지민, "Swim" 타이틀곡 반대했다가 — 공개 수 시간 만에 1위 등극

지민은 "Swim"이 타이틀곡이 되는 걸 원하지 않았다. 방탄소년단(BTS)의 오랜 기다림 끝에 나온 컴백 앨범이 공개되기 불과 몇 시간 전 진행된 기자간담회에서, 지민은 정규 5집 ARIRANG의 타이틀곡 선정에 처음에는 반대했다고 솔직히 밝혔다. 곡의 완성도에 대한 불만이 아니라, 더 새롭고 대담한 무언가로 더 진화한 방탄소년단을 보여주고 싶다는 열망 때문이었다. 그러나 결과는 이 망설임이 최고의 창작적 긴장이었음을 증명했다. "Swim"은 음원 공개 직후 멜론 Top 100 차트 1위로 진입했고, 2시간 만에 뮤직비디오 조회수 700만 회를 돌파했다.

타이틀곡만의 성과가 아니었다. 발매 당일 오후 5시 기준, 멜론 Hot 100 상위권에 ARIRANG 수록곡 4곡이 포진했다. "Swim"이 1위, "Body to Body"가 2위, "Hooligan"이 5위, "Alien"이 7위를 차지한 것이다. 군 복무로 인한 약 4년간의 공백 뒤 돌아온 그룹치고는 인상적이라는 말로는 부족하다. 이 숫자는 방탄소년단이 한국 음악 시장을 장악하는 힘이 조금도 약해지지 않았다는 선언이었다.

6년 만의 정규 앨범

ARIRANG은 2020년 11월 빌보드 200 1위를 기록한 Be 이후 실로 6년 만에 나온 방탄소년단의 정규 앨범이다. 방시혁 하이브 의장이 총괄 프로듀싱한 14곡짜리 앨범에는 디플로(Diplo), 테임 임팔라의 케빈 파커(Kevin Parker), 마이크 윌 메이드잇(Mike WiLL Made-It), 원리퍼블릭의 라이언 테더(Ryan Tedder) 등 쟁쟁한 해외 프로듀서들이 참여했다. 화려한 프로듀서 라인업에도 멤버들은 ARIRANG이 글로벌 상업적 계산이 아닌 한국인의 정체성에 뿌리를 둔 앨범이라고 강조했다.

타이틀곡 작사를 이끈 RM은 "Swim"이 평양냉면 같은 곡이라고 표현했다. 겉보기에는 담백하지만 먹을수록 깊어지는 맛처럼, 절제와 반복으로 감정적 울림을 쌓아가는 업비트 얼터너티브 팝 트랙이라는 것이다. RM은 이 곡이 "서른 살의 방탄소년단"이 가진 감성 — 명성과 거리와 군 복무를 거치고 나서 더 조용하지만 단단해진 자신감 — 을 담아냈다고 설명했다.

앨범명 자체가 담고 있는 문화적 무게도 상당하다. 아리랑은 유네스코 인류무형문화유산으로 등재된 한국의 대표적인 민요다. 컴백 앨범에 이 이름을 붙임으로써 방탄소년단은 "BTS 2.0"이라 부르는 새 장의 시작이 글로벌 제스처가 아닌 자신들의 뿌리로의 회귀에서 출발한다는 메시지를 던졌다. 정국은 기자간담회에서 "Swim"을 들으면 들을수록 올바른 선택이라는 확신이 커졌다며, 시간이 지날수록 깊이가 드러나는 곡이라고 말했다.

릴리 라인하트, 리스본 바다 위에 서다

"Swim" 뮤직비디오는 포스트 말론, 도자 캣, 두아 리파 등과 작업한 우크라이나 출신 감독 타누 무이노(Tanu Muino)가 연출했다. 포르투갈 리스본에서 촬영한 이 영상은 바다 위 항해의 고난과 맞서는 여인을 그린 시네마틱 내러티브다. 할리우드 배우 릴리 라인하트가 주인공을 맡았고, 방탄소년단 7명이 그녀의 항해를 돕는 안내자로 등장해 함께 닻을 올리고 폭풍을 헤쳐 나간다.

미국 CW 시리즈 리버데일의 베티 쿠퍼 역으로 알려진 라인하트는 일반적인 K-pop 뮤직비디오를 넘어서는 진한 감성 연기를 선보였다. K-pop 아티스트와 할리우드 배우의 뮤직비디오 협업 중 가장 주목할 만한 사례 중 하나이며, 스토리텔링 중심의 접근 방식은 방탄소년단이 예술적 정체성의 핵심으로 시각적 서사를 지속해 온 행보와 궤를 같이한다.

