7년 만에 돌아온 영재발굴단 — 더 커지고 더 감동적으로

7년은 긴 기다림입니다. 하지만 SBS 영재발굴단 팬들에게 그 기다림이 마침내 끝났습니다. 나라 곳곳의 놀라운 재능을 가진 아이들을 발굴해왔던 이 사랑받는 예능 프로그램이 돌아옵니다 — 이번엔 과거를 함께 데리고 옵니다.

SBS는 영재발굴단 인피니티가 2026년 4월 2일 오후 9시 KST 첫 방송한다고 확인했습니다. 오랫동안 기다려온 이 귀환은 프랜차이즈의 큰 진화를 알립니다. 세대를 잇는 새로운 포맷을 더해 이전 어느 시즌보다 더 감동적인 이야기를 예고합니다.

대한민국의 상상력을 사로잡았던 프로그램

원작을 잘 모르시는 분들을 위해 말씀드리면, 영재발굴단은 그 자체로 하나의 문화 현상이었습니다. SBS에서 방영된 이 프로그램은 대한민국의 교실, 연습실, 부엌을 샅샅이 뒤져 비범한 재능을 가진 어린이들을 찾아다녔습니다. 단순히 능력만 보는 것이 아니라, 각 아이의 재능 뒤에 숨겨진 이야기와 희생, 그리고 묵묵한 헌신을 담아냈습니다.

이 프로그램은 전국민 필수 시청 예능이 되었습니다. 시청자들은 아이들의 능력에 감탄하는 것뿐 아니라 그들을 응원하고, 그들의 마음을 헤아리며, 미래를 함께 걱정했습니다. 그 정신을 가장 잘 담은 순간은 단연 강준규의 이야기였습니다. 어린 로봇공학 영재로 프로그램에 출연한 그가 훗날 옥스퍼드 대학교 합격 통지를 받으며 한국 예능 역사상 가장 유명한 동문 스토리 중 하나로 남게 됐습니다.

2019년 방영이 끝났을 때, 그 침묵이 느껴졌습니다. 팬들은 어떤 후속 기사도 완전히 답해주지 못했던 질문을 품었습니다. 카메라가 멈춘 뒤, 그 아이들은 어떻게 됐을까? 영재발굴단 인피니티는 바로 그 질문에 답하기 위해 기획됐습니다.

세대를 잇는 새로운 포맷

2026년 리바이벌은 단순한 리부트가 아닙니다. 구조적 재탄생입니다. 새 시즌은 세대 연결 포맷을 도입합니다. 오리지널 시즌의 1세대 영재들이 새로운 2세대 영재들과 1:1로 매칭됩니다. 멘토십과 재회가 합쳐진 형태로, 1세대 영재들이 첫 등장 이후 얼마나 성장했는지를 직접 확인하는 감동까지 더해집니다.

포맷은 수학, 예술, 요리 등 6개 분야를 다루며, 원작 프로그램의 다양성을 이어갑니다. 새로운 영재 발굴은 계속되지만, 이제는 시청자들이 그 다음이 궁금하지 않아도 됩니다. 성장이 기획의 핵심에 직접 담겼기 때문입니다.

SBS는 이번 시즌을 "세대 확장 프로젝트"라고 설명합니다. 숨겨진 재능을 찾는 것에 그치지 않고, 그 재능이 시간을 따라 어떻게 나아가는지를 능동적으로 보여주는 것이죠. 이는 원작 영재들과 함께 성장한 시청자들, 그들의 이야기에 진정한 관심을 품고 있는 팬들에게 영리한 진화입니다.

타이밍도 의미심장합니다. 원작 시리즈가 끝난 이후 대한민국의 교육 환경은 상당히 변했습니다. 청소년 재능, 학업 부담, 그리고 영재의 의미에 대한 논의가 어느 때보다 뜨겁습니다. 그 질문들을 진지하게 다루며 실제 삶으로 답해주는 프로그램이라면, 향수와 함께 뭔가 더 단단한 것을 갈망하는 시청자들을 만날 수 있을 것입니다.

진심 어린 세 MC

새 시즌을 이끄는 세 MC는 따뜻함, 폭넓은 매력, 진정성 있는 열정을 갖추고 있습니다. 베테랑 배우 차태현, 오마이걸 멤버 미미, 유튜버 미미미누입니다.

