장한음, 'WANNA'를 두 시간 만에 썼다 — 그리고 그게 느껴진다

두 시간 만에 쓴 곡이 그 덕분에 오히려 더 빛난다고 말할 수 있는 노래는 많지 않다. 하지만 장한음의 두 번째 EP 'Daydream'의 타이틀 트랙 'WANNA'는 그런 예외 중 하나다. 진주 출신의 21세 싱어송라이터 장한음은 2026년 3월 30일 EP를 발매하고, 4월 2일 M 카운트다운 컴백 무대에서 이 곡을 선보였다. 화려한 콘셉트도, 복잡한 프로덕션의 신비감도 없었다. 오직 목소리와 선명한 감정, 그리고 그 둘을 중심으로 만들어진 음악뿐이었다.

장한음은 대형 기획사 시스템이나 주목도 높은 서바이벌 프로그램을 통해 이름을 알린 아티스트들처럼 K-팝의 대중적인 얼굴은 아니다. 2023년 4월 'First Love'로 정식 솔로 데뷔한 뒤, 더 체계화된 아이돌 시스템이 만들어내는 완성된 거리감보다 직접 쓴 곡과 개인적인 참여를 우선시하는 작업물을 쌓아왔다. 빅히트 엔터테인먼트와 큐브 엔터테인먼트에서 트레이닝을 받은 후 지금의 소속사 ES 네이션을 찾기까지, 그 과정은 그에게 대형 기획사 연습생의 기술적 토대를 주면서도 자신이 하고 싶은 이야기를 가로막는 그룹 정체성에 묶이지 않을 자유를 남겼다.

2025년 6월에는 ES 네이션 소속으로 Mnet 서바이벌 프로그램 '보이즈 II 플래닛'에 참가해 10회에서 탈락하기 전까지 TOP 18에 이름을 올렸다. 이 경험은 더 넓은 대중적 인지도를 가져다줬지만, 그가 늘 해오던 것을 바꾸지는 않았다. 직접 곡을 쓰고, 자신만의 사운드를 발전시키고, 스스로의 방식으로 솔로 커리어를 향해 나아가는 것.

내면에서 만들어진 EP, 'Daydream'

'Daydream'은 장한음의 두 번째 EP다. 창작 과정의 모든 순간에 온전히 존재했던 사람이 만든 프로젝트의 무게가 담겨 있다. 수록된 9개 트랙 전체에 직접 참여했으며, 작업을 완성하기 위해 밤을 새웠다고 알려졌다. 대부분의 K-팝 아티스트들이 움직이는 아이돌 제작 인프라 안에서는 찾아보기 어려운 수준의 개인적 투자다.

EP에는 두 개의 타이틀 트랙 'WANNA'와 'Only1'이 있다. 장한음에 따르면, 두 곡 모두 무언가를 원하는 경험 — 꿈을 좇고, 붙잡고, 외부의 압력이 가능성의 경계를 규정하지 못하게 하는 것 — 을 다루지만 서로 다른 감정적 각도에서 접근한다. 'WANNA'가 그 주제를 직접성과 간절함으로 풀어낸다면, 'Only1'은 더 성찰적이고 천천히 타오르는 시각을 제시한다. 두 곡은 경쟁하는 싱글이 아니라 같은 감정의 두 면처럼 기능한다.

'WANNA'가 두 시간 만에 쓰였다는 사실은 곱씹어볼 만하다. 음악 제작에서 소요 시간과 결과물의 질 사이에는 단순한 비례 관계가 없다. 가장 공명하는 노래들 중 일부는 표현해야 할 감정이 완전히 살아있던 순간, 도달하려고 노력하는 대신 그 자리에 있었을 때 빠르게 탄생한 곡들이다. 장한음이 'WANNA'를 쓴 과정은 정확히 그런 즉각성을 보여준다. 처음부터 자신이 무엇인지 알고 있던 곡, 나머지 과정은 구성이 아닌 포착이었다.

