임지연, 한예종 시절 '패션 테러리스트' 충격 고백

임지연이 대한민국 최고의 배우 중 한 명으로 손꼽히기 훨씬 전, 그녀는 한국예술종합학교(한예종)에 다니는 평범한 학생이었습니다. 스스로도 인정하듯, 당시 패션 감각은 오히려 눈에 띄는 이유가 됐지만 그게 좋은 의미는 아니었습니다. 최근 유튜브 시리즈 살롱드립에 출연한 임지연은 동기이자 현재 주목받는 배우 박정민이 자신을 학교 최고의 '패션 테러리스트'로 낙인찍었던 사연을 공개했습니다.

현재 SBS 드라마 '멋진 신세계'에 출연 중인 임지연은 공동 출연자 허남준과 함께 코미디언 장도연이 진행하는 편안한 분위기의 인터뷰에 참여했습니다. 이 자리에서는 학창 시절의 솔직한 비하인드와 소박했던 시작, 그리고 캠퍼스 전설이 된 '패션 사건'에 대한 이야기들이 쏟아져 나왔습니다.

'패션 테러리스트' 고백

임지연은 숨김없이 털어놓았습니다. 한예종 연기과 재학 시절, 그녀는 온통 한 가지 색상—바로 와인색—으로만 입는 시기를 보냈습니다. "머리부터 발끝까지 와인색 추리닝만 입었어요. 옷에 대한 감각이 전혀 없었거든요"라고 그녀는 웃으며 회상했습니다.

그 결과 어떻게 됐을까요? 훗날 '청춘기록'과 '다만 악에서 구하소서' 등으로 평단의 찬사를 받게 될 동기 박정민이 임지연에게 "한예종 2009학번 패션 테러리스트"라는 별명을 붙여줬다고 합니다. 공동 출연자 허남준이 당시 어떻게 반응했냐고 묻자, 임지연은 그냥 웃어넘겼다며 "지금은 많이 달라졌다"고 했습니다.

와인색 의상에서 비롯된 '고구마' 별명은 친구들 사이에서 농담거리가 됐습니다. 오늘날의 임지연—세련되고 날카롭고, 완연한 스타일 아이콘으로 자리 잡은—을 알고 있는 팬들에게는 그 대비가 꽤 웃음 포인트입니다.

엄마의 영향으로 시작된 꿈

패션 이야기가 폭소를 자아냈다면, 임지연이 연기의 길에 들어서게 된 과정은 더욱 진솔한 이야기였습니다. 그녀는 어머니의 공연 예술 사랑이 씨앗을 뿌렸다고 밝혔습니다. "어머니가 항상 뮤지컬에 데려가셨어요. 어릴 때 그 무대를 보면서 저도 저런 무대에 서고 싶다는 생각을 했죠"라고 그녀는 말했습니다.

그녀의 행보가 더욱 인상적인 것은 그 과정에서 필요했던 노력 때문입니다. 임지연은 일반 고등학교를 다니다가 2학년 때부터 경쟁이 치열하기로 유명한 한예종 연기과 입시를 준비하기 시작했습니다. 결국 합격해 변요한('빈센조', '미스터 션샤인')과 박정민과 같은 기수가 됐는데, 두 사람 모두 훗날 자신의 세대를 대표하는 배우로 성장했습니다.

임지연은 학생 때도 에너지와 열정이 넘쳤던 변요한과, 이미 조용하고 예리한 관찰자였던 박정민을 묘사했습니다. "그때도 머리가 좋았어요"라고 박정민에 대해 말한 그녀의 말에서, 패션 비평을 떠나 그가 남긴 인상이 분명히 느껴졌습니다.

라면, 아르바이트, 그리고 배우의 길

인터뷰에서 또 하나의 하이라이트는 임지연이 학창 시절 아르바이트를 하게 된 동기였습니다. 순전히 먹고 싶은 것 때문이었다고 합니다. 라면 가게에서 일을 한 이유는 월급이 아니라, 대학 수업 중 쉬는 시간에 처음 먹어본 점심 메뉴에 반했기 때문이었습니다. "거기서 라면을 먹어보고 너무 맛있어서 일하러 들어갔어요"라고 털어놓았습니다. 덤으로 직원들에게 다른 음식이 제공될 때도 있었는데, 그게 진심으로 즐거웠다고 합니다.

