한류 스타 장근석, 숨겨온 DAY6 팬심을 고백하다

한류 베테랑이 현역 K-pop 그룹의 열렬한 팬임을 공개 고백하는 경우는 흔치 않다. 장근석이 4월 18일 tvN 놀라운 토요일에 출연해 DAY6 영케이에 대한 사랑을 선언했을 때, 그 순간은 진심 어리고 의외이면서도 완전히 매력적인 따뜻함으로 채워졌다.

"슬플 때도, 행복할 때도 제가 듣는 노래는 'Happy'예요." 장근석은 DAY6의 팬들이 오랫동안 사랑해온 이 곡을 언급하며 말을 이었다. "기분이 가라앉을 때도 Happy를 듣고, 잘 풀릴 때도 Happy를 들어요." 반어가 아니었다. 그는 진심이었다.

프로그램, 설정, 그리고 팬심 고백

장근석은 구기동 프렌즈 출연진인 최다니엘, 안재현, 견수진과 함께 놀라운 토요일에 출연했다. 함께한 프로그램에서 쌓은 케미가 예능 무대로도 자연스럽게 이어졌다.

2018년부터 tvN에서 방영 중인 놀라운 토요일은 한국 예능의 롱런 포맷 중 하나다. 기본 설정은 단순하다. 게스트들이 노래 가사를 귀로 듣고 받아쓰는 것인데, 이게 말처럼 쉽지 않고 무척 재미있다. 사전에 준비한 내용보다는 즉흥적인 반응이 빛을 발하며, 게스트의 진짜 성격이 금세 드러난다.

장근석은 게임 코너에서도 두각을 나타냈다. 최다니엘과의 순발력 대결에서 단 한 표 차이로 이겼고, 적절한 타이밍의 말장난으로 웃음을 유발하며 게스트 팀의 자연스러운 구심점이 됐다. 하지만 가장 주목받은 건 음악에 관한 대화였다. DAY6와 영케이 이야기가 나오자, 37세의 배우는 망설임 없이 자신을 팬이라고 소개했다. 그것도 진지한 팬으로.

"영케이 진짜 팬이에요. 이거 진심입니다." 그는 연예인의 팬 고백에 흔히 따라붙는 예능적 의심을 미리 차단하며 말했다. 그리고 구체적인 근거를 댔다. 어떤 곡인지, 그 곡이 자신에게 어떤 정서적 기능을 하는지, 다양한 기분과 세월을 넘어 얼마나 변함없이 들어왔는지.

그리고 영케이가 라이브로 불렀다

팬들이 가장 많이 클립하고 퍼뜨린 순간은 그다음이었다. DAY6의 베이시스트, 보컬, 작곡가인 영케이(본명 강영현)가 방송 현장에서 Happy를 아카펠라로 불렀다.

장근석의 반응은 즉각적이고 눈에 보였다. 카메라를 의식한 연출된 감동이 아니었다. 그는 그저 움직였고, 연출되지 않은 반응이기에 오히려 클립이 퍼졌다. 한류 스타가, 20년 가까이 한국 연예계를 누빈 30대 후반의 배우가, 라이브 공연에 진심으로 놀라고 감동받는 모습은 특별한 질감을 갖는다.

"지금 바로 여기서, 반주 없이 제 노래를 들으셨잖아요." 영케이가 나중에 말했다. 예능에서 아카펠라로 노래하는 일이 얼마나 드문지를 언급한 것이었다. 아이돌과 배우, 한국 연예계의 서로 다른 지점에서 긴 경력을 쌓아온 두 사람 사이의 이 교환은, 에피소드의 빠른 게임 코너들과는 다른 편안한 온기를 품고 있었다.

영케이의 뜻밖의 고백

에피소드는 또 하나의 예상치 못한 이야기를 선사했다. 이번엔 영케이 본인의 고백이었다. 그는 17살에 사랑받는 음악 드라마 드림하이에 댄서로 출연했다고 밝혔다. 드림하이는 이후 업계 전반에 복제된 '연습생→데뷔' 서사를 정착시킨 초기 K-드라마 중 하나다.

