Guitar.com, 2026년 유일한 K-팝 아티스트로 라이즈를 선택하다

세계 기타 문화를 대표하는 권위 있는 전문 매체 Guitar.com이 2026년 '아시아 라이징 기타 아티스트' 특집을 발표하며 뜻밖의 이름을 포함시켰습니다. 바로 라이즈(RIIZE)입니다. SM엔터테인먼트 소속의 이 한국 보이그룹은 평소 얼터너티브 록, J-록, 인디 기타 씬의 아티스트들을 조명하는 라인업에서 유일한 K-팝 팀으로 이름을 올렸습니다. 이는 PR 홍보나 형식적인 언급이 아니었습니다. 그룹 이름 그대로 기타를 제목에 내건 데뷔 싱글과, 중학생 때부터 기타와 베이스를 연주해 온 두 멤버의 실력이 이 선택의 근거였습니다.

Guitar.com은 이번 선정에 대해 "기타 음악이 세대를 넘어 새로운 청중을 확보하고, 지역을 초월한 새로운 퓨전 무대를 만들어가고 있다"고 설명했습니다. 그 맥락에서 라이즈는 이질적인 존재가 아니라 오히려 필연적인 귀결입니다. K-팝에서 가장 악기에 진지하게 임하는 그룹이 마침내 글로벌 기타 커뮤니티의 시선을 사로잡은 것입니다.

언제나 기타가 중심이었던 데뷔

라이즈는 2023년 9월, SM엔터테인먼트의 전형적인 데뷔 공식에서 벗어난 사운드로 세상에 처음 나왔습니다. 많은 SM 데뷔 팀이 세련된 전자 프로덕션에 의존하는 것과 달리, 라이즈는 악기 이름을 제목에 직접 담은 그루브 넘치는 기타 팝으로 문을 열었습니다. "Get A Guitar"는 펑크 영향을 받은 리듬 기타를 전면에 내세웠고, 뮤직비디오는 LA의 식스스 스트리트 고가도로에서 촬영되어 아날로그 특유의 따뜻한 감성을 더했습니다. 데뷔 뮤직비디오는 2400만 뷰를 기록하며 2023년 K-팝 신인 데뷔 뮤직비디오 중 유튜브 조회수 2위에 올랐습니다.

무엇보다 "Get A Guitar"는 두 명의 진정한 연주자를 통해 그룹의 정체성을 세상에 알렸습니다. 원빈은 아버지의 영향으로 처음 기타를 잡았고, 중학교 때 일렉트릭 기타로 전향하며 현재 라이즈 공연의 핵심이 된 기술과 무대 존재감을 키웠습니다. 안톤은 펑크의 전설 피노 팔라디노에게 영향을 받아 베이스를 시작한 뒤 기타로 영역을 넓혔습니다. 베이스에 기반한 그의 음악성은 라이즈 라이브 공연에 K-팝에서 좀처럼 보기 드문 풍부한 저음을 더합니다.

두 멤버의 연주와 라이브 무대의 연결고리는 RIIZING LOUD 월드투어 미국 공연에서 가장 선명하게 드러났습니다. 안톤과 원빈은 "Get A Guitar" 오프닝을 즉흥 라이브 잼으로 열었고, 리뷰어들은 "이전보다 훨씬 블루지하고 펑키하며, 멤버들이 악기와 완전히 하나가 된 모습이 눈에 보였다"고 평했습니다. 안톤은 그 순간을 이렇게 회상했습니다. "록/블루지한 인트로는 그 섹션을 시작하기에 정말 멋진 방식이었어요. 그 사운드를 더 탐구하고 K-팝에 가져올 기회가 더 생긴다면 정말 멋질 것 같아요."

Guitar.com의 선택이 진정으로 의미하는 것

Guitar.com은 K-팝 미디어 생태계와 완전히 별개의 세계에 존재합니다. 독자층은 아이돌 차트나 팬덤 순위, 스트리밍 경쟁이 아닌 악기 문화를 따르는 기타 연주자와 애호가들입니다. 그런 매체가 2026년 특집에서 K-팝 그룹을 조명했다는 것은 PR 노력으로 얻어낸 헤드라인이 아닙니다. 이는 Guitar.com 자신의 기준에서 라이즈의 음악이 일본, 동남아시아 등 다른 지역 아티스트들과 함께 논할 가치가 있다는 인정입니다.

