MINGI의 'AUTOBAHN': 에이티즈 래퍼가 1년에 한 챕터씩 쌓아가는 솔로 서사

에이티즈 MINGI가 2025년 3월 15일 윤민 피처링의 'AUTOBAHN'을 공개했다. [FIX OFF] 태그가 붙은 이 싱글은 진행 중인 솔로 시리즈 'DESIRE PROJECT'의 두 번째 챕터로, 2024년 3월 발매된 첫 번째 챕터 '터널'로부터 정확히 1년 만에 등장했다. 두 곡은 의도적인 서사 구조를 이룬다. '터널'이 청춘의 고통과 자유를 향한 열망을 다뤘다면, 'AUTOBAHN'은 자신의 한계를 뛰어넘어 자신감 있게 나아가는 것에 대한 이야기다. 무제한 고속도로를 뜻하는 독일어 제목은 가속과 자기 결정이라는 주제적 핵심을 담고 있다. 한국 록 밴드 TOUCHED의 보컬 윤민과의 협업은 MINGI 특유의 강렬한 랩 딜리버리와 록 색채의 보컬이 충돌하며, DESIRE PROJECT 시리즈를 아이돌 형식 밖의 창작 공간으로 자리매김한다.

DESIRE PROJECT 시리즈가 쌓아가는 것

현역 아이돌 커리어 안에서 멀티파트 솔로 프로젝트를 진행하는 일은 K-팝에서 낯선 일이 아니다. 하지만 DESIRE PROJECT 시리즈는 일반적인 사이드 프로젝트와 구별되는 구조적 특수성을 갖는다. 매년 발표되며 명확한 주제적 흐름을 지닌 이 시리즈는 그룹 포맷 안에서 개인 역량을 보여주는 자리가 아니라, 독자적인 서사 논리를 가진 별개의 창작 선언이다. '터널'이 전제를 설정했다면—감금, 압박, 탈출을 향한 갈망—'AUTOBAHN'은 그 방정식의 반대편을 답한다. 열린 도로, 자기 추진, 상한선 없는 속도. 두 곡은 함께, 자유를 원한다는 것과 실제로 그 자유를 갖는다는 것이 어떤 의미인지를 두 파트에 걸쳐 성찰한다.

이러한 주제적 일관성은 MINGI가 에이티즈 그룹 활동 밖에서 자신의 창작 결과물을 어떻게 구상하는지를 보여준다는 점에서 중요하다. 에이티즈는 일관되고 강도 높은 그룹 퍼포먼스를 요구하는 규모로 운영되며, 그 안에서 MINGI의 위치—신체적·보컬적 강렬함으로 정의되는 메인 래퍼—는 그의 예술적 정체성이 특정 레지스터에 의해 크게 규정됨을 의미한다. DESIRE PROJECT는 그에 인접하되 구분되는 작업을 할 기회를 제공한다. 그룹의 틀을 벗어난 장르로, 자신만의 타임라인으로 주제와 씨름하는 솔로 작업물을 쌓아나가는 것이다.

AUTOBAHN과 록-랩 하이브리드

'AUTOBAHN'에서 윤민을 피처링으로 선택한 것은 이 싱글에서 구조적으로 가장 흥미로운 요소다. TOUCHED는 K-팝 그룹이 아니라 한국 록 밴드다. 윤민의 이름은 MBC '복면가왕'—장르의 경계를 넘어 다양한 보컬을 대중 앞에 노출하는 경쟁 포맷—에서의 인상적인 활약 이후 대중적으로 알려졌다. 'AUTOBAHN'에서의 그의 참여는 일반적인 K-팝 피처링 크레딧이 아니라, 아이돌 프레임워크 밖에 이 트랙을 의도적으로 위치시키는 장르 협업이다.

K-팝에서 랩 위에 록 보컬을 얹는 시도는 전례가 없는 것이 아니다. 하지만 여기서의 조합—MINGI의 딜리버리 스타일과 윤민의 록 훈련된 목소리가 독일의 고속도로 이름을 제목으로 삼은, 무한한 전진을 다룬 트랙에서 만나는—은 아이돌 맥락 밖에서 들리도록 세밀하게 조율되어 있다. 뮤직비디오 역시 강렬한 레드-앤-블랙과 흑백 시각적 대조로 이를 강화하며, 팬 커뮤니티 사이에서 에이티즈 멤버 중 가장 시각적으로 독특한 솔로 MV 중 하나로 꼽힌다. 일관된 프로덕션 선택들은 이 창작 프로젝트가 자신만의 영역을 능동적으로 구축하려 한다는 것을 보여준다.

에이티즈 프레임워크 안에서 MINGI의 창작 목소리

에이티즈는 2018년 KQ엔터테인먼트 소속으로 데뷔하여, 4세대 K-팝 스펙트럼의 강도 높은 쪽에 그룹을 위치시키는 시각·음악적으로 맥시멀리스트적인 무대를 바탕으로 세계적인 팬층을 구축했다. 그 안에서 MINGI의 역할은 신체적 존재감과 랩 딜리버리로 정의된다. 솔로 작업은 다른 종류의 창작적 투자를 드러낼 기회다. 퍼포먼스 중심이 아닌, 작곡적이고 주제적인 투자. DESIRE PROJECT의 연간 발매 스케줄은 이 프로젝트가 의도적으로 호흡을 조절함을 의미한다. 각 챕터가 다음 챕터가 오기 전에 충분히 공명할 시간을 얻는다.

DESIRE PROJECT의 세 번째 챕터가 나올 것임이 확인되었다는 사실은 'AUTOBAHN'이 이 아크의 종점이 아님을 의미한다. 이 프로젝트가 구축 중인 서사—감금과 탈출을 향한 열망에서, 자기 추진의 모멘텀을 거쳐, 세 번째 챕터가 가리킬 곳으로—는 아직 전개 중이다. 'AUTOBAHN'이 이 시리즈에 더하는 것은 MINGI의 창작적 헌신이 지속 가능하고 의도적임을 보여주는 증거다. 일회성 실험이 아니라는 것이다. 이 시리즈는 그의 에이티즈 활동과 나란히 달리는 의미 있는 평행 트랙으로 자리를 잡아가고 있으며, 윤민과의 협업은 앞으로 탐색할 장르의 폭이 계속 넓어질 것임을 시사한다.

2025년, DESIRE PROJECT가 의미하는 것

2025년 4세대 K-팝 지형에서 그룹 멤버의 솔로 활동은 예외가 아닌 일상적인 기대치가 됐다. 대부분의 주요 그룹에는 솔로 발매작이 있는 멤버가 존재하며, 그 작업의 퀄리티와 야심은 편차가 크다. MINGI의 DESIRE PROJECT를 평균적인 그룹 멤버 솔로 발매작과 구별하는 것은 장기적 서사 아크에 대한 구조적 헌신이다. 홍보 수단도 상업적 전환도 아닌, 처음과 중간과 예정된 결말이 있는 창작 프로젝트다. 시장 테스트를 거친 보편적 주제가 아닌, 개인적이고 구체적인 주제를 중심에 두고 구축된.

'AUTOBAHN'은 MINGI가 1년에 한 챕터씩 써 내려가는 이야기의 중간 부분이다. 록 보컬리스트와 함께하는 선택, 무제한 속도의 상징에서 제목을 딴 것, 시리즈 시작 기념일에 맞춰 발표한 것—이 모든 것이 프로젝트와 제품을 구분하는 창작적 의도성이다. 2025년의 혼잡한 솔로 발매 지형에서 그 구분은 주목할 만한 가치가 있다.