밴드의 이중 정체성을 보여주도록 제작됐다.

연습생 시절부터 기타를 치고 싶었지만 미뤄왔던 지원은 마침내 자신만의 방식으로 음악을 추구하는 해방감에 대해 이야기했다. 공연 중 밴드 동료들과 눈을 마주칠 때 느끼는 안정감이 안무에 맞춰 공연하던 아이돌 시절과는 극명하게 대비된다고 했다. "긴장되거나 실수할 것 같을 때 멤버들 얼굴을 보면 안심이 된다"고 전했다.

새로운 챕터의 시작

3월 18일 오후 6시 주요 스트리밍 플랫폼에 Late O Clock이 공개되면서, LATENCY는 아이돌 전력이 아닌 뮤지션으로서의 실력으로 평가받을 음악 시장에 공식 발을 디뎠다. 멤버들은 이 현실을 충분히 인식하고 있을 뿐 아니라, 오히려 그 도전에 에너지를 얻는 모습이었다.

한국 음악 시장이 이 파격적인 앙상블을 결국 받아들일지는 아직 알 수 없다. 하지만 쇼케이스에서 보여준 모습이 하나의 지표라면, LATENCY는 트렌드를 좇는 것을 넘어서는 명확한 목적 의식을 갖추고 도착했다. 시간이 멈추는 것이 어떤 것인지 경험한 다섯 뮤지션은 다시는 그 시간을 얼어붙게 놔둘 생각이 없다.