수제버거 가게에서도 아르바이트를 했습니다. "학생 때는 돈이 없었거든요"라고 그녀는 특유의 자기 비하적 따뜻함으로 설명했습니다. 맛있는 라면을 사랑하고, 패션 감각은 제로에 가까웠으며, 아르바이트를 전전하면서도 연기 훈련을 이어가던 그 시절의 모습은, 오늘날 그녀가 화면에서 보여주는 카리스마 넘치는 존재감과는 한참 거리가 있습니다.

'멋진 신세계': 모든 것이 맞아떨어진 드라마

임지연과 허남준은 2026년 5월 초 첫 방송을 시작해 즉각적인 화제를 모은 SBS 금토 드라마 '멋진 신세계'를 홍보하는 자리에서 만났습니다. 이 드라마는 조선 시대 악녀의 영혼이 슬럼프에 빠진 현대 배우에게 빙의되는 내용으로, 치밀한 역사 속 악녀가 21세기 기업 한국을 헤쳐 나가고 그 과정에서 냉혹한 재벌과 얽히는 바디스왑 이야기입니다.

첫 방송은 전국 시청률 5.4%를 기록하며 강력한 출발을 알렸고, 이후 넷플릭스 24개국 차트 1위에 올랐습니다. 평론가들은 주인공을 무력한 인물로 그리지 않고, 조선 시대 악녀가 도착하는 순간부터 자신의 영리함과 냉혹함으로 모든 장면을 장악하게 한 각본의 색다른 구성을 칭찬했습니다.

임지연에게 이 역할은 대표작들의 심리적 강도 이후 의식적으로 선택한 다음 행보입니다. 다른 인터뷰에서 코미디 장르를 충분히 탐구하지 못했다는 이유로 '멋진 신세계'를 선택했다고 밝힌 바 있습니다. "코미디라는 게 가장 큰 이유였어요"라고 그녀는 말했습니다.

'더 글로리'에서 새로운 챕터로

이 선택은 그녀를 유명하게 만든 작품들을 생각하면 더욱 의미심장합니다. 넷플릭스 '더 글로리'(2022~2023)에서 오랫동안 폭력을 저지르고도 멀쩡했다가 마침내 계획된 응징을 맞이하는 허영심 많고 잔혹한 가해자 박연진을 연기한 것은, 최근 한국 드라마 역사에서 가장 화제가 된 악역 연기 중 하나였습니다. 임지연은 시청자들이 미워하면서도 눈을 뗄 수 없는 캐릭터를 섬뜩한 정밀함으로 구현했습니다.

임지연은 인터뷰에서 그 성공의 무게를 여전히 느낀다고 했고, 박연진의 그늘에서 벗어나기 위해 '멋진 신세계'를 선택한 면도 있다고 했습니다. "아직 내 최고의 작품은 나오지 않았다"는 말은, 훌륭한 연기를 만들어내는 자기 인식의 결이 어떤 것인지 보여줍니다. '멋진 신세계'의 초반 수치와 팬들의 열기를 보면, 그 평가가 곧 바뀔지도 모릅니다.

팬들이 잘 모르는 임지연의 또 다른 면

'살롱드립' 출연이 효과적이었던 이유는 바로 그 대비 때문입니다. 박연진으로 시청자를 두렵게 했고, 들어서는 모든 장면을 지배하며, 단 하나의 표정으로 드라마 전체를 뒤흔들 수 있는 그 사람—같은 사람이 학생 시절에는 와인색 고구마처럼 입고 다니고, 라면이 먹고 싶어 아르바이트를 지원하고, 훗날 수상 배우가 될 동기에게 살짝 놀림받았습니다.

인터뷰 영상이 공개된 이후 임지연이 자신을 향해 즐거워하며 웃는 장면이 온라인에서 빠르게 퍼지고 있습니다. 화면 속에서 거의 초자연적으로 느껴지는 존재감을 가진 스타가 이렇게 평범하고 인간적인 순간을 보여줄 때, 팬들이 이미 갖고 있는 애정은 더 깊어지기 마련입니다.

박정민은 '패션 테러리스트' 별명에 대해 공개적으로 언급하지 않았습니다. 두 사람 모두 한예종 시절에서 얼마나 멀리 왔는지를 생각하면, 이제는 함께 웃을 수 있는 추억이 됐을 것 같습니다—와인색 추리닝이 다시 돌아올 일은 없겠지만요.