Guitar.com 특집은 한국의 얼터너티브 기타 씬이 최근 몇 년 사이 빠르게 성장했으며, 라이즈가 메인스트림 K-팝 팀 중에서도 진정한 악기 신뢰도를 지닌 드문 존재라는 점을 짚었습니다. 원빈의 기타와 안톤의 베이스는 무대 장식이나 일회성 컨셉이 아니었습니다. 그것은 라이즈가 처음 세상에 모습을 드러낸 첫 음표부터 지켜온 음악적 정체성이었습니다.

그 정체성을 뒷받침하는 상업적 성과는 다음과 같습니다.

라이즈의 데뷔 정규앨범 ODYSSEY는 2025년 5월 출시 첫 주에 179만 7,267장을 기록하며 2025년 발매된 전체 앨범 중 첫 주 판매량 1위를 달성했습니다. 이 수치는 2024년 첫 번째 미니앨범 RIIZING이 세운 125만 5,015장의 기록을 경신한 것입니다. ODYSSEY는 2025년 상반기 써클 앨범 차트에서 141만 3,171장으로 4위에 올랐고, IFPI 글로벌 연간 앨범 판매 차트에서는 15위를 기록했습니다. 3년 연속 밀리언셀러는 단순한 컨셉으로 이어갈 수 있는 궤적이 아닙니다. 라이즈의 기타 아이덴티티는 비평적으로도, 상업적으로도 온전히 기능하고 있습니다.

42만 팬, 세 개 대륙, 그리고 롤라팔루자 첫 입성

2025년 7월부터 2026년 3월까지 진행된 RIIZING LOUD 월드투어는 10개국 21개 도시에서 35회 공연을 펼치며 약 42만 명의 팬을 만났습니다. 투어는 서울 KSPO 돔에서 3일 연속 매진으로 대단원의 막을 내렸습니다. 이 규모만으로도 라이즈는 오늘날 K-팝 씬에서 가장 강력한 라이브 팀 중 하나임을 증명했습니다.

하지만 크로스오버 신뢰도를 가장 직접적으로 보여준 이정표는 2026년 초에 찾아왔습니다. 라이즈가 롤라팔루자 사우스 아메리카에 출연한 최초의 남성 K-팝 그룹이 된 것입니다. 아르헨티나, 칠레, 브라질 에디션에 모두 이름을 올렸습니다. 롤라팔루자는 K-팝 페스티벌이 아닙니다. 얼터너티브와 록 문화에 깊은 뿌리를 둔 멀티 장르 행사로, 팬덤 충성도만으로는 부킹을 얻을 수 없고 폭넓은 대중적 호소력이 전제되어야 합니다. 프로모터들이 라이즈를 선택했다는 사실은 이 그룹이 라이브 음악 전반을 즐기러 온 관객과도 소통할 수 있다는 인식에서 비롯된 것입니다. 그리고 그 인식은 악기 신뢰도 없이는 만들어지지 않습니다.

앞으로의 전망

SM엔터테인먼트는 라이즈의 두 번째 미니앨범을 2026년 4월에서 6월 사이 발매할 예정이라고 밝혔습니다. 월드투어 피날레와 롤라팔루자 데뷔, ODYSSEY 판매 기록과 함께 Guitar.com의 특집이 이제 라이즈의 공식 경력에 나란히 기록됩니다.

더 흥미로운 질문은 앞으로 음악이 어떤 방향으로 나아갈지입니다. 안톤의 발언 — "그 사운드를 더 탐구하고 K-팝에 가져올 기회가 더 생긴다면" — 은 확정된 로드맵이 아닌 열망처럼 읽힙니다. ODYSSEY는 데뷔의 기타-록 퓨전을 심화하기보다 더 넓은 감성적 팝의 영역으로 나아갔습니다. 다음 챕터가 기타 아이덴티티를 더 선명하게 할지, 아니면 부드럽게 할지가 Guitar.com의 2026년 선정이 이정표로 남을지, 아니면 최고점으로 기억될지를 결정할 것입니다.

지금 이 순간, 그 인정은 확실히 존재합니다. K-팝에 아무런 빚이 없는 Guitar.com이 기타 음악의 미래를 만들어가는 아티스트 특집에 라이즈를 포함하기로 선택했습니다. 외부의 인정 대부분이 팝 산업 자체 생태계 안에서만 이루어지는 장르에서, 이것은 종류가 다른 성취입니다. 그리고 3년 전, 아무도 귀 기울이지 않던 그때, 라이즈의 데뷔 싱글은 이미 그 목표를 향하고 있었습니다.