카리나와 류진의 우정이 화제 — 5월 대형 컴백을 앞두고

K-pop 4세대를 대표하는 두 아이돌이 이번 주 SNS를 강타했다 — 무대나 차트 기록이 아닌, 패션으로. aespa의 카리나와 ITZY의 류진은 K-pop에서 손꼽히는 절친으로 널리 알려진 사이인데, 이틀 간격으로 각자의 스타일리시한 화보를 공개해 팬들의 뜨거운 반응을 이끌어냈다. 여기에 더욱 흥미로운 점이 있다. 두 그룹 모두 5월에 컴백을 앞두고 있어, 팬들 사이에서는 이미 두 절친 간의 우정 경쟁이라는 기대감이 고조되고 있다.

서로 다른 스타일, 둘 다 전설

4월 27일, 카리나는 aespa의 두 번째 정규 앨범 컴백 트레일러 촬영 현장 사진을 공개했다. 짙은 파란 배경 앞에서 몸의 실루엣을 강조한 화이트 의상을 착용한 그는, 선명한 이목구비와 날렵한 라인으로 시선을 압도했다. 색감의 대비와 미니멀한 스타일링은 의도적으로 미래지향적인 분위기를 자아냈는데, 이는 aespa가 오랫동안 구축해온 정체성과도 맞닿아 있다. 팬들은 즉각 반응했다. 다른 차원에서 온 것 같다, 아우라가 미쳤다는 댓글이 인스타그램과 X를 가득 채웠다.

이틀 뒤, 류진이 자신만의 모먼트를 만들었다. 4월 29일, 서울 성수동의 한 패션 브랜드 팝업스토어 오프닝에 참석한 뒤 비하인드 사진을 공유했다. 베이지 롱 점퍼를 미니 드레스 위에 레이어드하고, 단발 머리에 여유로운 표정까지 더한 그의 룩은 힘 뺀 시크의 정석을 보여줬다. 류진은 그냥 등장만 해도 이긴다, 런웨이에 서지 않아도 모델 에너지라는 평이 쏟아졌다.

카리나의 하이컨셉 미래주의와 류진의 스트리트 스타일 자신감은 극명한 대비를 이루며 더욱 큰 화제를 낳았다. 두 사람 스타일은 완전히 다른데, 둘 다 레전드다라는 팬의 글은 여러 플랫폼에서 수천 번 공감을 받았고, 당장 두 사람 화보 찍어야 한다는 댓글에는 수만 개의 좋아요가 달렸다.

늘 화제였던 우정

두 사람의 우정은 오랫동안 진심으로 이어져 왔다. 카리나는 여러 인터뷰에서 류진과 ITZY의 예지를 2020년 aespa 데뷔 후 처음 사귄 연예인 친구로 꼽아왔다. 시간이 지나면서 두 사람의 우정은 인터뷰 속 에피소드를 넘어, 팬들이 직접 팔로우하며 응원하는 하나의 서사가 됐다.

올해 초, ITZY의 That's a No No가 별도 프로모션 없이 역주행하자, 카리나가 직접 챌린지 영상을 올리며 류진을 지지했다. 팬들은 이 행동을 계산된 제스처가 아닌 진심 어린 응원으로 받아들였고, 두 아이돌에 대한 애정은 서로의 팬덤 사이에서 더욱 깊어졌다.

두 사람은 바쁜 스케줄 속에서도 함께 개인 여행을 떠난 것으로 알려져 있다. 연예인 우정이 종종 홍보성이라는 의심을 받는 업계에서, 카리나-류진의 관계는 확연히 진정성 있는 분위기를 풍기며 양쪽 팬덤 모두의 지지를 받고 있다.

우정 속 경쟁: 5월 연달아 컴백

이번 패션 모먼트가 더 큰 의미를 갖는 이유는 바로 배경에 있다. 두 그룹 모두 2026년 5월에 새 음악을 발표할 예정이어서, 팬들은 이를 두 절친 간의 우정 대결로 바라보고 있다.

먼저 컴백하는 건 ITZY다. 그룹은 2025년 11월 발매한 Tunnel Vision 이후 약 6개월 만에 돌아오는 12번째 미니앨범 Motto를 5월 18일 오후 6시(KST)에 발매한다. 4월에 공개된 티저 사진들은 이전보다 훨씬 과감한 비주얼 방향을 예고했고, 트랙리스트 공개는 타이틀곡에 대한 기대감을 한껏 끌어올렸다.

aespa는 11일 뒤인 5월 29일 오후 1시(KST)에 두 번째 정규 앨범 LEMONADE를 발매한다. 총 10트랙으로 구성된 이 앨범은 aespa의 약 2년 만의 정규작으로, 2020년 데뷔 이후 이들만의 세계관을 보다 성숙하게 확장한 챕터로 자리매김할 전망이다. SM엔터테인먼트는 앨범 발매 후 2026년부터 2027년 초까지 이어지는 글로벌 월드 투어도 함께 발표했다. 2026년 8월 서울 2회 공연을 시작으로 타이베이, 라틴아메리카, 북미, 그리고 2027년 2월 2일 파리 폐막 공연으로 마무리된다.

팬들이 주목하는 것

두 그룹 중 어느 하나의 팬이든, 혹은 둘 다 좋아하는 팬이든, 앞으로 몇 주는 콘텐츠로 가득 찬 시간이 될 것이다. 4세대 K-pop을 이끄는 두 그룹이 연달아 컴백하고, 그 중심에 우정으로 연결된 두 멤버의 이야기가 있다. 카리나와 류진이 컴백 직전 각자의 패션 모먼트를 공개한 것이 완벽한 타이밍인지, 아니면 탁월한 본능인지는 알 수 없지만, 결과는 분명하다 — 통했다.

팬 포럼에서는 이미 두 사람의 룩 비교에서 컴백 프로모션 기간 동안의 상호작용 예측으로 화제의 중심이 옮겨가고 있다. 서로를 위한 챌린지 영상이 나올까? 컴백 무대에 깜짝 등장할까? 치열한 컴백 시즌이 끝나면 함께 여행을 떠날까?

지금은 두 아이돌 모두 패션 사진으로 충분한 메시지를 전달한 듯 보인다. 그리고 팬들의 반응을 보면, 그 메시지는 확실히 전달됐다. 서로 다른 스타일의 절친 두 명, 둘 다 부정할 수 없는 아이콘. 5월 컴백은 치열하겠지만, 두 사람의 우정은 거뜬히 살아남을 것이다.