확신으로 쌓아온 길

장한음의 이력은 오늘날 활동하는 대부분의 K-팝 솔로 아티스트들과 차별화된다. 2008년 아역 배우로 공개 활동을 시작해 어린 나이부터 TV 드라마에 출연했다. 노래와 작곡을 중심으로 성인 커리어를 쌓아온 사람에게는 이례적인 출발점이다. 연기에서 음악으로의 전환은 전략적 재포지셔닝보다 진정한 선호에서 비롯된 것으로 보인다. 롤모델로 K-팝 초기 해외 진출의 상징적인 존재인 보아를 꼽고, 가장 좋아하는 가수로 머라이어 캐리를 언급한 것은 공연의 화려함보다 보컬 표현력과 감정적 폭을 지향하는 태도를 보여준다.

2023년 데뷔, 2026년 두 번째 EP를 낸 21세 장한음은 아직 커리어 초반이다. 하지만 'Daydream'의 9개 트랙 모두에 깊이 관여하며 보여준 결과물 생산 속도는 기회가 오기를 기다리는 것이 아니라 스스로 조건을 만들어가는 아티스트의 면모를 드러낸다. 4월 2일 M 카운트다운에서의 'WANNA' 무대는 컴백 사이클의 일환이었지만, 이 곡 자체는 그것을 음악 방송 무대로 이끈 사이클과 무관하게 존재하는 것처럼 느껴졌다.

'WANNA'는 어떤 곡인가

'WANNA'는 팝 발라드로, 제목이 군더더기 없이 예고하는 중심 감정이 있다. 바로 원함이다. 수동적인 상태로서의 원함이 아니라, 능동적이고 조직적인 힘으로서의 원함 — 일찍 일어나게 만들고, 멈출 이유가 있는 지점을 지나서도 계속 일하게 하고, 야망을 추상적인 자질에서 몸으로 느낄 수 있는 것으로 변환하는 원함. 장한음의 보컬은 곡의 감정적 핵심 위에서 맴도는 대신 그 안에 밀착해 있어, 트랙에 퍼포먼스보다 고백에 가까운 질감을 부여한다.

두 시간이라는 간결한 작곡 과정은 결과물에서도 들린다. 지름길이 아닌 이점으로서. 너무 오래 작업한 곡들은 애초에 쓸 가치가 있었던 특정한 감정의 온도를 잃을 수 있다. 'WANNA'는 그 온도를 유지한다. 단순하지 않으면서도 직접적이고, 감상적이지 않으면서도 감정적이다 — 감정을 느끼는 방법을 알려주는 곡과 스스로 느끼게 되는 조건을 만드는 곡의 차이.

4월 2일 M 카운트다운 무대는 시각적 스펙터클보다 보컬 퍼포먼스를 우선시하는 무대 구성으로 곡의 감정적 내용을 번역해냈다. 소재에 어울리는 선택이었다. 그날 M 카운트다운은 봄 시즌 중 가장 촘촘한 라인업 중 하나로, IRENE, 케플러, Baby DONT Cry의 컴백 무대와 방탄소년단 'SWIM'의 6관왕 기념 무대가 함께했다. 그 안에서 'WANNA'는 주변의 대부분보다 더 조용하고 내면적인 무언가를 선사했다.

앞으로의 길

ES 네이션은 현재 'Daydream' 사이클 이후의 확장된 프로모션 계획을 발표하지 않았다. 직접 곡을 쓰고 빠른 속도로 결과물을 만들어내는 능력을 증명한 장한음에게, 다음 발매작은 이미 쓰이고 있을 것이다. '보이즈 II 플래닛'이 그에게 가시성을 줬다면, 'Daydream'은 더 지속적인 것을 준다. 그가 실제로 어떤 사람인지를 반영하는 작업물.

K-팝 씬에는 한 가지 유형 이상의 아티스트가 존재할 자리가 있다. 장한음은 더 천천히, 하지만 더 안정적으로 청중을 쌓는 경향이 있는 범주를 대표한다. 음반을 계속 듣는 청취자에게 보답하는 커리어를 쌓는 싱어송라이터. 2026년 4월 2일 전국 TV에서 선보인 'WANNA' — 두 시간 만에 쓰이고, 이후 몇 주에 걸쳐 다듬어진 — 는 그런 청취자를 찾고 붙잡는 종류의 곡이다. 그것은 결코 작은 일이 아니다. 스스로 만들어가는 커리어의 초반을 보내고 있는 누군가에게, 그것은 꽤 많은 것이다.