이엘리야 "방시혁 대표와 직접 미팅"…아이돌 데뷔 직전 비화 공개

이엘리야는 배우, 클래식 성악가, 대학원생, 그리고 최근에는 트롯 경연 프로그램 '미스트롯 4' 참가자로 알려진 인물이다. 그런데 지난 4월 4일 MBC '전지적 참견 시점' 방송을 통해 지금껏 알려지지 않았던 사실이 공개됐다. 그녀가 SM엔터테인먼트와 빅히트 뮤직(현 하이브, 방탄소년단 소속사) 양측과 미팅을 가지며 아이돌 데뷔 직전까지 갔었다는 것이다.

이 반전은 이엘리야와 그녀의 매니저의 일상을 밀착 취재하는 방송 중 자연스럽게 터져 나왔다. 시청자들이 기대했던 건 바쁜 멀티태스커의 일상이었지만, 돌아온 것은 올해 한국 버라이어티 TV에서 공개된 연예인 비화 중 가장 충격적인 이야기였다.

인생을 바꿀 뻔했던 고교 시절 미팅

1990년 2월생인 이엘리야는 학창 시절 길거리 캐스팅 제의를 여러 차례 받았다. 외모가 출중한 젊은 한국인에게는 흔한 경험이지만, 그녀의 경우는 끝이 달랐다. SM엔터테인먼트로부터 명함을 받았고, 당시 방시혁 대표가 이끌던 빅히트 뮤직에 정식으로 스카우트 제안을 받았다. 방시혁은 훗날 방탄소년단을 탄생시키고 세계 최대 엔터테인먼트 기업 중 하나를 일군 인물이다.

"방시혁 PD님과 직접 미팅까지 했다"는 이엘리야의 고백에 진행자와 시청자들은 즉각 반응했다.

미팅은 고등학교 시절 이루어졌다. 아이돌의 길이 눈앞에 펼쳐지는 듯했지만, 이엘리야의 부모님은 달리 생각했다. 공부를 먼저 하고 나중에 연예계에 도전해도 늦지 않다는 설득에 그녀는 부모님의 뜻을 따랐고, 아이돌의 문은 열리기도 전에 닫혔다.

"일단 대학교를 먼저 갔는데, 돌아보니 그 기회가 이미 사라져 있더라고요." 후회보다는 담담한 회고였지만, 있었을 수도 있는 다른 삶의 무게감은 그 자리에 분명히 존재했다.

대신 택한 길

아이돌의 꿈 대신 이엘리야가 걸어온 길은 전문적인 훈련과 폭넓은 재능을 기반으로 한 것이었다. 초등학교 3학년부터 클래식 성악을 시작한 그녀는 서울예술대학교에서 연기를 전공했고, 현재는 고려대학교 대학원에 재학 중이다. 연예 활동과 동시에 소화하는 이 일정은 웬만한 사람이라면 버티기 어려울 것이다.

드라마와 영화에서 연기 커리어를 이어가는 동시에 클래식 보컬 훈련은 자연스럽게 트롯의 세계로 이어졌다. '미스트롯 4' 출연은 새로운 챕터의 시작이었다. 당시 매니저도 없이 직접 스케줄을 챙기며 새벽 3시에 기상해 드라마 촬영, 대학원 수업, 경연 리허설을 동시에 소화했다.

이엘리야는 '올 하트'라는 참가자 이름으로 '미스트롯 4' 톱8에 오르며 다시 한번 주목을 받았고, 그녀를 배우로만 알던 시청자들에게도 깊은 인상을 남겼다.

장근석, 그리고 사적인 세계의 한 단면

이날 방송에서는 이엘리야의 개인적인 친분도 엿볼 수 있었다. 오랜 친구이자 국내외에서 잘 알려진 배우 장근석의 집을 방문하는 장면이 공개됐다. 장근석은 결혼과 가정에 대한 솔직한 바람을 털어놓으며 아이를 낳아 함께 성장하는 아버지가 되고 싶다는 진심을 전했다.

두 사람의 호흡은 편안하고 거리낌 없었다. 쉽게 스쳐 지나가기 쉬운 연예계에서 수년에 걸쳐 조용히 쌓아온 우정의 단면이었다. 두 커리어를 모두 오래 지켜봐 온 시청자들에게 그 장면은 각자가 한국 연예계에 얼마나 깊이 뿌리를 내렸는지를 새삼 일깨워 주었다.

두 번째 길이 말해주는 것

이엘리야의 이야기가 공감을 사는 이유는 구조적으로 낯설지 않기 때문이다. 아슬아슬하게 빗나간 기회, 방향 전환, 예상치 못한 곳에 닿은 커리어. 하지만 그 구체적인 내용은 보통이 아니다. 방시혁이 오늘의 거대한 엔터 제국을 일구기 바로 전, 그의 손에 거의 닿을 뻔했던 사람이라고 말할 수 있는 이는 극소수다.

방탄소년단과 하이브 팬이라면 방송을 보면서 자연스레 이런 가정을 떠올렸을 것이다. 그 고교 시절 미팅의 결과가 달랐다면, K팝의 풍경은 어떻게 달라졌을까. 물론 답은 없다. 이엘리야 본인도 이미 그 답을 내려놓은 듯하다. 그녀가 걸어온 길도 충분히 풍요롭고 바빴으니까.

이제 그녀는 36세다. 연기와 음악 커리어를 동시에 이어가면서 대학원 학위까지 취득 중이다. 새벽에 일어난다. 일정을 직접 챙긴다. 그리고 방금 수천만 시청자 앞에서 방시혁이 한때 자신을 영입하려 했다는 사실을 고백했다. 어떤 기준으로 봐도, 일어나지 않은 일에서 시작된 이야기치고는 꽤 설득력 있는 출발점이다.

평행하는 두 길이 말하는 업계

2000~2010년대 한국 연예계는 아이돌 트레이닝 시스템과 연기 루트가 거의 완전히 분리되어 있었다. 일찍 한 방향을 선택하고 그 방향으로 커나가는 것이 당연한 시대였다. 이엘리야의 커리어는 사실상 그 이분법을 거부해 왔다. 클래식 성악, 연기 전공, 트롯 경연, 그리고 동시에 진행 중인 석사 과정까지.

이런 멀티 트랙 커리어는 젊은 연예인들 사이에서 점점 보편화되고 있지만, 이엘리야처럼 드라마 출연·경연 프로그램·석사 학위를 동시에 병행하는 규모는 여전히 드물다. 새벽 3시 기상과 7개월간의 무매니저 활동은 부수적인 디테일이 아니다. 거의 온전히 스스로의 의지 하나로 운영되는 삶의 방식이다.

'전지적 참견 시점'은 그 삶의 물류와 감정적 질감을 동시에 시청자들에게 전달했다. 방시혁 이야기가 헤드라인을 장식했지만, 더 오래 남는 건 그 전체적인 그림이다. 문이 닫힌 뒤 스스로의 길을 만들어온 사람. 이엘리야, 36세. 여전히 무언가를 만들어가는 중이다. 아이돌 직전까지 갔던 그 챕터는 긴 이야기의 시작일 뿐이었다.