DAY6는 2015년 JYP 엔터테인먼트에서 데뷔하며, 무대에서 악기를 직접 연주한다는 점으로 K-pop 내에서 차별화했다. 안무와 프로덕션이 지배하는 산업에서 이는 흔치 않은 일이었다. 영케이는 특히 감정에 솔직한 인디 팝에 가까운 곡들로 솔로 커리어를 병행해왔다. Happy는 정서적 어려움과 음악 자체가 일종의 치유가 될 수 있다는 것에 대한 솔직한 고백으로, 그룹의 오랜 팬 사랑곡이 됐다.

놀라운 토요일 출연은 영케이에게 일종의 귀환이었다. 십대 시절 K-엔터테인먼트 주변부를 스쳐 지나갔다가, DAY6로 음악적 기반을 잡고, 이제는 신인 지망생이 아닌 존경받는 게스트로 예능에 돌아온 것이다.

이 순간이 울림을 준 이유

장근석의 커리어 궤적은 이런 순간이 단순한 매력 이상으로 울림을 갖게 만드는 독특함을 지닌다. 그는 아역배우로 데뷔해 한국 연예계를 거친 뒤 일본에서 현상이 됐고, 그곳의 팬덤—통칭 '장어'들—은 대부분의 한국 아티스트가 해외에서 얻지 못하는 일관된 지지를 그에게 보내왔다.

그는 방송에서 40대를 앞둔 지금도 "아직 해보지 못한 것들이 많다"고 말했다. 이는 구기동 프렌즈에서 보여준 태도와 맞닿아 있었다. 거의 40세가 된 그가 자신이 사랑하는 것을 솔직히 밝히고 열린 반응을 보이는 것은, 그 자체로 일종의 훈련처럼 읽힌다.

Happy가 모든 이에게 통하는 이유

장근석과 영케이 사이의 케미는 팬-아티스트 구도를 넘어섰다. 두 사람 모두 한국 연예계에서 비슷한 위치를 점한다. 실력으로 깊이 인정받지만, 종종 신인 그룹들이 주도하는 주류 화제 밖에서 활동한다. 장근석에게 일본이 주 활동 무대라면, 영케이에게 DAY6 모델—라이브 악기, 내향적인 작곡, 스펙터클보다 깊이를 중시하는 팬덤—은 K-pop 내에서 의도적인 역포지셔닝이다.

그 공유된 감성이 장근석의 Happy에 대한 헌신이 그토록 자연스럽게 울려 퍼진 이유를 설명해줄 수 있다. DAY6가 놀라운 일관성으로 음악을 내던 시기에 발매된 이 곡은, 세련된 팝 프로덕션이 종종 매끄럽게 지워버리는 무언가를 담고 있다. 다른 모든 것이 흔들릴 때 음악만은 변하지 않는다는 느낌. 그것은 서울이든 도쿄든, 오랜 팬이든 처음 이 아티스트를 접한 시청자든, 번역이 필요 없는 감정이다.

장근석이 기분이 좋을 때도, 나쁠 때도 Happy를 듣는다고 말했을 때, 그는 그 노래가 하도록 설계된 일을 묘사한 것이었다. 영케이가 라이브로 부를 때 그가 보인 반응—눈에 보이는 고요함, 예능 무대의 어떤 연습된 반응도 없는—을 보면, 그 노래가 그를 위해 오랫동안 그 역할을 해왔음이 분명하다. 그는 지금껏 아무에게도 말하지 않았을 뿐이다.

방송이 끝나기 전 MC들이 놀라운 토요일에 다시 출연하고 싶냐고 물었다. "전화 오기를 기다리겠습니다." 그는 정확히 언제 대사를 쳐야 할지 아는 사람의 타이밍으로 대답했다. 관객은 웃었다. 장근석에게 어떤 본능들은 절대 변하지 않는다.