아이브, 공포 만화의 거장 이토 준지와 컬래버 — 장원영은 토미에

아이브가 공식적으로 일본 공포 만화의 세계에 발을 들여놓았다 — 그것도 놀랍도록 자연스럽게. 6인조 K-팝 그룹이 전설적인 공포 만화가 이토 준지와 일본 4번째 미니앨범 LUCID DREAM을 통해 역대급 컬래버를 발표했다. 이토 준지가 직접 그린 일러스트 커버가 공개되는 순간, 팬들이 가장 먼저 발견한 것은 딱 한 가지였다 — 장원영의 생김새가 이토의 대표 캐릭터 토미에와 놀랍도록 흡사하다는 것.

이번 컬래버레이션은 4월 17일 아이브 일본 공식 SNS를 통해 공개됐다. 이토 준지가 아이브 멤버들을 자신만의 공포 화풍으로 직접 그린 한정판 버전은 5월 27일(일본 기준) 발매된다. 이토 준지의 작품을 아는 팬이라면 '공포 화풍'이라는 표현이 얼마나 무거운지 안다 — 그는 영원히 살아남는 치명적인 미녀 토미에와 나선형 저주에 사로잡힌 마을을 그린 우즈마키의 작가다. K-팝에서 가장 비주얼로 손꼽히는 걸그룹의 얼굴을 그의 펜이 담아낸다는 것은, 팬들이 원했는지도 몰랐던 충돌이었다.

JIGSAW 연결: K-팝과 공포 드라마가 만나는 지점

앨범 커버를 넘어, 이번 협업은 더 깊이 이어진다. LUCID DREAM의 3번 트랙 JIGSAW는 7월 3일 방영 예정인 TV 도쿄 실사 드라마 Strange — 이토 준지의 이상한 이야기의 주제가를 맡는다. 이 드라마는 이토 준지의 단편 공포 소설들을 원작으로 한 작품으로, 2018년 애니메이션 시리즈와 2023년 Netflix 오리지널 이토 준지: 컬렉션과 같은 앤솔로지 방식으로 구성된다.

K-팝 아티스트에게는 이례적인 타이업이다. 아이브는 로맨틱 드라마 OST나 일상 애니메이션 삽입곡이 아닌, 만화 역사상 가장 불안을 자극하는 이름 중 하나가 구축한 공포 실사 드라마의 감성 중심부를 담당하게 됐다. JIGSAW는 아직 공개 전이지만, 세련되고 자신감 넘치는 팝으로 알려진 아이브가 두려움과 기이함으로 만들어진 세계의 감정적 핵심을 표현한다는 것은 충돌하면서도 묘하게 끌리는 그림이다.

한정판 실물 앨범에서 이토 준지는 자신의 이름만 빌려준 것이 아니라 아이브 멤버들과 MINIVE 마스코트 캐릭터들을 직접 그렸고, 그 결과물은 동시에 으스스하면서도 묘하게 매력적이라는 반응이다. 이토 준지의 세계에서 그것은 최고의 찬사다.

모두가 이야기하는 장원영 = 토미에 순간

그리고 반응이 터졌다. 일러스트가 공개된 순간부터 국내외 팬들이 SNS에 몰려들었다. 중심에 선 이름은 단 하나 — 아이브의 막내이자 K-팝에서 가장 많이 회자되는 비주얼 중 한 명인 장원영이 토미에와 판박이라는 것. 댓글은 묘하게 다 토미에 같다부터 이토 준지가 그린 장원영이 실존한다까지 이어졌고, 한 팬은 이 모든 것을 압축했다 — 역시 예쁜 거 제일 잘 그리는 아저씨.

이 비교는 근거 없이 나온 것이 아니다. 이토 준지는 이전에 한 인터뷰에서 장원영에게서 토미에 같은 분위기를 느낀다고 직접 밝힌 바 있다. 이토의 작품을 아는 팬들에게 이 비교는 일종의 어두운 찬사다. 토미에는 그의 작품에서 가장 아름다운 캐릭터이자, 자신을 둘러싼 세계를 뒤틀어버릴 만큼 압도적인 존재다. 장원영에게 적용하면, 그것은 위협적일 만큼 아름답다는 최고의 역설적 칭찬이 된다.

아이러니는 잃지 않는다. 토미에는 억압되기를 거부하고, 어떤 상황에서도 다시 살아나며, 멈출 수 없는 존재다. 아이돌 산업의 서사를 읽어온 K-팝 팬 세대에게, 이 은유는 아마 의도된 것보다 훨씬 깊이 박힌다.

본격화되는 아이브의 일본 활동

이토 준지 컬래버는 아이브의 일본 활동이 조용히 하지만 놀라울 정도로 탄탄하게 자리를 잡아가는 시점에 나왔다. LUCID DREAM은 4번째 일본 미니앨범으로, 단순한 부가 활동이 아닌 일본 시장에 대한 진지한 투자를 보여주는 발매 속도다. 앨범에는 선공개 트랙 Fashion이 포함되어 있으며, 팬들은 이를 통해 이번 활동의 방향성을 미리 엿볼 수 있었다.

스타쉽 엔터테인먼트 소속으로 2021년 12월 데뷔한 아이브는 LOVE DIVE로 국내 돌파구를 만들고, 강렬한 콘셉트와 개성 있는 비주얼, 그리고 시장을 가리지 않는 높은 무대 완성도로 글로벌 팬층을 확장해왔다. 가을, 유진, 레이, 원영, 리즈, 이서로 구성된 6인조는 4세대 K-팝에서 가장 일관성 있는 팀 중 하나로 자리매김했다.

일본 태생 멤버 레이는 아이브가 일본 시장을 진정성 있게 공략하는 데 결정적인 역할을 했다. LUCID DREAM 활동은 한국 콘텐츠를 단순히 일본어로 포장하는 것이 아닌, 일본의 가장 독창적인 예술가 중 한 명과의 창의적 협업으로 구성되며, 아이브가 일본 활동을 진지한 창작 작업으로 접근하고 있음을 보여준다.

주목할 만한 패턴: K-팝이 공포 예술과 만날 때

아이브가 이토 준지와 협업한 첫 K-팝 팀은 아니다. 2025년 1월 ZEROBASEONE이 Doctor! Doctor!의 디지털 싱글 커버를 이토 준지가 직접 그리면서 당시 이례적인 일회성 컬래버로 보였다. 아이브와의 협업은 그것이 지속적인 문화 교류의 일부일 수 있음을 시사한다 — 이 컬래버가 화제를 모으는 이유는 바로 그 극명한 대비 때문이다.

K-팝의 비주얼은 완벽함, 대칭, 통제된 아름다움을 기반으로 한다. 이토 준지의 만화는 정반대다 — 뒤틀린 아름다움, 친숙한 것에서 솟아나는 공포, 불안정하고 위험한 몸. 그 두 미학 사이의 긴장감이 이 컬래버가 양쪽 팬덤을 모두 넘어서는 이야기를 만들어내는 이유다.

TV 도쿄 드라마와 LUCID DREAM은 모두 수개월 이내 공개될 예정이며, 이미 이번 컬래버는 제 역할을 했다 — 아이브와 이토 준지를 같은 문장에 떠올린 적 없던 이들이 이제는 깊이 생각하게 됐다.

아이브의 LUCID DREAM은 5월 27일(일본 기준) 발매된다. TV 도쿄 드라마 Strange — 이토 준지의 이상한 이야기는 7월 3일 방영 시작이다.