NAZE: 신인이지만 이미 베테랑처럼 행동하는 케이팝 루키

한국, 일본, 태국 출신의 일곱 청년이 2026년 5월 4일 처음으로 한국 음악 무대에 올랐다. 그런데 마치 수년째 해온 것처럼 자연스러웠다. 올해 가장 이례적인 루키 그룹, C9 엔터테인먼트의 새 보이그룹 NAZE(네이즈)를 소개한다.

NAZE는 동명의 첫 미니앨범과 리드 싱글 "People Talk"로 데뷔했다. 타인의 시선에서 자유로워져 행복하자는 해방의 메시지를 담은 댄스팝 트랙이다. 데뷔 일주일 만에 130,427장의 앨범이 팔렸고, 2026년 국내 데뷔 케이팝 그룹 중 3위라는 성적을 거뒀다. 수치도 놀라웠지만, 그것보다 더 인상적인 것은 팬들의 반응이었다.

하지만 가장 강렬한 인상을 남긴 것은 판매 수치가 아니었다. 기술적으로 한국 무대를 처음 밟는 이들임에도 불구하고, 그들이 보여준 놀라운 여유와 자신감이었다. NAZE가 설명하듯, 그 답은 이 순간 이전의 모든 과정에 있다.

경력직 신인: 모든 것을 바꾼 일본 챕터

NAZE가 한국 음악 방송에 첫 출연하기 전, 이들은 이미 일본 프라임타임 드라마에 출연한 경험이 있었다. 7명의 멤버 전원이 TBS의 DREAM STAGE에 주요 출연진으로 등장했으며, 이 일본 지상파 방송은 프라임타임 슬롯에 방영됐다. 이후 TBS 버라이어티 프로그램과 음악 방송에도 출연하며 공식 한국 데뷔 전부터 상당한 활동 이력을 쌓았다.

그룹은 이 독특한 경력을 이미 그들의 정체성이 된 한 문구로 표현한다. 바로 "경력직 신인"이다. 자신들이 누구인지를 완벽하게 포착한 역설적인 표현이다.

"드라마와 버라이어티 활동 덕분에 각자만의 노하우가 생겼습니다"라고 멤버 김건이 밝혔다. "신인이지만, 한국에서 처음부터 시작하는 그룹보다 더 적응된 모습을 보여줄 수 있어요."

일본 미디어에서 더 많은 경험을 쌓은 멤버 윤기는 선활동 기간이 실력 이상의 것을 어떻게 줬는지 돌아봤다. "일본에서는 무대 위 예상치 못한 상황을 대처하는 방법, 팬들과 소통하는 방법을 배울 수 있었습니다. 그 시간은 한국 데뷔를 준비하는 데 큰 토대가 됐고, 지금의 자신감을 준 것 같아요."

그 자신감은 분명히 드러난다. 활동 2주차의 그룹이라기엔, NAZE는 대부분의 케이팝 팀이 수년을 들여 키우는 여유로움을 이미 갖추고 있다.

7명, 세 나라, 하나의 언어

NAZE는 C9 엔터테인먼트 최초의 다국적 그룹이자, 5년 만에 탄생한 새 보이그룹이다. 한국, 일본(유야·카이세이), 태국(턴) 출신의 7명이 모인 이 그룹은 케이팝이 지금 이끌어내는 아시아 전역 팬덤의 다양성을 그대로 담아내고 있다.

세 국적이 섞인 소통이 어려울 법도 하지만, 멤버들은 오히려 더 가까워졌다고 말한다. "주로 한국어로 소통하는데, 윤기와 턴이 영어를 잘해서 필요할 때 두 언어를 함께 씁니다"라고 아토가 설명했다. "솔직히 서로가 너무 소중해서, 왜 싸우지 않는지 우리 스스로도 신기할 때가 있어요. 서로를 기다려주고 이해해주는 것이 우리 팀의 가장 큰 강점이에요."

각 멤버가 케이팝에 오기까지의 길은 서로 달랐다. 태국 멤버 턴은 부모님이 가장 좋아하는 그룹인 샤이니를 보고 자라며 가수를 꿈꿨다. 일본 멤버 카이세이는 BTS 퍼포먼스를 보고 한국에 매료됐다. 역시 일본 출신인 유야는 브레이크댄스에 빠졌다가 케이팝이 줄 수 있는 더 넓은 무대를 원하게 됐다.

카이세이는 한국에서의 초기 시절을 특유의 따뜻함으로 회고했다. "처음 한국에 왔을 때 언어와 문화가 낯설고 힘들게 느껴지는 순간이 있었어요. 그래도 멤버들과 함께 훈련하면서 서울이 제 두 번째 고향 같은 느낌이 들기 시작했습니다."

'People Talk': 남의 시선 따위는 신경 쓰지 않는 데뷔곡

그룹명 NAZE(나제)는 바다와 육지가 만나는 지형을 뜻하는 지리학적 용어다. 무한한 가능성의 공간, 시작의 장소. 경계를 거부하는 그룹에 딱 맞는 메타포다.

"People Talk"은 그 철학을 그대로 담았다. 즉각적으로 기억에 남는 후렴구와 중독성 강한 보컬 촙이 특징인 이 댄스팝 트랙은 핵심 메시지를 표면에 그대로 드러낸다. 다른 사람의 말이 나의 행복을 결정하지 않는다. 흥얼거리다 보면 어느새 멈출 수 없게 되는 자기결정의 앤섬이다.