뮤직비디오의 해양 메타포는 인내와 전진이라는 곡의 가사적 주제를 그대로 반영한다. 멤버들과 라인하트는 같은 여정의 서로 다른 차원에 존재하며, 조류에 맞서 헤엄치고 절대 흐름에 굴복하지 않는 행위로 연결된다. 이는 거듭 기대를 뛰어넘고, 이별을 견디며, 더 강해져 돌아온 방탄소년단 자체의 서사와 맞닿아 있다.

광화문: 26만 관객, 넷플릭스 최초 콘서트 생중계

앨범 발매는 K-pop 역사상 가장 야심 찬 컴백 캠페인의 서막에 불과하다. 발매 다음 날인 3월 21일, 방탄소년단은 서울 도심 광화문광장에서 대규모 콘서트를 개최한다. 유료 관객 약 2만 2천 명을 포함해 최대 26만 명이 모일 것으로 예상되며, 이 상징적인 장소에서 열린 역대 최대 규모 라이브 이벤트 중 하나가 될 전망이다.

이 콘서트는 190개국 넷플릭스를 통해 전 세계에 생중계된다. 넷플릭스 최초의 음악 콘서트 라이브 스트리밍이라는 점에서 넷플릭스와 K-pop 업계 모두에 새로운 이정표다. 약 4년간의 공백을 기다려 온 전 세계 아미에게 이번 넷플릭스 중계는 광화문 콘서트를 서울만의 행사가 아닌 전 세계가 함께하는 순간으로 바꿔줄 것이다.

컴백 규모는 콘서트에 그치지 않는다. 3월 23일에는 스포티파이와 협업한 "Spotify X BTS: SWIMSIDE" 이벤트가 뉴욕에서 열린다. 3월 25~26일에는 더 투나잇 쇼 스타링 지미 팰런에 2일 연속 출연해 첫째 날 인터뷰, 둘째 날 ARIRANG 수록곡 무대를 선보인다. 3월 27일에는 넷플릭스 다큐멘터리 BTS: The Return이 공개되어 컴백 준비 과정을 조명한다.

프리세이브에서 차트 석권까지

ARIRANG의 상업적 기반은 수개월 전부터 쌓여 왔다. 스포티파이 프리세이브 345만 건을 돌파하며 테일러 스위프트 등이 보유한 기록과 어깨를 나란히 했고, 1월 21일부터 발매일까지 5주 연속 스포티파이 카운트다운 차트 글로벌 1위를 놓지 않았다.

국내 차트 성적도 모든 사전 지표를 입증했다. "Swim"은 멜론 차트에 단순히 진입한 것이 아니라, 정상에서 시작했다. 주요 음원 플랫폼 올킬은 부재 기간 동안 방탄소년단의 국내 팬층이 전혀 줄지 않았음을 확인시켰다. 오히려 군 복무 기간이 기대감을 극한까지 끌어올려, 이것이 즉각적이고 압도적인 차트 성적으로 이어진 셈이다.

7명 전원 — RM, 진, 슈가, 제이홉, 지민, 뷔, 정국 — 이 한국음악저작권협회 회원이며, RM이 "Swim"을 비롯한 다수 곡의 작사를 주도한 만큼 이번 앨범은 방탄소년단의 음악 저작권 포트폴리오를 크게 확장한다. 업계 분석가들은 14곡의 글로벌 플랫폼 로열티 수익만으로도 ARIRANG이 멤버와 하이브 양측에 상당한 장기 수익을 안겨줄 기념비적 발매라고 평가했다.

82회 공연 월드투어가 기다린다

ARIRANG을 둘러싼 프로모션은 더 큰 프로젝트의 서곡에 불과하다. 4월 9일 고양을 시작으로 방탄소년단은 23개국 34개 도시, 총 82회 공연의 월드투어에 나선다. 공백 이후 첫 대규모 글로벌 투어인 만큼, 팬들의 응축된 열기와 새 앨범의 기세가 합쳐져 티켓 수요는 폭발적일 것으로 전망된다.

"Swim"이 적합한 타이틀곡인지 처음 의문을 품었던 지민에게 이 곡의 즉각적인 성공은 각별한 의미일 것이다. 더 새로운 것을 향한 그의 끝없는 창작 욕심은 방탄소년단을 관통해 온 에너지 그 자체다. 그러나 정국이 말했듯, 때로는 올바른 곡이란 천천히 자신을 드러내는 곡이다. 평양냉면처럼 처음에는 담백해 보이지만 마지막 한 음이 사라진 뒤에도 오래 여운이 남는 그런 곡. "Swim"은 바로 그런 곡이며, BTS 2.0은 팬들이 기다려 온 바로 그 챕터인 듯하다.