마마무 10주년: 'Coloring' 프로젝트가 K-팝 레거시의 규칙을 다시 쓰는 법

K-팝이 여성에게 좀처럼 허락하지 않던 대담함으로 데뷔한 지 10년, 마마무는 컴백 무대가 아닌 훨씬 더 급진적인 방식으로 기념일을 맞았다. 노래를 팬들에게 넘긴 것이다. 2025년 1월 21일, 팬 리메이크 컴필레이션 프로젝트 'Coloring'의 첫 번째 볼륨이 공개된다. 전 세계 마마무 팬덤 무무(MooMoo)에게 10년간의 음악을 재해석해 달라고 요청한 프로젝트다.

트리뷰트 앨범처럼 들리지만, 실제로는 이 규모에서 업계가 한 번도 본 적 없는 시도다. 체계적인 경연 구조를 갖추었다. 2024년 9월 207개 팬 뮤지션 팀이 지원했고 그중 8팀이 선정되었다. 그 결과물은 그룹의 문화적 생명력을 일구어온 사람들의 목소리로 쓰인 공동 저작 레거시 문서다.

'Coloring'을 주목할 만한 프로젝트로 만드는 핵심 시각이 바로 여기에 있다. K-팝 그룹이 긴 공백기 동안 침묵하지 않고도 존재감을 유지하는 새로운 모델을 제시한다. 팬들이 카탈로그의 창작적 관리자가 되도록 권한을 부여하는 방식으로.

10년간의 반항

마마무는 2014년 6월 18일 RBW엔터테인먼트 소속으로 'Mr. Ambiguous'로 데뷔했다. 재즈 색채의 극적인 곡으로, 당시 걸그룹 론칭을 정의하던 칼군무와 파스텔 미학 없이 등장했다. 솔라, 문별, 휘인, 화사가 다른 규칙으로 움직이고 있음은 곧바로 분명해졌다. 신인임에도 보컬 그룹의 기술적 정확도와 베테랑의 무대 자신감으로 하모니를 맞추었다. 데뷔곡이 차트 정상을 장악하지는 못했지만, 시간이 갈수록 복리로 쌓일 무언가를 식별해냈다. 이미지 관리보다 음악적 역량에 굶주린 관객이었다.

변곡점은 2015년 '음오아예'와 함께 찾아왔다. 남성 시선의 관습을 유쾌하게 전복해 한국 내에서 진정한 바이럴을 일으킨 곡이다. 멤버들은 남자 아이돌 의상을 입고 보이그룹의 과잉된 남성적 안무 관습을 흉내 냈고, 관객은 무엇이 풍자되고 있는지 정확히 이해했다. 풍자와 히트곡이 분리 불가능한 곡. 마마무는 더 이상 단순한 보컬 그룹이 아니었다. 논평자가 되었다.

2019년 'HIP'이 등장할 무렵, 그룹은 K-팝에서 드문 것을 축적해 두고 있었다. 식별 가능한 세계관을 가진 디스코그래피다. 'HIP'은 직설적이고, 당당하며, 미의 기준에 대해 가사로 정면 대결했다. 5년간 그룹과 함께 성장한 관객에게 닿았고, 국내 최고 차트 성적 중 하나를 기록했다. 데뷔를 특징지은 반항이 상업적 성공과 함께 무뎌진 것이 아니라 날카로워졌음을 보여주었다. 데뷔 싱글부터 기념 프로젝트까지 이어지는 그 일관성이 'Coloring'이 서 있는 토대다.

'Coloring' 모델이 실제로 의미하는 것

207개 팀이 곡 리메이크에 지원한 것이 왜 의미 있는지를 이해하려면, K-팝에서 기념 발매물이 보통 어떤 모습인지 살펴볼 필요가 있다. 기본은 리패키지 컴필레이션, 팬미팅 콘서트 필름, 또는 스페셜 유닛 싱글이다. 이 모든 것은 그룹을 거래의 중심에 놓는다. 그룹이 생산자이고 팬이 관객이다. 'Coloring'은 그 관계를 구조적으로 뒤집는다.

경연 구조가 중요하다. 207개 지원을 받는 오픈 콜은 토큰 제스처가 아니다. 이 음악을 중심으로 활발하고 숙련된 창작 커뮤니티가 존재한다는 증거다. 지원에 커버가 아닌 독창적 재해석을 요구한 점은 의미 있는 기준선을 설정한다. 참가자들에게 노래방 수준의 충실도가 아니라 작곡·프로듀싱 역량을 증명하도록 요청한 것이다. 두 볼륨에 걸쳐 수록된 8팀은 그들의 재해석이 독립적인 예술적 성명으로서 자립했기에 선정되었다.