2001년 로맨틱 코미디 엽기적인 그녀로 국제적 명성을 얻고 1박 2일로 오랫동안 사랑받아온 차태현은 이 프로젝트가 왜 자신에게 와닿았는지 솔직하게 밝혔습니다. 그는 이제 부모이기 때문에 아이들과 성장에 관한 이야기에 자연스럽게 마음이 간다고 했습니다. 촬영을 시작하고 나서야 이 아이들의 재능 뒤에 얼마나 큰 노력이 있는지 실감하게 됐다고도 전했습니다. 또 특유의 자기비하 유머로, 1995년 KBS 공채 배우 시험에 합격하기 전까지는 자신에게 특별한 재능이 있다고 생각한 적 없었다고 웃으며 말했습니다.

K팝 아이돌 출신으로 가장 자연스러운 예능 감각을 갖춘 방송인 중 하나로 자리 잡은 미미는 다른 종류의 설렘을 표현했습니다. 정말 끌렸던 건 1기 영재들이 실제로 어떻게 성장했는지 볼 수 있다는 점이었다며, 어른이 된 그들을 만나고 자신이 사랑하는 것을 계속 하고 있는 모습을 보는 것은 기사를 읽는 것으로는 느낄 수 없는 감동이라고 밝혔습니다.

특유의 날카로운 개그 감각과 두터운 팬층을 보유한 유튜버 미미미누는 가장 사색적인 시각을 내놓았습니다. 어린 아이들이지만 사회와 자신의 역할에 대해 이미 진지하게 생각하고 있었다며, 그 모습을 보면서 자신도 내면을 많이 돌아보게 됐다고 전했습니다.

옥스퍼드 영재의 귀환

영재발굴단 인피니티와 관련된 프리미어 전 공개 정보 중 가장 많은 화제를 모은 것은 단연 강준규의 귀환입니다. 로봇공학에 빠진 어린아이로 오리지널 시리즈에 처음 등장했을 때, 그의 이야기가 이런 궤적을 그릴 것이라고 예상한 사람은 거의 없었습니다. 옥스퍼드 합격은 그를 사랑받는 영재에서 더 큰 무언가로 만들었습니다. 어릴 때부터 자신의 열정에 투자했을 때 어떤 결실을 거둘 수 있는지를 몸으로 보여주는 살아있는 증거로요.

이제 교육을 받은 어른으로서 자신의 여정을 회고하며 프로그램에 돌아온다는 사실은 이번 시즌에서 가장 감동적인 장면 중 하나가 될 것으로 기대됩니다. 어떤 의미에서 이것은 새 포맷이 하려는 것을 가장 선명하게 보여주기도 합니다. 재능 있는 사람을 찾는 것에서 나아가, 재능이 시간과 지원과 기회를 만났을 때 무슨 일이 일어나는지를 기리는 것이죠.

첫 방송, 이것만 보세요

4월 2일 첫 방송을 앞두고, 주목할 만한 관전 포인트가 있습니다. 차태현·미미·미미미누 세 MC의 케미가 그것입니다. 노련한 배우 겸 방송인, K팝 아이돌 출신의 예능 감각을 갖춘 방송인, 그리고 디지털 네이티브 크리에이터의 조합은 흥미롭습니다. 셋이 어떻게 호흡을 맞추고 만나는 영재들에게 어떻게 반응하는지가 시즌 전체의 톤을 결정할 것입니다.

세대 매칭 포맷도 흥미로운 질문을 던집니다. 이제 20~30대가 된 1세대 영재가 새로 발굴된 영재에게 무엇을 줄 수 있을까요? 그 만남은 두 사람 모두에게 어떤 느낌일까요? 그 답이 무엇이든, 꽤 감동적인 TV가 될 것 같습니다.

영재발굴단 인피니티는 2026년 4월 2일(목) 오후 9시 SBS에서 첫 방송됩니다. 오랜 팬들에게는 7년을 기다려온 질문의 답입니다. 처음 만나는 시청자들에게는 대한민국의 다음 세대 비범한 재능들, 그리고 그들보다 먼저 왔던 영재들이 지금 어떻게 살고 있는지를 만나는 초대입니다.