턴은 처음 이 곡을 들었을 때를 떠올렸다. "솔직히 정말 좋아했어요. 중독성 있는 보컬이 귀에 꽉 차고 계속 맴돌았어요. 아침부터 밤까지 일주일 내내 머릿속을 떠나지 않았습니다. 이 곡이 타이틀곡이 되어야 한다고 생각했어요. 저만 그렇게 느낀 게 아니었고요."

윤기도 덧붙였다. "곡을 듣자마자 무대 위 우리 모습이 그려졌어요. 이 곡을 통해 자유롭게 우리를 표현할 수 있다고 느꼈습니다. 가사가 우리에 대한 이야기를 많이 담고 있었고, 멜로디는 그냥 귓속에 딱 달라붙었어요."

데뷔 미니앨범은 총 4곡으로 구성됐으며, NAZE의 있는 그대로를 보여주는 데 집중했다. 복잡한 세계관 설정이나 판타지 콘셉트 없이. "세계관 콘셉트나 판타지 이야기를 억지로 만들기보다 일곱 명의 우리 모습을 그대로 보여주는 게 더 자연스럽고 멋있을 것 같았어요"라고 아토가 설명했다. "4곡 모두에 우리의 진짜 모습이 담겨 있습니다."

데뷔 수치의 이면

앨범 판매량은 케이팝에서 가장 주목받는 지표 중 하나다. 데뷔 첫 주 130,427장이라는 수치는 업계에서 주목을 받았다. 2026년 국내 데뷔 케이팝 그룹 중 3위로, Alpha Drive One과 Modifice에 이어서다. 두 그룹 모두 올해 초 상당한 화제를 모은 바 있다.

한국 첫 주요 발매를 내놓은 중견 레이블 소속 그룹으로서는 탄탄한 시장 반응을 입증한 수치다. CIX, EPEX, 보컬리스트 윤하, 이석훈을 보유한 C9 엔터테인먼트는 5년 만에 새 보이그룹을 론칭했다. 그 기다림은 성과로 돌아온 것으로 보인다.

NAZE는 또한 골든디스크어워즈 오리지널 콘텐츠 시리즈 "Golden Choice"의 첫 번째 주인공이 됐다. 한국 대표 음악 시상식 중 하나에서 이른 기관 인정을 받은 신호다.

지금까지의 반응을 돌아보며 김건은 자신감 있지만 차분한 말을 남겼다. "가장 자연스럽고 멋진 우리를 보여주고 싶어요. 7명이 항상 새로운 무언가를 보여주려 하고 있습니다. 우리 평균 나이가 20살쯤 돼요. 지금이 아마 가장 새로운 도전이 많고, 넘어야 할 벽이 많은 때일 겁니다. 지금 우리만이 보여줄 수 있는 모든 것을 보여주고 싶어요."

신인상, 월드 스테이지, 그리고 야식 치킨

목표를 물으면 NAZE의 대답은 빠르고 주저함이 없다. 신인상. 음악방송 1위. 모든 팬과 눈을 마주칠 수 있는 단독 콘서트. 그리고 언젠가 NAZE의 음악을 어디서나 들려줄 월드투어.

"신인상을 받고 음방 1위를 하고 싶습니다"라고 카이세이가 단호하게 말했다. "그리고 우리 음악을 듣는 모든 분들이 행복해지길 바랍니다."

도혁은 한 발 더 나아갔다. "신인상, 음방 1위 같은 목표도 있지만, 무엇보다 우리 자체 음악으로 가득 찬 단독 콘서트를 열고 팬 한 분 한 분과 눈을 마주치고 싶어요."

유야와 카이세이는 더 장기적인 포부를 밝혔다. "언젠가는 세계를 투어하며 NAZE의 음악으로 모든 분들에게 위로와 행복을 드리고 싶습니다."

무대 밖에서 7명은 가장 전통적인 방식으로 유대를 쌓는다. 바로 음식이다. 평가 후나 쉬는 날이면 다 함께 야식을 먹으며 각자 좋아하는 메뉴를 펼쳐놓고 이야기를 나누는 것이 비공식 팀빌딩 의식이다. 한국어로 애정 어린 이름을 붙인 현재 메뉴 로테이션 '엽치피요'는 엽기떡볶이, 치킨, 피자, 요거트아이스크림으로 이루어져 있다. 최근에는 소고기 구이도 단골 메뉴로 자리잡고 있다.

아토는 C9 레이블 선배들에게서 조언을 받은 이야기를 전했다. 보컬리스트 윤하 선배에게 받은 말이었다. "항상 겸손하라고 했어요. 그리고 어디서 무엇을 하든 행복하길 진심으로 바란다고도 했습니다."

NAZE를 향한 아토의 꿈은? 모든 것을 잘하는 그룹으로 불리는 것이다. 어떤 장르, 어떤 포맷, 어떤 순간에도 동등한 실력을 발휘하는 그룹. "모든 걸 다 잘한다는 소리를 듣고 싶어요"라고 그가 말했다. "그리고 일곱 가지 서로 다른 개성이 모여 하나의 자연스러운 팀이 됐다는 것을 전 세계가 알아줬으면 합니다. 그게 우리의 브랜드가 되길 바랍니다."

NAZE는 한국 활동 2주차에 접어들었다. 하지만 데뷔 성적과 일본에서 쌓은 기반, 그리고 만들어낼 수 없는 진짜 같은 에너지를 보면 — 이들은 오랫동안 여기 있을 그룹처럼 이미 보인다.