첫 번째 볼륨 발매 5일 후 예정된 볼륨 2에는 자체 프로 이력을 가진 아티스트들의 재해석이 담긴다. 프리스틴 출신 예하나가 '이기적인(Egotistic)'을 재해석하고, 국악 보컬리스트 영서가 마마무의 가장 사랑받는 발라드 중 하나인 '별이 빛나는 밤(Starry Night)'에 자신의 악기를 가져온다. 원곡 안에 한국 전통 음악의 목소리가 풀어낼 무언가가 있는지에 대한 진정한 질문을 던지는 조합이다. 이들은 셀러브리티 카메오가 아니다. 읽기(readings)다.

'Coloring'이 거부하는 것은 향수의 함정이다. 일반적인 기념 컴필레이션은 말한다: 여기 우리가 무엇이었는지. 팬 리메이크 모델은 말한다: 여기 우리가 다른 사람들 안에서 무엇을 가능하게 했는지. 그것은 그룹의 문화적 기능에 대한 근본적으로 다른 주장이며, 'Coloring'을 베스트 앨범 패키지보다 더 흥미로운 문서로 만드는 주장이다.

솔로 시대가 증명한 것

마지막 그룹 발매물인 2022년 'MIC ON' EP(타이틀곡 'ILLELLA')와 이번 기념 프로젝트 사이, 네 멤버 모두 하나의 그룹 멤버에게서는 예측하기 어려웠을 결과물과 함께 솔로 활동을 펼쳤다. 화사의 '멍청이(Twit)'와 이후의 'Maria'는 K-팝에서 가장 도발적인 솔로이스트 중 한 명으로 자리매김했다. 솔라의 'COLOURS' EP와 '뱉어(Spit It Out)' 등은 그룹 역학이 요구했던 것 너머의 전자음악 프로덕션 실험 의지를 보여주었다.

이 기간 가장 구조적으로 흥미로운 전개는 휘인이 2021년 솔로 활동을 위해 THE L1VE로 이적하면서도 마마무 멤버십을 유지한 것이다. K-팝 그룹 계약이 이런 종류의 이중 소속을 수용하는 경우는 드물며, 그것이 유지되고 휘인의 그룹 활동 참여가 안정적으로 남아 있다는 사실은 네 멤버 간의 유대가 주로 계약적인 것이 아님을 시사한다. 직업적 소명이다.

솔라와 문별의 유닛 마마무+는 2022년 아시아 투어를 완수했는데, 이는 그룹의 케미가 세분화에도 살아남는다는 추가 증거를 제공했다. 마마무의 절반만으로도 아레나급 관심을 끈다. K-팝에서 그룹 정체성이 종종 전원 출석에 의존하는 것을 감안하면 당연한 일이 아니다. 솔로 시대는 마마무를 분열시키지 않았다. 그룹의 구조적 회복력을 입증했다.

앞으로 올 것

2025년 1월 21일이라는 시점에서 'Coloring'은 마무리 선언이 아닌 전환 문서로 읽힌다. 프로젝트의 구조, 즉 팬 경연, 2볼륨 발매, 프로 아티스트들이 한국 전통 악기를 마마무 카탈로그에 가져오는 기획은 아카이브 작업이 아닌 의도적인 유지보수를 시사한다. 은퇴시킬 곡을 위해 207팀 규모의 경연을 기획하는 그룹은 없다.

2025년 초 K-팝 전반의 흐름이 유용한 맥락을 제공한다. 2021년 해체했던 여자친구가 자체 10주년을 맞아 2025년 1월 재결합했다. 2NE1과 빅뱅은 영구적으로 보였던 긴 공백 후 돌아왔다. 업계는 베테랑 그룹이 신인이 처음부터 만들어낼 수 없는 문화적 무게를 지니고 있음을 재발견하고 있다. 마마무의 비평적 위상 — MAMA 5관왕, 골든디스크 4관왕, 그리고 활동 공백기 내내 논쟁의 여지가 없었던 라이브 공연 평판 — 을 고려하면, 'Coloring' 이후 무엇이 오느냐는 질문은 추측이라기보다 일정 조율에 가까워 보인다.

'Coloring'이 이후에 무엇이 오든 확립하는 것은, 마마무의 10년이 드문 것을 만들어냈다는 사실이다. 다른 아티스트들이 거주하고 싶어 하는 음악. 그 유산은 이제 무무의 것이다. 그리고 이후 최종 장과는 거리가 먼 것으로 판명될 이야기는 프로젝트가 공개하기로 선택한 모든 재해석 속에서 이미 들리고 있었다.